Добираться до Цивилиса по прямой нужно несколько месяцев. Но звездолёты Альянса добираются не по прямой. Миссия-то секретная, да к тому же не в тех секторах, где Альянс может действовать, находясь в своём праве. По разумной кривой траектории ты летишь почти год, но зато успешно минуешь патрулируемые районы.
Звёздный архипелаг, при котором находится Цивилис, не патрулируется никем. Русские отказались от колонизации тех планет, где сохранны живые ксенокультуры. Отказались и от прямой культурной экспансии – сообразно древнейшему правилу «не навреди». Ну а раз так, то и архипелаг им сторожить лениво: нет для того никаких целевых оснований.
Что же до Галактического Альянса – он имеет другие правила. Не теряет инициативы, не отказывается от прибыли во имя призрачных идеалов. Потому и владычествует уверенно над всеми космоимпериями современности. Не стесняется брать, не робеет командовать. Если, скажем, на Цивилисе крупные залежи молибдена, почему бы их и не добыть? Почему бы и не руками аборигенов? Благо, что у последних, вроде, имелись руки – это при всей слабовыраженности в их анатомии антропоморфных элементов.
Агент Шелби в пути, ясное дело, изучал документы по миссии, запоминал наизусть. Да, наизусть. Этого, вроде, никто не требовал, благо в любой подходящий момент нужную запись можно вывести на голоэкран. Только Шелби-то знает, что и зачем он делает. Все интеллектуальные навыки агентов Галактического бюро рассчитаны на достижение оперативных успехов в условиях дефицита времени. Нет дефицита – нет и оптимума концентрации. Долгий полёт расслабляет интеллектуально, выбивает из колеи, заставляет отвлекаться на посторонние направления мысли. А до Цивилиса он поистине супердолгий - по уклончивой траектории, с минимум нуль-бросков, чтобы ничем не привлечь нежелательного внимания… И в полёте ты разве предоставлен себе самому? Как бы не так: все твои действия пишутся на супернадёжный голо-носитель. В случае неудачи будет легко доказать, что отвлекался на то-то и на вон то-то.
Что было в деле, многократно прослушанном и пересмотренном Эдмондом Шелби? Вся история миссии, начиная с идеи группы экспертов по галактической экономике. Речь о том, что на Цивилисе, вероятно, присутствуют в изобилии до сих пор не освоенные залежи дефицитного молибдена. Как антитеза – оценки другими экспертами ряда преград организации производственного процесса. Первая из преград – что планета находится вне района формальной ответственности Галактического Альянса – никому не казалась особенно значимой. А вторая – что на Цивилисе обнаружена разумная ксенораса Че, не вполне гуманоидного, но совместимого типа – тут же была расценена как руководство к действию. Судя по слабой известности в Эйкумене,ксенораса была предположительно слаборазвитой, что давало надежды на лёгкое привнесение карго-культа.
Дальше – первичная миссия чисто разведывательного характера. Супервайзер Олдспай отработал блестяще. Вся его группа в полном составе высадилась на планете, навела предварительные контакты с представителями местной расы. Было освоено несколько сумм в космоталерах, засекреченных от агента Шелби (вымаранных в предназначенных для него копиях всех документов), но поражающих воображение каждого, кто их упоминал. Часть этих денег пошла на подкуп местной элиты, часть на развитие образовательных программ по стандартам Галактического Альянса, также на выборность и демократизацию власти, ну и, понятное дело, на наглядную агитацию.
Всё получилось? Судя по рапортам, да. Только главный вопрос – об организации молибденового производства - хитрый Олдспай до конца своего супервайзерства миссией замечательно обходил. Вот затем уж, когда его отстранили, а командовать миссией поручили Дембовски, оказалось: вопрос молибдена отнюдь ещё не решён.
Нынешний супервайзер прибыл на Цивилис на сверхтяжёлом грузовом звездолёте, трюмы которого были загружены шахтными механизмами в том количестве, коего предостаточно для развития целой отрасли прямо с нуля. Сей грузовик по сей день обращается на планетарной орбите, и нисколько не сделался легче. Потому что, как скорбно вздыхал супервайзер Дембовски, при решении данного экономического вопроса всё влияние ранее прикормленных планетарных элит оказалось ничтожным. Никаких молибденовых шахт они не желали!
