- Айрис, смотри, – я потряс девушку.

Распухшими от слёз глазами она сначала взглянула на меня, а затем, протерев лишнюю влагу, на переливающуюся зелёными отблесками взвесь.

- Это…

Из искр начал собираться силуэт – молодая женщина, не старше и тридцати лет, с длинными прямыми каштановыми волосами, крайне знакомыми мне чертами лица и такими же изумрудными глазами.

- Айрис.

- Ма-ма-мама?!

Да это же призрак Силы. В последний момент успеваю укусить до крови язык, чтобы остаться молчать.

- Доченька моя, – Ифална бросилась к Айрис, и они крепко обнялись.

- Как… как это возможно? – отстранившись от матери, задал вопрос девушка.

- Кто знает? Но что я могу сказать точно – у нас не так много времени, а потому дай мне как следует тебя рассмотреть.

Сжав Айрис за плечи, Ифална оглядела её с головы до ног, а затем произнесла:

- Какая же ты уже взрослая. И такая красавица. Надеюсь, все парни стелются к твоим ногам.

- Да хрена им, – всё же я не удержался. Каюсь. Каюсь.

- А ты… – женщина с вопросом в глазах посмотрела на меня.

- Это Хейз, мама. И… мы вместе.

Я вжал голову в плечи. Опыт знакомства с мамочками вселенной финалки диктовал мне сейчас не отсвечивать и выглядеть паинькой.

- Тогда… Прошу тебя, позаботься о моей дочери, – мне на щеку легла прохладная и практически невесомая ладонь.

- Уж будьте уверены – никто даже пальцем её не коснётся. А если посмеет, то лучше бы ему…

- Я поняла, – Ифална прервала меня взмахом руки, – теперь я могу уйти на воссоединение с Планетой со спокойной душой, зная, что ты не одна, моя дорогая.

- Нет-нет, – Айрис помотала головой, – я никогда не была одной, мама. За мной присматривала с самого начала Эльмира. Она хороший человек и заботилась обо мне как о собственной дочери. Так что я не была одинока.

- Хорошо, – женщина блаженно улыбнулась, – тогда пожелаю тебе одного – будь же счастлива, моя дорогая. И прости. Прости за всё, если сможешь.

- За что же я должна простить тебя, мама?

- Я не смогла дать тебе здорового детства, не была рядом, когда ты росла, не подала тебе родительской руки, когда ты, несомненно, нуждалась в ней.

- Прекрати немедленно, – девушка вновь обняла Ифалну, – те, кто несёт за свершившееся ответственность, уже получили своё и, как я надеюсь, сейчас жутко мучаются в потоке жизни.

Мне хорошо было видно лицо женщины, лежащее на плече Айрис, потому я заметил её удивление.

- Неужели? Вот как… Надеюсь только, что злоба к ним не испортит твою жизнь, моя милая.

- Не переживай, мам, мы разберёмся. Со всем.

- Хорошо, – Ифална отстранилась от дочери и положила ей на щеку ладонь, – тогда я ухожу, ведь мне пора.

- Ты… ты точно не можешь задержаться? Ещё хоть на чуть-чуть?

Женщина только печально покачала головой и начала терять плотность своего образа.

- МАМА! – руки Айрис лишь беспрепятственно прошли через призрак Ифалны.

- Я рада, что увиделась с тобой, моя дорогая. Будь же счастлива и проживи долгую, наполненную прекрасными событиями жизнь.

Последние слова было уже практически не различить – лишь угадать по контексту. Женщина окончательно растворилась в лучах закатного Солнца.

***

Возвращаюсь к храму, ведя за руку Айрис. После внезапного свидания с матерью девушка никак не реагировала на мои попытки растормошить ей и вела себя как сомнамбула. Если нас будет ожидать второй раунд с Гильгамешем, то это будет крайне несвоевременно.

Но самурай всё так же стоял на коленях и продолжал что-то бессвязно бормотать. Ну отлично – теперь ещё мне нужно словить расстройство и будем всей компашкой сидеть в кружке и страдать. Оставляю Айрис у ограды арены и подхожу к Гильгамешу, после чего щёлкаю у него перед лицом несколько раз пальцами. Никакой реакции.

- Ну и чё нам теперь, тут навсегда оставаться? Гайя, алло, твой тренер в ступоре, а нам вовсе не улыбается здесь до пришествия Сефирота-Спасителя куковать.

