- Понимаешь, друг, вот сколько ты на свою экипировку потратил?

- Ну, — я попытался вспомнить цифры, — на всё про все где-то тысячи четыре, а что?

- Нас здесь, — парень обвёл рукой помещение, — всего двенадцать человек. Сам посчитаешь, сколько в сумме надо на всех?

- А зачем на всех, если можно, скажем, просто спецгруппу из пяти человек, например, сделать, которые и будут сражаться с монстрами. А остальные правопорядок будут поддерживать, нет?

- Ну хорошо, пусть на пятерых, но это всё равно уже двадцатка. А ты ещё учти, что мы тут не то чтобы охрененные профессионалы, а так...

- Да какие в задницу профессионалы, — вмешался в разговор ещё один, — Брукс вчера чуть мне голову не прострелил, когда мы оружие сдавали. Видите ли, он забыл, что при передёргивании затвора с подсоединённым магазином стоит, блядь, вспомнить об этом, когда вечером проверяешь оружие, а не после, уже сделавши в потолке дырку.

- Да чё уж ты говоришь, ну прям так и чуть голову не прострелил? — подал голос третий, пухловатый парень лет двадцати пяти.

- Не хватало ещё, блядь, чтобы прямо так и прострелил, — вызверился на него второй.

- Эй, эй, парни, а ну тихо, — первый поднял ладонь, и спорщики мгновенно замолкли. Ну хоть какая-то дисциплина в наличии.

- Так вот, неоткуда нам, во-первых, взять нормальную экипировку, чтобы драться с этими тварями на равных, во-вторых, постоянно нужны деньги на подготовку, в-третьих, у нас как бы работа есть, и мы всё равно не сможем полностью на этом сосредоточится как ты, например.

- В смысле работа? — не понял я, — а разве вы, ну, не здесь работаете?

- А ты не местный, да? — мужчина удивлённо посмотрел на меня, — мы тут все добровольцы и приходим со своим оружием, которым делимся с теми, у кого нет из следующих смен.

Я глупо выпучил глаза:

- В смысле добровольцы?

- Ну… в прямом? — на меня уставились с недоумением, — а ты думал кто мы?

- Э-э-э-э, там наёмные служащие, которым, м-м-м-м, платит… мэрия… или… Шин… ра? — с каждым сказанным словом я понижал тон, глядя на лица окружающих.

На пару секунд воцарилось молчание, а затем:

- ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! — раздался громогласный хохот на пять глоток.

- Ну ты как с Луны свалился, не иначе, — главный ополченец утёр выступившие от смеха слёзы, — конечно, платят они нам, а потом догоняют и ещё раз платят. Хотя я, кажется, теперь понял, в чём у нас с тобой загвоздка. Давай я с самого нуля нарисую обстановку. Вот есть наш городишко. Шинре в целом, и мэру Домино в частности, на него глубоко насрать. Их волнует только Верхний город, а здесь, внизу, они следят лишь за определёнными точками, к которым наше поселение не относится. Поэтому мы сами собой управляем — выбираем раз в несколько лет совет, который раз в месяц собирается и решает основные проблемы. А в промежутках между заседаниями мы каждый сам по своим направлениям работаем. Я, например, рулю ополченцами, Ирис не только держит Светлячка, но и следит за поставками еды, Зелиг смотрит, чтобы у нас не кончились патроны, и смотрит за очистными сооружениями, он знаток всякой машинерии и внучку свою себе под стать на смену готовит. Хьюи достаёт лекарства, ну и так далее и тому подобное. Думаю, ты понял. А что про монстров. На их устранение мы всем городишком скидываемся. И вот скажи, если у тебя денег не до жопы, как у Шинры, то что лучше и выгоднее — нанимать таких как вы, или постоянно держать боеготовых ополченцев, выживаемость которых, к слову, вовсе не гарантировано? И ты меня, конечно, извини, но мы здесь все как бы свои, а ты и прочие забредающие охотники уже не совсем. Поэтому если вдруг, не дай Планета, вас монстры схарчат, то мы-то, конечно, погорюем, не звери же какие-то, но и не так сильно, как когда тонберри троих наших убил.

Теперь обстановка стала куда ясней — пока дело до ручки не доходит, то лучше и впрямь обращаться к профессиональным подрядчикам, чем поднимать своих профи с нуля, выкидывая в трубу отнюдь не бесконечные ресурсы. Вот только есть ма-а-а-а-ленький нюанс — дело всегда рано или поздно дойдёт до ручки.

