- Для того чтобы дать вам корабль нет никаких препятствий. Кроме одного — не вижу смысла это делать. Что вы можете мне предложить?

- А уничтоженный флот пиратов за аванс не сойдёт?

- Пф, — Нельсон махнул рукой, — их целью бы в любом случае стали сначала те, кто отказался ко мне присоединится, а там мы с ослабшим противником справились бы.

- Вот только там были не просто пираты, — никто сейчас вроде не должен подозревать в применении Левиафана абсолютно чуждую конфликту между осколками Шинры сторону.

- Да-да, чудовище… Я в курсе. Его, кстати, совсем недавно видели недалеко от города. Не знаете почему?

- Обычная тренировка, — пожимаю плечами, — нужно же было освоиться с новыми возможностями.

Щека президента чуть дёрнулась. Он точно распознал завуалированную угрозу. Ведь тренируются обычно перед полноценным боем. А с кем бы я здесь в регионе ещё мог устроить битву? Ну, по его мнению. Про Сефирота и Гильгамеша он точно не в курсе.

- Мне неприятно подобное отношение.

- Понимаю, вот только мне всё ещё нужен корабль. Чем быстрее я его получу, тем меньше буду доставлять вам неудовольствие.

- Ха, а вы серьёзный человек — угрожать целой Республике.

Я хмыкнул, внешне как бы соглашаясь с его словами. Знал бы ты, кому и чем я угрожал, мужик.

- В принципе, имею намерение согласиться с вашими требованиями, — Нельсон уселся обратно за стол, — вот только вам нужно будет сделать одну вещь.

- Весь внимание.

- Вы отправитесь не на одиночном корабле. Поплывёт с эскадрой. На побережье Западного континента есть база флота, которая в конфликте между Республикой и Королевством решила занять нейтралитет. Вам нужно будет склонить их к правильному выбору. После чего получите в своё полное распоряжение одно из судов эскадры и можете плыть куда хотите.

- Что за Королевство такое?

- Ах да, вы же не знаете. Буквально позавчера глава Департамента разработки оружия, что подмяла под себя практически весь Западный континент, объявила о создании Королевства Скарлисия. Поразительная безвкусица, не считаете?

Только пожимаю плечами. Пусть Скарлет делает что хочет, пока не мешает мне.

- Так как, вы согласны?

- Ну разумеется, — протягиваю руку.

- Отлично, — Джин её пожимает, — тогда вам придётся подождать до завтрашнего утра, пока не подготовим всё для уд… акции склонения к сотрудничеству.

***

- И что думаешь? — когда мы вышли из здания правления, ко мне обратился Биггс.

- По поводу?

- Не кажется ли тебе, что нас просто используют?

- Ровно в той же мере, сколько и мы их.

- Но они за наш счёт получат целую военно-морскую базу и её корабли.

- А тебе не всё равно? Или за Королевство переживаешь, как там его, кстати?

- Скарлисия.

- Ага. Так что?

- Не очень.

- Ну тогда и забей. К чему вообще это было?

- Да так, — Биггс попытался почесать голову, но его рука натолкнулась на шлем, — разве не может получиться, что мы поучаствуем в становлении новой Шинры? Которая просто будет называться Республикой Джунон?

- Так и есть, — я одобрительно покивал, — всё верно думаешь. Вот только существует нюанс — соотношение их сил не изменится кардинально. Будь у республиканцев хоть в сто раз больше кораблей, количество пушек, самолётов и пехоты всё равно не изменится. А Джунон находится не на острове, так что в случае чего флот ему особо не поможет.

- Может быть… Только это всё равно звучит как-то…

- Сомнительно? Успокаивающе?

- И то и то.

- Ещё раз говорю — забей. В мире теперь аж пять фракций. Даже если одна из них и наберёт преимущество, то остальные четыре быстренько её спустят обратно на землю.

- Почему-то твои слова звучат угрожающе.

- Ну так кончено, — я фыркнул, — до этого было только две крупные войны. Шинра против Джунона и Вутая. Сейчас же число возможных конфликтов увеличилось в несколько раз.

- Спасибо. Теперь у меня чувство, будто мы совершили ошибку.

- Не, не, дружок. Мы выбрали просто плохое решение из имеющихся при этом отвратительного и ужасающего.

