— Но ведь…

— Тебе, — я напомнил, — ещё повезло. Сколько народу летит на охоту с Плюмбума! Тех вообще снабдили подделками, а ничего, не ропщут.

— Можно подумать, — сказал Гильденстерн, — что испорченный оригинал мне послужит надёжнее.

В общем-то прав он. И всё же — куда он денется?

2

Внутренняя речь судьи Фенбонга,

Председателя Превентивного суда, члена Чрезвычайной Комиссии

по управлению Юрбургом в экстремальных условиях военного времени

(самодовольный тенор)

Кто-то сказал бы: пока что не повезло. Но Клапациус № 17 в Превентивном суде тщательно высчитал вероятности невезения. Кто-то решит, что не бывает такого, чтобы напали на человека два (или три уже?) одержимых адепта культа святой Маммоны, а человек исхитрился ударить первым и избежать предречённого. Ах, не бывает? Но и эту возможность Клапациус № 17 тоже учёл. Как учитывал и вероятную неэффективность тех адептов Асмодеева культа, каковые пытались убить его в час экспедиции, прямо на Эр-Мангали.

Мне ли не верить Клапациусу-17? Ибо с него-то и начиналось всё. Кто, как не он, первым высчитал тот ужасающий коэффициент небезопасности Гильденстерна для Галактического Альянса? Кто, как он, не Клапациус, дал вердикт осудить негодяя в Превентивном суде, понимая заранее, что ему предстоит совершить в дальнейшем.

Жаль только, ссылка на Эр-Мангали не оказалась вечной. Хоть кто думал тогда, что «Карантин» орбитальный может хоть что-то разрушить? Только Клапациус — он допускал, но с такой вероятностью, о которой и не было принято разговаривать.

Я постарался, конечно, вероятность повысить. Обратился тогда к Галактическим Ассасинам — эти ребята всегда стопроцентны по результатам. Да, только в этом последнем результате получилось одно расстройство. Первым о промахе ассасинов известил нас Клапациус. Между прочим, заранее известил. Будь моя воля, я отменил бы само событие, но попробуй оперативно связаться с Эр-Мангали, если там на контакт по Н-связи выходят лишь раз в неделю — и не те абоненты, что влияют на ассасинов.

Дальше смерть Асмодея, падение «Карантина». Оказалось, мы сами (я и Клапациус) у себя в Превентивном суде породили (надули) феномен Гильденстерна-героя из простого, довольно зажатого выпускника. Что оставалось? Не позволить ему вернуться. Что мы и делали — через Рабена и Паука. Но в результате Паук был убит, а Рабен погряз в коррупции, что его побудило скатиться в свою игру. То, как он спрятал от Гильденстерна «Корону Сида», походило на то, что артефакт утрачен и для Альянса. Рабен-Рабен, ну как же тебе не стыдно быть беспринципным и жадным боровом — это при том, что ты знал: наш Клапациус не отвернётся. Всё просчитает, и жизнь, и погибель твою.

Да, это я погибель твою приблизил. Повлиять на её вероятность оказалось совсем несложно. Только позволить неумному парню Лоренцеру, договорившись с наивным ослом Гильденстерном выпустить из предварительного заключения суперопасного парня Сантьяго. Дальше — всё просто; Клапациус всё просчитал. Этот Сантьяго неловко провалится (всё, провалился) в ту сверхзапутанную систему секретных порталов, которую Рабен возвёл для своей безопасности. Что и позволит (позволило) укокошить двух зайцев из одного ружья: Рабену предречена неминуемая погибель, а отвратительной «Сидской Короне» — потеря функциональности. Что приведёт Гильденстерна к тому положению, на которое я рассчитываю.

Хех, способен ли он хоть на что-то без артефакта? Нет, конечно же, нет, ни на что не способен. Демонический разум никак не возьмёшь без специнструмента, да и с ним не возьмёшь, если он не подействует. Гильденстерн, полагаю, попробует увильнуть. Гуггенбюллю расскажет, что он на другое рассчитывал, что с такою «Короною Сида» он управляться никак не сможет… А придётся. Придётся «герою» теперь постараться.

Коли откажется — вмиг загремит в Превентивный суд.

А не откажется — снова застрянет на Эр-Мангали, там потеряет последнюю популярность, ибо докажет своё ничтожество всем колонистам.

