— Есть! — И Трентон ударил по нескольким верхним шарам из освоенной им гиперплазменной супертурели.

— Выполняю! — Онодэра шарашил по нижним огнём, изрыгаемым лучемётной турелью.

Только вот каждый из шаров ухитрялся выставить нужный щит — где антиплазменный, где антилучевой. И под этим прикрытием вновь продолжал ткать свою ловчую сеть.

Жаль, гравипушка и гравиракетница уничтожены. Уж против них-то не существует щитов. Знал, вероятно, Дельгадо, что надо нарушить. Предполагал, что дредноут придёт к Ир-Валару и наступит вот этот вот самый момент.

Но откуда? Откуда у подкапитана такое знание?

2

Постоянный огонь из гиперплазменной супертурели не приводил к наблюдаемым результатам. Трентон, однако, длил его, не сдавался. Видя, как тот или иной элемент кольцеобразной системы «Щита Алдьянса» закрывается собственным противоплазменным коконом, он не зевал, ак переходил к следующим элементам. Те закрывались — он слал гиперлазменный вихрь уже новому шару, но и не брезговал повторением пройденного, отмечая моменты, когда отключались щиты.

Слишком частое переключение теоретически может перегрузить систему защиты. Да, без гарантии, но с хоть какой-то надеждой. В этой надежде был и аспект профессиональной уверенности. Всё-таки способ защиты модульных элементов «Щита Альянса» не создавал ни малейших загадок для инженера Трентона.

Этого, правда, не скажешь про способы их атаки.

Что они делают, эти тринадцать шаров? Каждый из них излучает одну световую нить, ломанной линией устремляющуюся к «Маджестику». Линии сиреневато-голубоватых оттенков переплетаются между собой и образуют сеть. Сеть состоит из некоей странной субстанции энергетического (полевого) плана. Вроде, по-прежнему свет, но не без новых странностей: он прилипает к обшивке и тормозит полёт — Трентона в кресло вжимает от перегрузки. То, как воздействует сеть на «Маджестик», явно указывает на ксенотехнологичность. Странно её обнаруживать в функционировании «Щита Альянса» — лучшей и эффективнейшей из чисто терранских защитных систем, предназначенных для обороны от звездолётных флотов ксеноразума, а потому засекреченной и не допускающей привлечения ксенокультурных идей и замыслов — те ведь заведомо лучше известны Сиду.

Все эти размышления по ходу работы, впрочем, ничуть не помогали Трентону усовершенствовать тактику. Да, они не отвлекали его настолько, чтобы мешали обстреливать модульные элементы, но и не приводили к практически значимому итогу. Всё потому что проблема даже и чисто теоретически не разрешалась, а перебор маловероятных гипотез лишь укреплял убеждённость в том, что толку не будет.

Шли минуты. Супертурель продолжала плеваться плазмой, хоть приближался к финалу боезапас. Трентон, это предчувствуя, стал допускать перерывы — те абсолютно никак не влияли на результат.

И ведь в чём основная досада: то, что не выполнил Трентон при помощи плазменного орудия, вряд ли доступно и Онодэре на лучевом. Тех шаровидных защитных модулей, над которыми всё это время работал японец, Трентону не было видно, но экстраполировать-то нетрудно…

Так он думал, пока не заметил: одного из защитных модулей у него в поле зрения вдруг не стало.

Надо же, сразу подумалось, Онодэра-то смог!

3

Лучевая турель на «Маджестике» — это орудие, в сущности, самое слабое. Так повезло в самом начале, при распределении. Что ж, Онодэра не спрашивал у Дельгадо, с какой стати она досталась ему, не кому-то другому. Он не из тех, кто требует самого лучшего да побольше.

Если надо кому-то работать и на лучемётах, отчего бы и не ему?

Позже, с предательским бегством подкапитана, можно бы было поставить себе вопрос, почему же Дельгадо не предложил ему в ведение более мощной штуковины. Но к чему суетиться? Даже и в том вероятном случае, если хитрец норовил сильных бойцов приставить к орудиям послабее — даже тогда Онодэре не виделось ясного смысла в том, чтоб оставить исходно доверенные лучемёты и перейти к более выгодному оружию.

