Оказывается, нужный монстр являлся рубиновой багнадраной. Весьма серьёзная угроза, ради которой и батальон поднять было бы не зазорно. Но зачем? Зачем истреблять монстров, которые придут и разорят обжитый город, вынуждая население его покинуть, тем самым снижая цену рабочей силы и повышая стоимость жилья по всему Мидгару, особенно в Верхнем, так как новости об очередном брошенном населённом пункте в Нижнем побудит имеющих возможности, но сомневающихся в целесообразности переезда, паковать чемоданы? Вот и Шинра так думает, а потому багнадрану, неведомо как оказавшуюся аж за полмира от своего ареала в пустыне Корел, будут встречать местные, которым бежать в силу различных обстоятельств некуда, и авантюристы вроде меня, которым пообещали немалый куш. Собственно, престиж монстра заключался в цвете его шкуры – у обычной багнадраны он тёмно-зелёный, а у этой рубиновый. Да и сама тварь – шестиногая рептилия с длинным и гибким хвостом метров восемь длиной и высотой под три, умевшая выдыхать кислотный газ, разлагающий органику в считаные секунды, была довольно весомым охотничьим трофеем. И удивляться тому, что кто-то из богатеев готов был выложить кругленькую сумму за голову, чтобы повесить затем её над камином, не приходилось.

Перед позицией я густо раскидал противопехотные мины, что должны были в случае неудачного выстрела выиграть немного времени нам для применения остального арсенала – Шивы с Ифритом, магии Айрис и моего пехотного пулемёта, всё так же выцыганенного у торговца.

Его помощь, к слову, заключалась не только в предоставлении информации и снаряжения – ещё он выделил машину с парой человек, что должны были послужить приманкой и выманить монстра на нашу позицию. Да, я снова начал думать головой над тем, как именно убивать противников. Немудрено, после того как тебе срезали лицо, ха-ха.

- Кажется, едут, – спереди послышался нарастающий шум мотора, – готовимся.

Айрис кивнула и вызвала посох, начав заряжать молнию посильнее. Я же дослал снаряд в ствол пушки. Предохранитель в конструкцию после переделки входить перестал, но учитывая количество усилий, требуемых для простого заряжания, он и не нужен.

На горизонте показалась пылящая багги – вокруг нас была ровная как стол пустыня на несколько сот метров во все стороны, за исключением редких обломков скал, а потому видно её приближение было сильно заранее. Подъехав ближе, машина свернула в сторону, следуя указателю и огибая минное поле. За нею бежала багнадрана, крайне шустро перебиравшая всеми своими шестью конечностями.

Прицелившись по заранее выставленным ориентирам, я двумя пальцами потянул за тугой спуск – раздался грохот выстрела. Будь я обычным человеком, меня бы отдачей размазало, а так лишь сильный ушиб. Монстр же так легко не отделался. 23-миллиметровый снаряд оторвал две правых ноги и развернул тушу твари, открыв мне её левый, неповреждённый бок. Заряжаю следующий. Снова выстрел. В этот раз багнадрану разорвало пополам от попадания в центр.

- Готовенький, – констатировал я.

- Пф-ф-ф-ф-ф, и зачем столько работы было, если два выстрела и всё?

Я со снисхождением посмотрел на Айрис:

- Ну дорогая, а как же ориентиры, по которым я и стрелял? Прицел здесь не предусмотрен, а с открытой мушки палить из такой дуры... Для этого нужно быть просто сверхразумом. Да и не было никакой уверенности, что после переделки она вообще выстрелит.

- Вот это да, мистер самый большой знаток на Гайе, – девушка поднесла ладони к щекам и выпучила глаза, – тогда не расскажете глупой цветочнице, как, имея такую умную голову, вы умудрились так пострадать буквально несколько часов назад?

- Это… непредвиденные обстоятельства, тебе не понять, – отворачиваюсь в сторону.

- Да ну? – Айрис последовала за моим взглядом, – а к чему тогда был твой надутый вид и те громкие слова?

- Не дави на больное… – ну обосрался я, бывает, чего уж тут.

Тем временем к нам подъехали багги-приманка и грузовик, на котором братки Клерка и отвезут трофей.

- Принимай товар, начальник, – я с небольшим трудом взвалил себе на плечо пушку.

