А за левым ответвлением коридора Каю встретился лифт. Очень большой, грузовой, бронированный по-военному, круглый в плане — диаметром метров пять, где-то столько же в высоту. И, несмотря на чисто терранский стиль «милитари» в интерьере — с переключением этажей на основе сидских кодоприёмников. Чёрный этаж, фиолетовый, жёлтый, зелёный, красный... Каю, наверное, надо на самый нижний? Или, быть может, не стоит спешить. К Асмодею, таящемуся в глубине, лучше явиться тогда, когда все его слуги будут надёжно зачищены. Всё что движется, всё, что может явиться на помощь демону в терминальный момент.

Собственно, в этой-то тактике «выноса всех» Кай покамест и действовал — ну, в основном. Обошёл только раз большой легион скелетов, притаившийся в боковом кармане наклонного зала, да и то ведь имел оправдание — недостаток боеприпасов. Правда, вернуться туда и сразиться Кай до сих пор пребывает не то что бы в полной готовности. Слишком их много, слишком ж он один. И в предстоящей битве со всеми сразу кажется неосмотрительным самому же и нарываться.

Ладно. Так на какой же из переключателей жать: на фиолетовый, что ли? Это решение надо бы принять в зависимости от того, на котором из этажей Кай находится прямо сейчас. Если на чёрном, обозначенном сверху — то тогда можно смело светить фиолетовым «трауром», чтобы спуститься всего на один этаж. Если же сверху, над Каем, имеются этажи, то тогда, надо думать, этот этаж не чёрный. Что, конечно же, усложняет выбор.

Тогда так. Надо подумать над тем, возможны ли и нужны ли над залом с рядами шкафов дополнительные этажи. Да, возможны, поскольку в длиннющем и тёмном зале, пройденном перед этим, был неслабый уклон. А нужны ли — пожалуй, так просто сказать не удастся. Кай ведь так и не понял, в чём именно состоит функциональное назначение шкафов, что за дело их побуждает гудеть — и охраняться.

Что ж, не имея надёжного представления о собственных координатах, Каю пока остаётся уповать на одну интуицию. О каком этаже он подумал — о фиолетовом? Ну хорошо, вот туда он теперь и поедет.

Будет надеяться, что герои не ошибаются.

3

Кай завёл гимнастического коня в лифтовую кабину, повелел ему развернуться передом к выходу, после чего извлёк из рюкзака Усечённый Конус, посветил фиолетовым в кодоприёмник нужного этажа, быстро закинул Конус в рюкзак, а рюкзак на плечи, в руки же взял плазмоган и бластер — чтобы повысить меру готовности к неожиданностям, должным последовать по прибытии на место.

Неожиданности воспоследовали. Но гораздо раньше прибытия. Начались они в миг, когда двери у лифта окончательно затворились. Кстати, двери бронированные, многослойные. Поглядишь на броню, так и вздрогнешь от толщины — хоть сюрприза в том, в общем-то, не было.

Первый сюрприз — что кабина лифта поехала вверх. Значит ли это, подумалось Каю, что этаж, на котором он только что находился, расположен пониже и чёрного, и фиолетового? Если так, то он был, вероятно, жёлтым, разумеется, если не зелёным или не красным. Но последнее вряд ли: самый нижний этаж — он, уж наверное, будет другим, не таким безликим.

А второй из сюрпризов — поверх переключателей лифта вдруг зажёгся голоэкран, что само по себе изрядная неожиданность, и вот почему: голоэкраны — они же, во-первых, отнюдь не технология Сида, либо других, родственных Сиду ксенокультур, а, во-вторых, на планете Эр-Мангали её, мягко сказать, почти никогда и нигде не использовали — за исключением, разве что, ныне сожжённой Башни Учёных в Новом Бабилоне.

Третий сюрприз проявился на фоне второго. На экране возникло лицо, по чертам его Кай узнал отца Невина, бывшего хранителя артефактов из сокровищницы новозеонского братства, но вот взгляд у него был непривычно тусклым — верный признак однажды свершившегося одержания...

— Эй, презренный брат Отто! — проворчал отец Невин с экрана. — Кто позволил тебе оставить охранный пост в Верхнем алтарном зале? — Кай, пожалуй, и без визуальной картинки, по одной интонации с характерным сварливым оттенком мог бы узнать преподобного Невина — чуть ли не самого склочного типа в Новом Зеоне.