Воспротивилось мировоззрение фаталиста, предлагавшее не искать ситуации лучше той, что спонтанно вокруг сложилось. Справедлива идея о том, что суета никому никогда не добавляет везения. Тот же, кто не суетится, даже на скромном ресурсе сумеет выиграть.

Эстебан дал команду лупить по кольцу из шариков и предложил подходящий сектор обстрела. Что ж, Онодэре довольно уже и того, что задача поставлена с тонким учётом удобства стрелка.

А результат? Дух самурая таков, что не велит нам привязываться к результатам. Важно идти своим верным путём, а уж далее будь, что будет. Не уповая на случай, старательно выполнять всякое дело, которое было поручено. Даже если сбивать лучемётами элементы «Щита Альянса» кто-то сочтёт занятием бесперспективным.

Он стрелял и стрелял, понимая, что Трентон в этот самый момент поливает врага из орудия более разрушительного и масштабного. Инженер не почёл за избыточно суетливый свой переход от обычной турели на супертурель и от плазменного на гиперплазменное орудие.

Да и прекрасно! Хромой инженер достоин признания за стремление к лучшему. А Онодэре придётся творить чудеса строго на том, что есть. Гнаться за лёгким успехом — дело постыдное и недостойное.

Он стрелял, не пуская в сознание недобродетельных мыслей. Сосредоточился полностью на процессе. Жаль, что все цели его успевали включить противолучевую защиту.

А потом вдруг заметил: кольцо из шаров, составляющих «Щит Альянса», никак поредело?

Да, поредело. Поскольку же сам он ещё ни в один из шаров не попал, оставалось порадоваться за Томаса Трентона. И за твёрдую руку его, и за скорость реакции, а ещё за готовность бороться с наличным за наилучшее.

Хорошо, что хромой инженер выбрал супертурель. А имелась бы установка для гравиракет — он бы сел за неё и достиг бы намного большего.

4

А разобраться с шарами «Щита Альянса» посчастливилось всё-таки Каю. Он, а не кто-нибудь, оказался способен выпилить эти устройства из нашей реальности. Кстати, ему не пришлось управлять корабельным орудием ни в каком из особых отсеков «Маджестика».

Кай прямо в рубке использовал артефакт, именуемый ксеноисториками «Короной Сида».

Глядя из рубки на всё, что теперь происходило с линкором, Кай поначалу надеялся на лучемёты и гиперплазму, но постепенно понял: они не достигнут цели. Слишком уж быстро шары защищались коконами.

Онодэра и Трентон, наверное, тоже всё это поняли.

Каю подумалось: жаль, Онодэра не сможет использовать злую способность демонического телекинеза. Слишком огромные расстояния — демон на них ручонки свои не вытянет…

И вот тогда он и вспомнил об артефакте, о творимых мобильных порталах в иные миры. Вспомнил в начале в слепой и неумной уверенности, что и «Короне Сида» здесь не сработать.

И расстояние очень солидное, ибо космические объекты. Да и сама их величина, превосходящая в несколько раз сидский корабль-трансформер, столь удачливо миновавший круг элементов «Щита Альянса». Даже смешно полагать, будто бы Каю удастся построить портал необходимых размеров.

Ну а с другой стороны, почему бы и нет? Попытаться бы стоило…

Если портал хоть на один из шаров налезет, то, надо думать, натянется на остальные. Всё же шары одинакового размера.

Что ж, Кай попробовал. Хоть и не очень-то верил, что что-то получится, но полагал, что Корона Сида ему поможет. Как-никак, артефакт ориентирован на получение мысленных команд — и способен в каких-то пределах подстраиваться под пользователя.

Весь вопрос в уточнении, что это за пределы.

…В первый момент показалось, что не получилось. Вроде, создал новый мир, вроде, сумел растянуть до неприличия даже входной портал. То и другое узнал через отдачу Короны. Но не увидел, сколько не вглядывался в голоэкран. Этакий крупный портал ведь нельзя было не заметить!