- Ну а в том, чем я стрелял, какая доля была?

- 40 процентов.

- Кха, кха, чего? То есть, снаряды для 23-миллиметровки могут быть ещё сильнее?

- Да, и мы не можем решить, насколько именно.

- Знаете… давайте на половине остановимся…

Не хотелось бы, чтобы меня случайно как-нибудь распылило на атомы, потому что они чего-то там неправильно посчитали.

- Хм, – София с обиженным видом отвернулась.

Вроде как её восстановление происходит успешно. Если судить по тому, чему я только что стал свидетелем. Девушка довольно активно спорила и не замыкалась в себе, что можно счесть хорошим знаком. Приятно, когда дела идут на поправку, а ты для этого пальцем о палец не ударил.

- Тогда считаю наш спор закрытым. Спасибо, мистер, пусть и не за что.

- Обращайся, ведро с болтами.

- Это уже третий раз. Придумайте что-нибудь новенькое.

- Придумаю, придумаю. Только не рыдай потом, э-э-э-э, масляными слезами?

Взгляд Чадли буквально кричал: «слабо».

- Ну вы закончили уже? – мне на колени бросилась Марлин, – расскажи уже что-нибудь!

- Сейчас, сейчас, – подхватываю девчушку под руки и усаживаю к себе на ноги, – как насчёт Кота в сапогах?

- Да-да, давай!

Не думаю, что она хоть что-то поняла из вопроса. Скорее просто подтолкнула меня к желаемому.

- Ну тогда слушай…

- … В тот же день младший сын мельника женился на принцессе. А кот стал важной особой и больше не охотился на мышей, разве что иногда для развлечения. Вот так вот.

- А где можно такого кота найти? – ох уж эта детская непосредственность.

- Вон там посмотри, – я кивнул в сторону посапывающего Рэда.

- О-о-о-о, точно. Спасибо, дядька Хейз!

Кха. Я схватился за сердце. Дядька? Неужели в её глазах я настолько стар?

- Пф-ф-ф, что такое, дорогой? Возраст внезапно дал о себе знать? Ну ты обращайся, если вдруг в спине стрельнет, или ещё чего. Помогу, так и быть.

Перевожу тяжёлый взгляд на давящуюся смехом Айрис.

- Ах смешно тебе, да? Ну так знай, Марлин как-то у меня пару раз спрашивала, «а не могу ли я у тётеньки Айрис попросить цветов покрасивее».

- Я… я тебе не верю…

- Ха, может тогда позвать её?

- НЕ НАДО. Не надо.

- Вот и молчи тогда. Дорогая…

В отсеке наступила тишина. Перевожу взгляд на Розарию и Эльмиру, сидящих в противоположной от нас стороне и кружками с чаем прикрывающих улыбки.

- Ох, ну да, давайте ещё вы по мне пройдитесь, почему бы и нет.

- О нет, не в этот раз, – приёмная мать Айрис помотала головой, – ведь я крайне рада, что моя девочка, наконец-то, оказалась в столь надёжных руках.

- Хм, это было неожиданно, но спасибо… – внезапно я осёкся, заметив хитринку в её глазах, – да ладно? Ну продолжайте тогда уж.

- В руках, что с равной лёгкостью держат как меч, так и половник. Это, знаешь ли, довольно нерядовое умение.

- Это да, – я с гордым видом покивал, – и это ведь не всё.

- М-да, молодой человек, от скромности вы явно не умрёте.

Угу, потому что я помру от кое-чего другого. Настроение внезапно испортилось. Извинившись, я вышел из отсека и полез во вторую пулемётную башню. Снаружи всё так же проносились Зелёные равнины. Хотя теперь они больше цветом походили на степи, а не на то ярко-изумрудное изобилие, что было ещё вчера. Не иначе как мы уже на самом юго-востоке находимся. Снимаю с правой руки наруч и смотрю на прокол, оставленный иглой.

Ранка уже затянулась, но если присмотреться, то можно было увидеть крохотные светло-зелёные искорки, изредка вылетающие из-за кровяной корки. М-да, пусть вре́менное решение мы таки нашли, но что-то мне подсказывает, что необходим более надёжный и эффективный метод. Хотя какая разница, если в любой момент мы все можем откиснуть от совсем другого?

Я облокотился на корпус башни и пустым взглядом уставился на проносящиеся равнины. Что-то начало колоть в голове. Крайне знакомое ощущение. Будто раньше встретился с чем-то важным, но потом по какой-то причине выбросил это из головы. Начинаю прокручивать прошедшие события.