Попытались давить. Резко расширили численность участников миссии, перед Дембовски жёстко поставили требование, чтобы прибывшие на Цивилис инженеры и каменщики немедленно приступили к строительству шахты. И приступили – но что-то снова застопорилось. На каком из этапов? Супервайзер не сразу понял. Или темнил, опасаясь недвусмысленно высказать правду. Вроде бы оказалось, что доставленное шахтное оборудование некуда даже сгрузить, потому что на Цивилисе не предусмотрено соответствующих помещений. Кроме того обнаружилось, что на планете нет в наличии также свободного места, чтобы выкопать шахту. Речь уже не о том, чтоб найти для неё район с залежами молибдена; даже без молибдена негде её копать. Отчего? Просто всё на планете застроено. А нельзя ли хоть что-то сломать ради проекта, несущего выгоду? Нет, нельзя, без смущения отвечали местные. Просто никак нельзя.
И как будто бы люди Дембовски даже прибегли к захвату каких-то строений, и сровняли их с грунтом, и стали уже копать. Но в дальнейшем, к несчастию, выяснилось, что в том месте, где это случилось, молибдена всё-таки нет. А повторных захватов территорий планету супервайзеру не позволили. Жёсткий конфликт, на который он было пошёл, обернулся такой ситуацией, при которой все силовики, посланные на отжатие, а заодно и строители да инженеры, тихо и незаметно пропали без вести. Ну и что с этим делать: ждать новый отряд спецназа? В этих условиях супервайзер поставил вопрос: точно ли есть молибден на планете? Он сомневался, что кто-то в том мог быть уверен, ведь на планете никто никогда не копал: местные не позволяли.
Тут уж пришлось объясняться авторам бизнес-идеи. Как оказалось, присутствие молибдена на Цивилисе определялось лишь косвенным методом, бесконтактным. То есть, глазами никто и не видел тот молибден, и лишь расчёты учёных в далёком аналитическом центре на него с недвусмысленностью указали. Те учёные в резкой язвительной форме продолжали настаивать, что ошиблись отнюдь не они, но учёная мысль с обстоятельствами на местах оказалась не очень-то совместимой.
К экономической (молибденовой) теме аналитиками Галактического бюро между тем добавлялись другие: воспитательные, политические, военные. Ведь не всё же лупить в одну точку. Много способов есть, как использовать потенциал ксеноцивилизации Че в своих интересах. Но, конечно, и к первому фокусу интереса возвращались с известной периодичностью. Молибден – он работал как индикатор. Индикатор каких-то менее явных процессов в отношениях с ксенообществом Цивилиса.
В чём урок? В том, что коса Альянса наскочила-таки на камень.
Отчего так случилось? Дембовски терялся в догадках, ни одну из которых не мог до конца проверить. Может быть, квазигуманоидной ксенорасе Че не позволяли добывать молибден соображения религиозные. Может быть, экологические. Может, они догадались, что Альянс с ними честен не до конца. «Ксенораса готова признать превосходство земных технологий, - докладывал Гжегож Дембовски. - Но в божественность нашу они до сих пор не поверили. Карго-культ по какой-то причине не сформировался». Супервайзер не смог уточнить, по какой.
А от Шелби начальство потребует уточнить. И с успехом решить не решённую прежде проблему.
Впрочем, дорога-то длинная. Может быть, супервайзер Дембовски подсуетится и успеет решить все задачи самостоятельно. Хорошо, коли так. Шелби не претендует потеснить его с тёплого места на этом Цивилисе.
Подлетая к планете, Шелби чувствовал себя специалистом по вопросам истории отношений с Альянсом представителей местной ксенокультуры. Может, Дембовски успел позабыть, о чём говорил в рапортах, но вот Шелби себе ничего пропустить не позволил. И что важно: в память загружены только факты. Все оценки, соображения и гипотезы будут сделаны только на месте, по свежим следам. Очень важно не допустить предрассудков, что в избытке являются при попытках восполнить неполноту картины.