- Да, я всё понял.

- Ну и слава Планете тогда. Кого следующего планируешь брать?

- Думаю, за дрейков возьмусь — они выглядят попроще.

- Если вдруг какая помощь потребуется, где не надо головой рисковать — там яму выкопать или отнести что-нибудь, ты не стесняйся, поможем и не пикнем, своё дело делаем в конце концов.

- Буду иметь в виду. И не подскажешь, что в окру́ге сейчас происходит? А то я слегка выпал из потока жизни во время путешествия.

- О, это тебе к Хьюи, он любит сплетни собирать. Дай, кстати, я ему черкну, чтобы не вздумал тебе чухню непроверенную нести.

Какие же здесь отзывчивые люди живут. За вычетом, конечно, того, что мне рассказали про нюансы работы охотником. Забрав расписку, я отправился на выход, клятвенно заверив народ, что несомненно проставлюсь с очередного дела.

Посетителей у Хьюи в середине рабочего дня не было, и потому он — среднего роста пухлый мужичок с огромным озером посреди леса, сидел за одним из столов и смотрел в полупустую пивную кружку. Если они тут, конечно, пиво в них наливают. После ознакомления с деликатесами местной кухни мне не хочется проверять качество самогоноварения.

- А-а-а-а-а, решил всё-таки не игнорировать старика. Проходи, не стесняйся, щас нальём, поговорим, — поднявшись из-за стола и зайдя за барную стойку, Хьюи стал придирчиво рассматривать ряды бутылок, не очень многочисленные, кстати. Я же уселся за тот же стол. По-видимому, чтобы ознакомиться с местными ловушками зелёного змия.

- Вот, держи, лёгкой крепости и с ягодным привкусом, если ты, конечно, знаешь, что это такое. Самое то для рабочей молодёжи, — поставив предо мной стакан, бармен плеснул в него бледно-фиолетовой жидкости, которая слегка зашипела на воздухе.

- Ну, будем, — отсалютовав мне своей кружкой, Хьюи сделал пару крупных глотков, — чего узнать хочешь? Не поверю, что охотник на монстров вдруг решил посреди дня нажраться.

Я с лёгким сомнением сделал осторожный глоток — кисловато, с привкусом винограда, больше похоже на смесь сока и пива. Фу, откуда мне только известно, какова на вкус смесь сока и пива? Внезапно виски пронзила острая боль, которая исчезла практически сразу, как я её почувствовал. Так, моему столику больше не наливать, похоже у организма СОЛДАТа острая непереносимость алкоголя.

Я передал записку от главного ополченца Хьюи. Тот, бегло пробежав её взглядом, хмыкнул и отставил свою кружку в сторону.

- Дейв зря беспокоится, у меня нет практики предоставления ложной информации людям, которые смогут пережить её недостоверность и вернуться с претензиями.

- А остальным? — не удержался от вопроса я.

- А остальным больше интересно c какого хрена снова подорожало пиво и по какой причине можно опять назвать Шинру конторой ублюдков. А это жизни не вредит.

- В таком случае меня интересует всё, что тебе известно про Лавину и Сефирота, или же то, где можно эту информацию найти.

Хьюи в задумчивости забарабанил пальцами по столу.

- Даже и не знаю, чем тебе можно помочь, парень. Про Сефирота я только несколько лет назад слышал, что он вроде как помер на одном из заданий. А Лавина пару лет назад устроила знатную суету в Мидгаре, и с тех пор ничего про них не слышно. А где поточнее поискать, я тебе не подскажу. Ну если только в главном офисе Шинры, но это и так догадаться можно.

Значит, реакторы ещё никто не бомбанул. А что до остального, то я и не ожидал срыва покровов с секретов бытия барменом в небольшом городишке. Он же не оружейник в Гонгаге.

- Ещё чего-нибудь?

- Да нет, пожалуй. Хотя я бы картой обзавёлся, если есть такая.

- Есть такая. Тебе обычный вариант или…?

- А что в себя включает или?

- Переходы между секторами, некоторые не самые известные объекты Шинры, места с торговлей всяким разным, злачные притоны, где можно интересно провести время, ну и прочее подобное.