Записаться на драку было предельно просто. Нужно было только подойти к распорядителю, как тот, немедленно склонившись в поклоне, сразу же выразил готовность к сотрудничеству. Я буду драться один, и даже Айрис этому особо не противилась. Не иначе как девушки решили, будто местная Арена — это какое-то спортивное соревнование с элементами уличной драки. В таком случае их ждёт разочарование.

Меня отвели к лифту, идущему вниз, к комнатам бойцов, а дам к другому, что вёл к трибунам. Спустившись, я сразу столкнулся с давешним хреном и его дружком в зелёном кафтане. Здесь уже сработала ассоциативный ряд, и я вспомнил, что эти двое из ларца были распорядителями во время боёв Клауда и Айрис. Котч и Скотч. Или как-то так.

- Э-э-э-э-э, смотрю, вы всё-таки решили принять участие? — Котч, тот, что с ирокезом, явно удивился моему внешнему виду, — не собираетесь, э-э-э-э, сменить одежду на… более подходящую?

- Нет.

- Ха-ха-ха?

- Я отмудохаю всех ваших клоунов и так.

Оба братка переглянулись и с уважением посмотрели на меня, приспустив свои очки. М-да, кто бы знал, что женское платье даёт такой бонус к набираемой репутации.

- Но должны вас предупредить, что смерти на Арене… не поощряются.

- Чё? Серьёзно?

- Кончено серьёзно, господин. Это, в конце концов, бизнес. А для прибыльного бизнеса противопоказаны смерти успешных бойцов.

Мне почему-то вспомнился земной рестлинг. Не знаю почему.

- Я в поддавки играть не буду.

- Да от вас и никто этого не требует, — на меня замахали руками, — наоборот, свежая струя внесёт долгожданное разнообразие. Только прошу: без смертей. И без серьёзных травм. Ну, насколько это возможно.

- Ладно, я понял. Что по призовым?

Двое из ларца переглянулись. Им явно не понравился вопрос.

- Господин… вам же уже выдали достаточно… или нет?

- Хм, — я почесал подбородок. А какой тогда смысл туда идти, если не будет ни денег, ни трупов для Анализа?

Братки явно уловили мои сомнения и снова переглянулись.

- Ну, думаю, что специально для вас можно сделать исключение и предложить следующее: если займёте первое место без смертей и серьёзных травм, то получите контакт нашего специального поставщика и ещё 50000 гил сверху.

- Что за поставщик такой?

- Материя, тяжёлое оружие, транспорт, лёгкая бронетехника, — начал загибать пальцы Скотч.

- Ладно, понял. Ставки делать можно?

- Господин…

- Ну на нет и суда нет. Но не дай Планета, вы меня наколете где-нибудь.

- Не извольте сомневаться.

- Тогда я готов.

- Ожидайте, ваш бой будет самым первым.

Я успел слегка разогреться, прежде чем динамик в комнате отдыха прокашлял:

- К-х-х-х-х, Хейз Кворелл, кх-х-х-х, проследуйте к воротам, кх-х-х-х.

Ну ладно. Пришло время блистать.

Арена представляла собой углублённую на 2–3 человеческих роста относительно трибун круглую площадку диаметром метров 60, стены которой были исписаны вутайскими, почему-то, иероглифами, и декоративными статуями людей с головами чудовищ.

- А сегодня вашему вниманию мы представля-я-я-я-ем… НЕУДЕРЖИМУЮ… СОКРУШАЮЩУЮ… буквально… НЕОСТАНОВИМУЮ… ОХОТНИЦУ на монстров из сопредельных секторов…

Часть зрителей на трибунах, не иначе как узнав меня по представлению у Андреа, завопила на грани ультразвука. Я пробежался взглядом по болельщикам, ища девушек. Нашёл их на небольшом возвышении на противоположной стороне, сидящими на диванчике в компании двух бугаёв, стоя́щих по бокам и не иначе как выполняющих охранную функцию. Это хорошо.

- Её же противником в четвертьфинале буде-е-е-е-т… БЕШЕНЫЙ, КАК ЕГО ЗВЕРИ… ГОЛОДНЫЙ ДО ПОБЕДЫ… ПОГОНЩИК!

Так, стоп... какую ещё «её»? Смотрю на двоих из ларца — те с вопросом в глазах смотрят в ответ. Провожу ребром ладони по горлу. Оба понятливо кивают. Тем временем из ворот напротив вышел негр с повязкой на глазу в компании двух гончих Шинры, только не бледно-серебристой, а черно-красной расцветки с пастями, полными острейших зубов. Никаких смертей? Серьёзно?

- А ТЕПЕРЬ ПОПРИВЕТСТВУЕМ НАШИХ БОЙЦОВ!

Трибуны яростно захлопали. Я же переложил меч в левую руку, а правой разорвал подол платья и скинул туфли. Те из зрителей, кто не был на шоу Андреа и, соответственно, не понял нюанса, завопили. Послышались крики «А она горяча!», «Я бы вдул!» и «А она в каждом бою будет рвать все больше одежды на себе?». Бедные кумеры. Как же я их разочарую.