- Так, а вот теперь мне уже страшно. О чём ты?

- Мы могли просто ничего не делать, и рано или поздно Шинра таки дососала всё возможное мако, после чего все умрут, — правда, Метеор упадёт ещё раньше, — или мы ухлопали бы одного президента, оставив Руфуса в живых, надеясь на то, что он точно не станет идти путём своего папаши.

- И что во втором варианте отвратительного?

- То, что ничего бы не изменилось, но при этом мы сами себе нарисовали на лбу огромную мишень. Или ты думаешь, что сыночек не захотел бы отомстить нам за смерть папочки? Да его бы собственные директора съели, даже если и нет.

- Аргх-х-х, — Биггс схватился обеими руками за шлем и стянул его, после чего с остервенением почесал голову, — так значит, мы поступили правильно?

- Ну а это сам решай. Здесь от взгляда зависит.

- Ты не ответил ничего конкретного.

- Знаю, — и я рассмеялся.

Обратный путь занял меньше времени, ведь теперь мы уже были полноправными союзниками Республики, и местные солдаты больше не смели делать нам препонов, пусть даже и вре́менных.

Добравшись до нашей машины, мы залезли внутрь, после чего все вместе поехали на предпоследний ярус, где находились гостиницы и крупнейшие торговые центры. До завтрашнего утра ещё было достаточно времени, так что можно было немного расслабиться.

Приехав на место, немедленно разбились на группы. Все девушки скучковались и направились в сторону бутиков. Розария с Эльмирой отправились вновь терроризировать владельцев продуктовых рядов и хозяйственных магазинов. Рэд снова завалился спать. Баррет с Марлин пошли гулять вдоль края яруса. Остальные стали осматривать технические новинки вроде автомобилей, оружия и прочей техники. Остался один я.

Только развожу руками. Все разбежались настолько быстро, что не успел пристегнуться ни к одной из компаний. Да и не хотелось, если честно. Вот только что теперь делать?

Бесцельно брожу по внутренним зонам яруса, набережной и магазинам. Пару раз опрокинул рюмочку в местных барах и закусил в соседних кафетериях. На глаза стали часто попадаться солдаты с синими полосами на шлемах. Чешу в голове. С чего вдруг такая активность? Хотя стоп, сам же договорился о завтрашнем походе.

Но всё же что-то не давало покоя. Встаю у одной из декоративных опор и пристально вглядываюсь в снующих моряков и пехотинцев. Лица. Точно. Выражения лиц не давало мне покоя. Там не было сосредоточенности или, допустим, опаски перед серьёзным делом. Только растерянность… и страх?

Заприметив одного из трёхполосочных шлемоносцев, направлюсь к нему. Тот безостановочно зачем-то тряс рацию. А нет, когда я подошёл ближе, то смог разглядеть получше — это у него просто так руки дрожали.

- Чего тут происходит? — окликаю его.

- Г-г-г-г-г…

- Чего?

- Г-г-граж-ж-жд-д-д…

Даю ему звонкую затрещину, от которой голову республиканца аж дёргает в сторону.

- Лучше?

- Д-да.

- А теперь по новой.

- Г-граждан-нским з-знать н-не пол-ложено.

- Так я и не гражданский.

- Н-не пол-ложено.

- Слушай меня сюда друг, — я схватил его за шею и притянул к себе, — ты думаешь, что вы свои дела в секрете сохранили? Да по вашим же рожам всё видно. Это только вопрос времени, когда паника начнётся. Так советую сначала просто ответить, а затем сделать всем лица попроще.

- Н-не з-знаю н-ничего точно. К-кажется, н-нападение…

- Чего? Какое ещё нападение? Кто?

- Н-не з-знаю.

Я выпустил его из хватки, после чего в задумчивости почесал подбородок. Что за бред? Только если Мидгар мог напасть с суши, но ведь там сначала нужно рубеж Солена преодолеть, где всё весьма достойно укреплено — сам видел. С моря же ждать удара — это смех. Джунон обладает подавляющим преимуществом в кораблях. Если только… это не кто-то, кому на подобное плевать.

Игнорируя лифт, забираюсь по декоративным выступам на следующий ярус. Здесь всё ещё хуже — солдаты и гражданские носились сломя головы, непрерывно что-то друг другу крича. Внезапно меня руку схватил один из лампасников.