Жалко героя? Да нет же, нисколько не жаль!

Лоренцер — тот ещё будет стенать, что никто не низвергнет демонов, но виною тому неширокие горизонты.

Кто эти демоны? Только лишь форма разума. Да, деструктивного. Но не так уж она страшна.

Пострашней будет сам Гильденстерн, если снова вернётся с Эр-Мангали победителем.

3

Краткий отчёт Джозефа Дэйвенпорта,

командира охотничьей группы № 12

о подготовке к полёту на Эр-Мангали

по программе «Охотничья лихорадка»

(сказано сиплым баритональным тенором)

Было обещано — между прочим, самим Онаром — что завалившему демона будет премия в тысячу штук! Он это лично сказал; я это лично слышал. Я даже лично спросил:

— А довольно ли демонов там, на Эр-Мангали? — Ну, потому что нас много на эту премию. Почитай, это ж целых двенадцать охотничьих групп человек так по семь, по восемь.

— Всем вам хватит, — заверил Онар.

— Прямо каждому, — переспросил я, — или хватит на каждую группу?

— Ну, на каждую группу, — сказал он, — так это точно.

— Нет, не катит, — сказал я тогда, — нам того будет мало. Что же получится: кто-то один в нашей группе, кому свезёт, отгребёт себе тысячу штук, а остальным — «спасибо»? Может быть, каждому было бы лучше по тысяче штук?

— Ну, я подумаю, — молвил Онар довольно туманно.

— Вот, — сказал я, — ты подумай тогда и о том, что ведь надо, чтоб в группах не каждый был за себя, а хоть какая-то, типа, была бы взаимопомощь. Демон — зверюга-то страшная, сам понимаешь, с ним в одиночку, поди, и не сладит никто. Ну а если на группу по тысяче на нос (по тысяче штук!), то, соответственно, будет любой стараться.

Ну а Онар:

— Я не думал с тобой торговаться. Но, если так, то давай: я скажу своё слово. На нос по тысяче штук — это много, такого не будет. Но, если жаба задавит вам между собой поделиться, то — хорошо, я скажу тогда так: тысяча штук основному счастливчику, а по пятьсот — всем, кого назовёт он, что хорошо помогли.

Ну вот такое мне больше по нраву было. Да и для нашей команды хорошим стал. Выбил с Онара уступку, для всех постарался. Знал же: не постараешься — кончится-то поножовщиной. В ней-то счастливчику всяко не повезёт; а теперь, может статься, договоримся и меж собою.

Нет, а что? Если точно всей группой завалим демона… Правда, слыхал я, что их там не точно двенадцать. Не поймёшь, то ли больше, то ли меньше, чем надо. Но скорее поменьше, всегда же бывает так… Значит, какой-то команде не повезёт… Да всегда не везёт кому-то! Ну даже так: хорошо бы, чтобы соседям не повезло, чтобы команда везучая (эта, которая наша) замочила бы парочку демонов и получила аж две кучи бабок, а не одну, короче. Нет, ну и три кучи здорово, если не надорвёмся.

Что нам поможет? Да есть, что нам точно поможет. Это, во-первых, корона волшебная, сидская. С ней каждый сидский король выходит на бой с разными демонами и демоницами, когда очень его достанут. Жаль только, эта корона на Юрбурге не работает, да и на Плюмбуме тоже. Да потому что нема у нас тута демонов. Чтоб заработала, надо явиться на Эр-Мангали. Там уж придётся ей, там этих демонов валом, в их соприсутствии цацка всегда включается. Как хлобыснёт она демонов — и наповал.

А во-вторых, человек затесался бывалый. Тот, что, короче, оттудова, с Эр-Мангали. Себастьяном зовут, а называют Брандтом. Он там на демонов лично глазел, ну как я на него. Что это значит? А то это будет значить, что наш друг Себастьян первым отыщет нам демонов, потому как он в курсе и знает, где их искать.

Это важно-таки, если демоны в дефиците. Скажем, другие команды будут ещё зевать, ну а наша уже все призы захватила первой. Им, тупорылым-то Эр-Мангали чужая планета, ну а нам-то, ну, типа чужая, да только не всем. Значит, на том сэкономим время, что посторонних не будем расспрашивать, где у них сукины демоны.