- БОЙ!

Гончие немедленно рванули ко мне. Я быстрым шагом отошёл чуть в сторону, заставляя отстать одну от другой, чтобы не мешать друг другу. Первая немедленно бросилась зубами на моё горло, но вместо этого получив по голове плашмя лезвием, отчего её отбросило в сторону. Вторая же в точности повторила прыжок. Ей я влепил уже кулаком. Обе твари жалобно заскулили и легли на спины, продемонстрировав животы. Ну охренеть теперь. Ладно. Медленным шагом подхожу к Погонщику. Тот, дрожа всем телом, выставил перед собой нож. Хороший боевой нож. С двусторонней заточкой, листовидным лезвием, достаточным упором и длиной не более 30 сантиметров.

- Слышь. Отдавай.

- Н-н-н-на, забирай, только не бей! — он бросил оружие к моим ногам.

- Ножны тоже гони, клоун.

Черныш отстегнул пояс и также швырнул его к оружию.

- Свалил.

Погонщик немедленно ретировался вместе со своими псинами.

- СОКРУШИТЕЛЬНАЯ ПОБЕДА! КАК ЖЕ МОГЛО БЫТЬ ИНАЧЕ? ВЕДЬ ДОБЫЧА ВСТРЕТИЛА ОХОТНИКА!

Трибуны заулюлюкали. Я же подобрал трофей и ушёл с Арены.

- К-х-х-х-х, Хейз Кворелл, кх-х-х-х, проследуйте к воротам, кх-х-х-х.

- БАНДА БЕСПОЩАДНЫХ! БЕЗЖАЛОСТНЫХ! БЕСПРИНЦИПНЫХ! УБЛЮДКОВ БЕКА!

В этот раз против меня вышла толпа обычных бандюков. С битами, арматуринами и кастетами. И двумя автоматическими винтовками.

- Э, уёбки, — я окликнул Котча и Скотча. Те посмотрели на меня. Я в ответ указал пальцем на огнестрел.

Скотч отделился от дружка и подбежал ко мне.

- Оно заряжено резиновыми пулями. Больно, но не смертельно.

- Предупреждать нужно. Особенно таких нервных, как я.

- Да, наша недоработка. Больше не повторится.

Браток вернулся к Котчу.

- БО-О-О-О-О-Й!

- Э, красотуля, мы не против, если ты как следует попробуешь уговорить нас поддаться, да парни? Мы же не против?

Толпа кретинов согласно загоготала. Я вздохнул. Не учатся совсем некоторые, да и учиться в принципе не хотят. Всё прошло предельно легко и быстро. Я даже не использовал меч и держащую его руку. Не было причин для этого. Просто левой ладонью выдал каждому недоумку по такой затрещине, что тех по всему полю разбросало.

- И ЭТО СНОВА ПОБЕДА ОХОТНИКА! ПОЗДРАВИМ ЖЕ ЕГО С ЭТИМ!

С трибун послышалось возмущённые выкрики: «Это чё, мужик?» и «Какого хуя?». Хе-хе, это была ловушка, ребятки. Под эти вопли покидаю Арену.

- ДАМЫ И ГОСПОДА! УЗРИТЕ ЖЕ ФИНАЛ! ОХОТНИК! ПРОТИВ! НАСТОЯЩИХ! МАШИН! СМЕРТИ!

Передо мной два крупных робота с цилиндрообразными корпусами, идущими параллельно полу. Сзади был установлен выступающий за габариты двигатель. Ростом в два с половиной метра, ноги с выгнутыми в обратную сторону коленями и треугольными, лопатообразными ступнями. На месте рук были установлены промышленные пилы. Я снова вздохнул и крикнул:

- Э, двое из ларца, одного сюда!

Ко мне кабанчиком подскочил Скотч.

- Это чё такое? — указываю на быстровращающиеся лезвия.

- Понимаете, глядя на ваши успехи, дон произвёл замену бойца…

- Чего, сука?

Браток затрясся.

- Вы т-т-тоже можете и-и-использовать весь-весь доступный а-а-арсенал… И мо-можете не об-обращать вни-вни-мания на по-повреждения…

- Точно могу?

Скотч затряс головой, как болванчик.

- Ладно. Вали отсюда.

- БО-О-О-О-ОЙ!

- ИФРИТ!

За моей спиной в сполохах огня материализовалась проекция полубога.

- Мочи по двиглу!

Ифрит взревел, после чего отправил по огненному шару в каждый из механизмов, что только лишь начали своё движение. Врезавшись в моторы, снаряды детонировали, пробив стенки и вызвав утечку топлива. Вслед за первыми полетела ещё пара шаров, поджёгших жидкость, стремительно утекающую через пробоины. Раздался сдвоенный взрыв, разметавший творения сумрачного Шинровского гения по Арене.