Тишина мне была ответом. А спустя несколько мгновений всё вокруг начало погружаться в крайне знакомый свет. Успеваю добежать до Айрис и в прыжке ухватиться за её сапог до момента переноса. Не уверен, что контакт так уж необходим, но лучше перебдеть. Со всей дури прикладываюсь зубами об каменный пол пещеры.

- Да твою же… – но мне повезло, никаких потерь, хотя и было больно.

Беру Айрис на руки и иду к нашим чокобо. Очень надеюсь, что так же, как и в прошлый раз, прошло совсем чуть-чуть времени, и их никто не сожрал. Наши петухи, слава Планете, были на месте, и ничто мне не помешало посадить девушку на первого, а самому залезть на второго. Возвращались мы дольше, чем шли до пещеры, так как приходилось постоянно следить за тем, чтобы Айрис не свалилась со своего чокобо.

Но всё же в итоге добрались до номера в гостинице без проблем. Там я и оставил девушку – сегодня она мне явно больше не помощница, так что пусть отдохнёт наедине со своими переживаниями. Если это только возможно. Мелькнула вполне очевидная мысль, что мне не стоит никуда уходить и остаться с Айрис, но глядя на её безучастное лицо, понимаю, что буду я с ней или нет – разница невелика. На выходе из гостиницы я пересёкся с Тифой.

- Опять в наш душ залезала? – язык мой – враг мой.

- А ты всё не уймёшься, я смотрю, – ответила мне мгновенно покрасневшая девушка.

- Что в голове, то и на языке.

- Тогда ты на удивление много говоришь.

- О-о-о-о, – я с уважением посмотрел на брюнетку, – это было неплохо. Даже можно в блокнотик записать.

- Обращайся, – Тифа благосклонно кивнула.

- Обращаюсь.

- Эм, что?

- Говорю, обращаюсь за помощью – Айрис сейчас немного… не в том состоянии, а в одиночку мне по округе шастать как-то… – скучно.

- С ней всё в порядке? – немедленно проявила озабоченность девушка.

- Не знаю, как сказать. Это охренеть как сложно.

- Тогда, может, ну… Побудешь с ней, нет? – Тифа смерила меня испытующим взглядом.

- Думаю, что буду лишним. Там любой будет бесполезным.

- Хорошо. Если в чём-то и можно тебе безраздельно доверять, так только в этом.

- Ах, – притворно хватаюсь за сердце, – так вот, значит, какая у меня репутация?

- Ну, ты над ней долго работал.

- Так что насчёт пошататься по округе и выбить дерь… мозги из пары тварей?

- Почему бы и нет? София вся в ремонте, а Джесси проводит время с родителями, потому я и не занята особо.

- Тогда прошу, – делаю приглашающий жест в сторону выхода.

Мы дошли до ранчо, где сели на припаркованные ранее мной чокобо и отправились по маршруту. Вначале между нами висело неловкое молчание, но затем:

- Заходят, значит, семь боксёров в фотостудию и говорят: «Сделайте нам фотографию, будто мы втроём против четверых остальных дерёмся». А фотограф их и спрашивает: «А зачем вам такое странное фото?» Ну и получает ответ: «Нам тренер сказал принести фото 3 на 4».

- Это должно быть смешно?

- Хы-хы… да.

- Когда я училась у Зангана, то среди нас таких дураков не было.

- Главное – я беседу начал.

- Ах, вот оно что.

- Меня до сих пор не может отпустить вопрос: а что ты, собственно, у нас в номере забыла? Неужели денег на нормальную гостиницу с душем не хватило?

Я заранее чуть отъехал от Тифы, ибо как бы чего не вышло. Но она только сделала несколько размеренных вдохов, явно по какой-то специальной технике, а затем ответила:

- У нас с Джесси вчера просто воду забрали с утра. Никаких тайных планов и прочего.

- Вон оно чё.

- Именно так.

- Удивлён, что ты меня не попыталась снова по полу размазать. Айрис применила свою суперсилу?

- Нет. Просто спросила: «А чего ещё ты от него ожидала?» И я успокоилась. Ведь действительно – что можно от тебя ждать? Да и, на самом деле, меня больше отрезвил твой взгляд.

- Не понял.

- Думаешь, я не знаю, как на меня смотрят другие мужчины? И почему они это делают?

- Здесь не нужно быть Чадли, чтобы ответить на эти вопросы.