Новая материя, Чокобо-сити, реликвии, лагерь бандитов, Калм, шинровцы… Нет, всё не то. Продолжаю. Дорога, нападение на Шинра-билдинг. Тоже нет, ощущение, будто я прошёл дальше, чем надо. Так, что там такого важного по пути в Калм? Ну-у-у, диктофон? Ближе. А что там именно было? Я достал устройство и начал по новой проигрывать записи.

«Просто поразительно! Откровения Сефирота о Чёрной материи можно было бы счесть бредом сумасшедшего, отравленного огромным количеством мако, но сам факт того, что он стоял передо мной… Говорит о многом. Да и продемонстрированные им доказательства… Я не могу их игнорировать. Только подумать – такая мощь!»

Так, кажется, вот оно.

«ДА! ДА! ДА! Наконец-то мы смогли завершить схему! Это даст нам возможность повторить один из величайших экспериментов прошлого и создать Великую Материю! Да-да, думаю, впредь я и буду их так называть. Такая мощь всё же. Преступно было бы умалять её даже на словах».

Я задумался. Мысль крутилась где-то на донышке мозга, но никак не могу её схватить за хвост. Если подумать, то получается следующее: Сефирот припёрся к Ходжо и предложил тому некоторую форму сотрудничества. Затем ушлёпок номер один поделился с гандоном номер два какой-то важной информацией о Чёрной материи. Какой, вот вопрос? Ну, получается, что такой, которая помогла Ходжо сделать некий прототип…

Нарочито медленным движением спускаюсь и иду в штабной отсек.

- Скажи мне, Чадли, какова вероятность создать абсолютно неизвестную тебе материю, если ты о ней знаешь только на словах?

- Эм, я вас не понял, мистер.

- Поясняю. Допустим, к тебе кто-то пришёл, ну вот как я к тебе, и требую, чтобы ты мне сделал материю с определёнными свойствами. Возможно это с такими вводными?

- Нет, мистер, совершенно однозначно нет. Наше понимание данных процессов основано исключительно на эмпирическом опыте, и никаких закономерностей мы до сих пор так и не открыли. То есть, все рукотворные материи, которые только существуют на Планете, так или иначе, но копируют уже что-то известное. Как пример, ваш Инвентарь и Иллюзия. В первом варианте я скопировал магический эффект мисс Айрис, который она мне продемонстрировала. А во втором же была первооснова. И там, и там я не начинал работу с нуля, ориентируясь исключительно на ваш запрос о необходимом свойстве. Так что мой ответ однозначен: без первоисточника создать материю с нужным свойством просто невозможно. Слишком много переменных… Мистер, что с вами? Мистер?

Я почувствовал, как ворот водолазки резко начал давить на горло.

- Тифа… – выхожу к водительской кабине, – останови машину.

- Что? Хейз? Зачем?

- ОСТАНОВИ СРАНУЮ МАШИНУ СЕЙЧАС ЖЕ!

Девушка округлила от удивления глаза, но всё же начала тормозить. Как только мы встали, вываливаюсь наружу и как пьяный прохожу несколько метров, после чего падаю на колени. Сердцебиение значительно ускорилось, а в глазах появились многочисленные разноцветные мушки.

- Твою-то мать… Какой же пиздец… Как так?

- Эм, всё хорошо? Нет, не так. Что случилось? – меня за шею приобняла Айрис.

- Полный пиздец произошёл, дорогая.

- Так, хорошо. А конкретнее?

- У Сефирота есть Чёрная материя.

***

- Грм, пацан… Ничего не хочу сказать, но как бы… не мог бы ты больше, блять, так не делать? Мы все обд… переб… испугались, короче.

- А ну, не выражайся, Баррет, – попеняла тому Эльмира, – но я вынуждена с ним согласиться. Что это вообще такое было? Накрыло тебя, что ли?

Я сидел молча, даже не пытаясь как-то объяснить свои действия. Чего тут пытаться? «Знаете, есть один хрен, который хочет устроить Апокалипсис, и сейчас он уже владеет оружием для этого». Ха-ха, смешно. Они даже в то, что Шинра собралась обрушить платформу над Седьмым сектором, не поверили. Что уж здесь говорить про нынешнюю ситуацию?

- Мам, не надо. Просто… Ха-а-а-а… Не хотелось бы мне этого говорить, но у Хейза есть одна проблема… О которой ты, кстати, знаешь. Но, всё же, объясню остальным…