Бык, который и был главным над трофейщиками, опасливо проводил взглядом ствол, не иначе как в полной мере осознавая размер долга перед начальником, прикрывшим его перед человеком, способным управляться с такой дурой. После чего заверил, что все договорённости в силе, и они передадут боссу – дело сделано.

Мы же вернулись к своему грузовику, который оставили в паре километров от места засады. Закинув пушку и мины в кузов ко всему остальному грузу, я залез следом и постучал по кабине, давая сигнал к началу движения. Все дела в Третьем были закончены – монстр мёртв, с Клерком все детали были уже утрясены заранее, а необходимая прямо сейчас часть товара получена. В итоге сошлись на том, что за пушку, её переделку, две сотни снарядов к ней, два десятка пехотных комплектов униформы и два офицерских, пара крупнокалиберных, четыре пехотных пулемёта и по пять тысяч патронов к каждому я отдам полторы сотни – двадцать, что были со мной на карманные расходы, сейчас и остаток завтра при приёме машины с остальным грузом.

Получилось сильно сэкономить – полдня, потраченных на охоту, дали нам где-то триста тысяч, которые бы пришлось отдать за грузовики. Теперь не придётся тратить время на заработок денег на остальные покупки к путешествию, оставшейся суммы должно хватить.

В Седьмой сектор мы приехали уже под начало вечера. Чувствую, что мне придётся МНОГОЕ рассказать остальным. Например, откуда в нашем караване исхода взялась ещё одна девушка. А уже там, слово за слово, не получится промолчать и об остальном. Хе-хе, будет им страшилка на ночь глядя.

Не доехав до «Седьмого Неба» полукилометра из-за слишком уж узких городских улочек, остановились. После чего я крайне аккуратно перетаскал все ящики в подвал бара. Пушку пришлось тоже сложить в специально для неё сколоченный футляр, а то слишком уж она в глаза бросалась. У Тифы, оставшейся сегодня вечером одной, после того как Айрис ей шепнула на ушко, что именно находится в ящиках, глаза чуть ли не на лоб вылезли.

- Эм, Хейз, а ты уверен, что это всё безопасно хранить… э-э-э-э, вот так? – кивнула она на заставленную подземную комнату.

- Ну да, а что может случиться? Главное Марлин и Джесси сюда не пускай, и всё будет нормально.

- Так, с Марлин понятно, а Джесси? Хотя тоже понятно.

- Тифа…

- М-м-м-м?

- Тут такое дело…

- Какое «такое»?

- В общем…

Пересказав ей историю злоключений в Четвёртом секторе, но без шокирующих подробностей, я за руку привёл Софию. Девушка в течение всего дня даже слова не сказала, всё время безропотно просидев в машине, отвлекаясь только на удовлетворение естественных потребностей.

- В общем, не могла бы ты о ней сегодня позаботиться, а то мы уже всё?

- К-конечно, ещё спрашиваешь? София, да? Меня зовут Тифа, будем знакомы, – на протянутую руку внучка Зелига никак не отреагировала, продолжив отрешённо смотреть в пол.

Я только вздохнул. Ну, никто не говорил, что будет легко.

- Она вполне вменяема, просто… потрясена. Мы тебе без подробностей рассказали, но там… трындец короче. Так что не удивляйся её поведению.

- Хорошо. Я позабочусь о ней. Идите спокойно спать.

- Ну и здорово тогда. Эти два дня были крайне насыщенными.

Айрис только вздохнула, соглашаясь со мной.

- Тогда… спокойной вам ночи? – попрощалась с нами Тифа.

Кое-как приведя себя в порядок, я упал на кровать, а на меня приземлилась Айрис. Сил даже на подколку не было.

***

Сквозь витражи пробивались лучи утреннего Солнца. Через открытую дверь церкви залетали потоки ветра, заставляющие качаться из стороны в сторону жёлтые лилии, обильно растущие через разлом в полу. На цветочной поляне сидит девушка, хотя скорее ещё девочка четырнадцати лет, держащая в руках одно из растений и безучастно смотрящая сквозь него.

- В конце концов, я не смогла сбежать от Шинры. Моя клетка лишь стала теперь больше, так? Можно ли вообще… – на полуслове она замолкает, не в силах продолжить мысль, – может, мне просто нужно смириться?