А вот Невин, как ясно по сказанным им словам, Кая узнал далеко не сразу. Даже после того, как успел убедиться, что перед ним никакой не Отто, Невин лишь вытаращился в недоумении и возмущённо воскликнул:

— Эй, да кто ты таков, и как ты сюда попал?

Ой, а в самом-то деле?

Кай хотел бы ответить что-то такое уклончивое и неверное, чтобы сбить его с толку ещё основательней... Даже имя себе успел было новое сгенерировать, но увы — не учёл соприсутствия с Призмой Правдивости. Хитрая Призма ему не позволила ни единым словом солгать и тем самым обрекла на молчание.

Тут-то Невин и сориентировался. Вернее, уже не он. Взгляд его загорелся демоническим пламенем — и в какой-то момент стал скорее похож на принадлежащий верховному бишопу Амосу, или безумцу Квентину — что, разумеется, и не должно вызывать изумления. Одержимые асмодеиты даже в активной фазе действуют как утерявшие индивидуальность.

— Я узнал тебя, Гильденстерн! — загрохотал демонический голос во всю мощь предоставленных связок, и даже сильнее.

Что ж, узнал, так узнал. Он за тем ведь сюда и пришёл. Ибо весь его путь вместе с пятью горстями асмодеитов — от Зеона до Бабилона, от похода на Сид и до успешного дезертирства из войска Альянса, от посадки на Западном континенте до финального спуска в здешнее подземелье — для чего это всё? Чтобы Кая остановить. Чтобы усилить не слишком надёжную оборону Храма.

— Верно! — в чисто гаррисовой манере «чтения мыслей» произнёс одержимый Невин. — Я здесь именно для того, чтобы остановить тебя! Знаешь, когда и где я добьюсь твоей остановки? Прямо сейчас. Прямо здесь — в этом самом лифте!

Тут случился четвёртый сюрприз. Лифт и правда остановился.

Свет панелей погас, погружая кабину во тьму. Что намного печальней, погасло свечение кодоприёмников. Кай догадался, что переключатели не заработают, но всё равно попытался подсветить Усечённым Конусом фиолетовый знак этажа, Призмой жёлтый, а Пирамидой красный. К сожалению, ошибиться не удалось.

Кай, признаться, не думал, что сидские кодоприёмники можно вот так отключить — в них ему ранее виделось нечто незыблимое. Но ведь факт говорит за себя: из источников света в кабине лифта остался только один: голоэкран с ухмыляющейся рожей Невина.

Или, что тоже справедливо сказать — с рожею Асмодея, ибо как не заметить присутствие в мимике демонического оттенка!

4

Чтобы вот так вот застрять в лифте в межэтажном пространстве вражеского подземного Храма... Неудобное положение, коли мягко сказать. Кай задержался на пару мгновений, далее стал выбираться. Ждать-то нечего; внешняя сила, что его здесь теперь обездвиживает, как может, добровольно не станет менять этот выгодный статус кво.

Но куда прорываться — наверх, или вниз? Хорошо ещё, пребывание в лифтовой шахте исключало из ряда возможностей горизонтальные направления. Прорываться сквозь бронедвери только затем, чтобы встретить стену колодца — нет, не для Кая такой вариант.

Выбрал движение вверх. По идее, главнейшие сложности поджидают снизу. Там и сам Асмодей — Кай так думает, — и основные слои защиты. Что касается верхних слоёв — с ними тоже желательно разобраться. Если можно, зачистить, если нет — осознать, что за риски они содержат.

Дальше Кай битый час прожигал потолок кабины. Расстрелял по нему несколько картриджей плазмогана; доставал их из ящика гимнастического коня, заменял и палил опять — наступая на горло своей досаде. Да, не быстро, плазмоган — это вам далеко не резак по толстенной броне, но ведь всё-таки с ним что-то как будто бы получалось. Хоть в единственной точке, но Кай потолок прожёг — жаль, что в эту дыру не просунешь и кисти руки...

Кай опасался, что к плазмогану не хватит боезапаса. Пробовал поработать другими трофейными средствами, но, к сожалению, ни лучемёты, ни бластеры не обнаружили хоть мало-мальски сравнимых эффектов. Очень жаль: лучемёты в таком избытке! А ведь придётся оставить их в этой кабине лифта. Сам-то Кай — с обретённой способностью к левитации, может, сумеет отсюда выбраться, а вот конь-чемодан не даёт оснований к такой надежде. Не допрыгнуть ему даже до потолка кабины. Не протиснуться в дырку. Не выскочить из колодца.