***

- М-да, зря я выбросила сигарету. Она бы мне сейчас очень пригодилась. Казалось бы, после прошлого твоего откровения я ничему уже не смогу удивиться. Но это…

- Бывает.

- Ты ещё скажи, что со всяким.

- Это вряд ли. Теперь твоя очередь.

- …

- Не пытайся играть в молчанку. Я всё понял ещё с твоей песни, которую по диктофону услышал. Не знай я того, про что тебе рассказал, то ещё могла бы съехать. Так что вперёд, дорогая.

- Я просто с мыслями собиралась, экий ты нетерпеливый.

- Верю.

- С чего бы начать? Наверно, лучше с того, как один дурачок чуть не упал мне на голову…

***

Я зажмурилась и натянула на глаза одеялко — Солнце, по утрам попадая в промежуток между землёй и платформой, освещало всю мою комнату.

- Айрис, время вставать! — пусть на словах я никогда Эльмиру не называла по имени, про себя я её именовала только так. Мама у меня была одна.

Поднявшись всё же с кровати, я сменила ночнушку на любимое платье. Даже и не припомню, когда именно розовый цвет стал моим фаворитом. Возможно… Нет. Я помотала головой. Когда-то Зак был частью моей жизни, а теперь он ей не является. Не знаю уж по какой причине. Надеваю тапочки и спускаюсь. Эльмира уже накрыла на стол завтрак.

- Доброго утречка! — приветствую женщину, что заменила мне мать.

- Опять до последнего валялась в кровати, лентяйка? — уперев левую руку в бок, правой она погрозила мне поварёшкой.

- Ну мам! — возмущённо топаю ножкой я, — какая ещё лентяйка? Просто вчера задержалась немного в саду. И всё.

- Угу, угу, а то я не видела. Сколько раз уже тебе говорить, чтобы ты делала свои дела днём, а не на ночь глядя.

- М-м-м-м-м, — прикладываю пальчик к левой щеке и хмурю лоб, — но ночью открывается совсем другой вид, не то что днём. А в этом деле очень важен настрой, знаешь ли.

- Ох, и зачем я только в принципе про это говорю? Всё равно же поступишь по-своему.

- Ну я могу принять твой совет во внимание, в конце концов, — радостно улыбаюсь Эльмире, отчего та лишь хмыкает и улыбается в ответ.

- Давай уже принимайся за завтрак. Наверняка опять день будет полон забот?

- Умф, — согласно киваю, набивая рот кашей, — пфиют, сбов твав и фетов.

- А ну, не говори с полным ртом, — мне прилетает по голове поварёшкой.

Позавтракав и завершив все утренние дела по поддержанию нашего домика в приемлемом состоянии, я вышла в город.

- Айрис! Айрис, привет! Ты сегодня зайдёшь к нам? Ну зайди, зайди!

- Приветствую, Айрис. Не могла бы ты раздобыть ещё календулы? Марк только сегодня утром сильно обжёгся. И немного зверобоя бы не помешало.

- Айрис, привет, не могла бы ты мне помочь? Посидеть сегодня с детишками? Джон выбил мне вечернюю смену, так что ты бы нам очень помогла! Ну и мы не забудем тебя как следует отблагодарить!

- Айрис!

- Айрис.

- Айрис…

Отвечаю согласием на одни просьбы, на другие отказываюсь, на третьи предлагаю помощь в будущем. Никто даже не спросил, как у меня дела, или как спалось. Кто-нибудь мог сказать что-нибудь смешное или даже просто подёргать меня за косу! Но… нет. Только и слышно: «Айрис то, Айрис сё». Ох, ладно, они же в этом не виноваты, в конце концов. Никто не виноват… наверно.

После того как я разобралась с большей частью ежедневной рутины, на часах уже было больше полудня. Оставалось только набрать цветов для малышни из приюта, уж очень они их просили. Не могу им отказать.

Пройдя по выученному за десятки, если не сотни прогулок, пути, выхожу к своему особому месту. Церкви. Неизвестно, кому именно здесь молились рабочие, возводившие Пятый сектор, но после ухода она была закрыта, и больше никто внимания к ней не проявлял. До меня.

Выверенными движениями пропалываю полянку от сорняков и начавших хиреть растений. Поливаю цветы, после чего рыхлю почву, чтобы улучшить доступ воздуха. Затем достаю пакетик с удобрениями. На самом деле, всего этого можно было бы и не делать, ведь цветы растут и сами по себе. Но, почему-то, мне совсем не хочется оставлять их без внимания и просто срывать нужное количество. Подобное напоминает мне действия Шинры, а потому я всегда даю что-нибудь взамен.

Внезапно в отдалении раздался звериный рык. Монстры, пусть и нечасто, но всё же забредали сюда, поэтому я довольно быстро научилась использовать магию для борьбы с ними. Однако нечто мне подсказывает, что это была не обычная крыса или кактуар, а что-то куда как более серьёзное. Я призвала посох и приготовилась. Но тут над церковью проскользнула тень, а перед глазами мелькнул чей-то силуэт.

Ну нет. Не может быть. Не во второй же раз?

Однако реальность была неумолима. Передо мной вновь лежал парень, свалившийся практически мне на голову.

***

- Неплохо, неплохо. Чувствуется работа над слогом.

- Угу, спасибо, я старалась.

- Старалась? Погоди, только не говори, что та твоя история, которую ты хотела написать…

- НИЧЕГО ПОДОБНОГО!

- … она про тебя… О, Планета, неужели это должна была быть романтическая комедия?

- Ты у меня сейчас получишь.

- И какие декорации, интересно? Школа? Домик у пруда? Офис? А ты должна была быть кем? Скромной школьницей, которую третируют хулиганки? Обычной фермершей, ждущей свою любовь? Работницей, запавшей на молодого босса? Ай-яй-яй-яй! Не трогай волосы, я так стану лысым и некрасивым. Тебе же хуже будет.

- Не могу отказаться, уж извини, – с мстительным удовлетворением в голосе ответила Айрис, дёргая меня за накрученные косички.

- Ладно-ладно, я осознал. Только пусти.

- И чтобы я больше подобного не слышала, понятно?

- Как скажешь. Давай дальше…

***

Меня трясло. От страха. Нет, от ужаса. Этот… нелюдь, со своим стеклянным взглядом и тошнотворной аурой безумия и боли заставлял мои ноги подрагивать, удерживая от немедленного бегства. Хотя, наверное, будь я одна, всё же именно так бы и сделала несмотря на трясучку. Но я не одна. Хейз будто не обратил внимания на… это.

Будничным тоном, словно каждый день с подобными общался, заговорил с упырём. После отвёл меня с этой бедной девушкой подальше. А затем… Я ещё никогда не видела, чтобы людей убивали настолько быстро и легко. Даже если они и не совсем люди. Но вместо отвращения или неприятия я почувствовала только облегчение. Пусть и на секунду из-за этого во мне поселилось чувство неприязни к само́й себе.

Стало настолько легче, что я смогла обратить внимание на Софию. Она выглядела просто ужасно – спутанные грязные волосы, испачканная одежда, и что самое пугающее – глаза. Они будто принадлежали не человеку, а забитому и истерзанному животному, которое не ждёт от мира ничего кроме очередной боли и мук.

Затем я почувствовала приближение новых пузырей из ненависти и страданий, желающих, чтобы мы разделили это с ними. Всю жестокость, которую они испытали на себе, должны были почувствовать и мы. Ноги снова начали дрожать. Я не хочу. Я НЕ ХОЧУ.

Мы с Софией закрылись в одной из комнат. Не сразу заметила, что там был ещё и труп. Меня затошнило. Из зала было слышно, как Хейз и упыри что-то друг другу говорили, после чего начался шум потасовки. Я должна была сейчас быть там, как-то помочь ему, но сил не было.

- Айрис!

Не откажи мои ноги от страха, я бы бросилась ему на шею. Но пришлось ждать, пока протянут руку, иначе встать так и не смогла бы.

***

- М-да, дела. Не, я там тоже чуток струхнул, но чтобы настолько… Кстати, поздравляю, умеешь себя держать в руках. Я даже не заметил ничего.

- Это многое о тебе говорит, знаешь ли.

- Пожалуй, скажу, что был сосредоточен на том, как бы нас не прихлопнули. Сойдёт?

- Пф, дальше лучше слушай.

***

Я навалилась на дверь, за которой скрылся Хейз. Щёки раскраснелись настолько сильно, что стали горячими. С одной стороны, хотелось сказать Джесси спасибо… а с другой — выдрать ей клок волос, чтобы больше неповадно было. Ха-а-а-а, ладненько, ничего непоправимого не произошло. Просто сейчас оденусь и пойду. Просто оденусь и пойду. Просто оденусь и пойду… И постараюсь не умереть от смущения, когда встречусь с ним взглядом.