В руках у мужчины был секатор для срезания высоких веток. Но не простой, а модифицированный под определенные задачи. К кончику металлического стержня была прикреплена конструкция в форме буквы «Y», к которой с разных сторон были приделаны тонкая дощечка и сачок. Он направлял стержень вверх наискосок так, чтобы дощечка была параллельна земле. Вероятно, механизм был следующий: если в этом положении держать секатор за ручку, то сачок резко опустится и можно поймать того, кто сядет на дощечку.

А ловил он наверняка птиц. Предполагая, что скоро в его поле зрения появится птица.

Я слежу за ним, начиная со вчерашнего дня. Где-то в полдень он вышел из здания, где сдавались в аренду офисы, и сел в автобус на проспекте. У него была с собой только поясная сумка; кепка была надвинута глубоко на глаза. Он вышел на остановке в районе порта, находившегося в северной части залива, направился уверенным шагом в сторону жилого квартала на возвышенности и так же, как сейчас, начал следить за домом, находясь в тени от стены. Затем, через некоторое время, прилетела птица и села на платан во дворе дома. Она вся была серого цвета, только хвост красный; похожа на большого попугая. Какого вида, не знаю.

Птица села на ветку на уровне окна второго этажа. Увидев ее, мужчина мгновенно достал из сумки пистолет и взвел курок. Конечно, пистолет был не настоящий, а пневматический. Пуля попала в ветку, и птица, испугавшись, улетела. Мужчина тут же покинул свое укрытие, опять сел на автобус и поехал в супермаркет хозяйственных товаров. Там он купил секатор для срезания высоких веток, пластиковую дощечку, сетку для ловли насекомых и корм для птиц «Рисовый МИКС». Вместе со всеми своими покупками он вернулся в офис. А потом до самого вечера сидел там, не выходя. Наверняка мастерил свою убогую ловушку.

Вчера он специально прогнал птицу, а сегодня пытается ее поймать… Если б его увидел человек, не знающий ситуацию, он не смог бы найти смысл в его действиях. Но, последив за ним в течение двух дней, я знаю, в чем дело.

Значит, та информация оказалась правдой.

Мужчину зовут Масами Эдзоэ. Ему тридцать шесть, на тринадцать лет моложе меня. Он разыскивает пропавших животных. У него есть офис на третьем этаже старого здания с табличкой: «Сыскное агентство домашних животных. Эдзоэ и Ёсиока». Под совместным управлением двух человек: Масами Эдзоэ и Сэйити Ёсиоки. Но по полученной мной информации розыском животных всегда занимается один человек: Эдзоэ. А Ёсиока, наверное, отвечает за работу офиса.

У меня никогда в жизни не было домашних животных, и никогда не хотелось их завести, поэтому я не в курсе, что Эдзоэ – известная личность среди владельцев. На сайте агентства говорилось, что процент обнаружения пропавших животных равен девяноста. И если попросить Эдзоэ разыскать животное, то, как говорят, он находит практически всех собак и кошек. Молва о его способностях разошлась по сарафанному радио, и теперь ему поступает много заказов из-за пределов нашей префектуры.

Эдзоэ пошевелился.

Серая птица, та же, что и вчера, только что села на ветку платана. Эдзоэ поднес к плечу свой секатор, как будто собрался стрелять из автомата, опустился пониже и вышел на дорожку. Касаясь стены плечом, он шел вперед, по направлению к платану. Нет, возвращается… Он пятился задом и вскоре оказался на той же позиции на углу.

– Смотри, это здесь.

Голоса приближались.

– Где?

– Ну, там же. Видишь, окно второго этажа. Перед ним.

– А точно, вон она…

Со стороны склона, идущего от моря, появились двое. Старик с короткими белыми волосами и мальчик в форме бейсбольного клуба старшей школы. Мальчик разговаривал вежливо, как с чужим человеком, так что, судя по всему, это были не дедушка с внуком. Они приближались к дому, тихо переговариваясь друг с другом.

– Похоже, это тут?

Старик приоткрыл рот и посмотрел на шикарное здание. А мы с Эдзоэ, каждый из своего укрытия в тени белой стены, подглядывали за ними.

Вскоре произошла удивительная вещь. Серая птица улетела с платана, спикировала с внешней стороны стены и села на плечо к мальчику.

– Ну ничего себе…

Старик ударил себя по лбу и грустно улыбнулся.

Они с мальчиком обменялись короткими фразами, и вскоре пожилой мужчина один ушел по дороге, откуда они появились. Оставшийся в одиночестве мальчик неловко развернулся с птицей на плече и нажал кнопку домофона на воротах. Из динамика послышался женский голос. Звук открываемой двери. Мальчик зашел в ворота.

Сразу же послышался щелчок закрываемой двери.

В тени от стены было видно, как Эдзоэ стоял, повесив голову. Некоторое время он оставался неподвижным. А потом щелкнул языком, присел и начал складывать свою ловушку. По его худому, как будто ему не хватало калорий, профилю было заметно, что он недоволен.

С запозданием, но мне стало понятно, что только что произошло перед моими глазами.

– Лишили тебя работы? – крикнула я в спину Эдзоэ, собиравшегося уйти по дорожке. Я думала, он удивится, но тот выглядел абсолютно равнодушно. По прошествии нескольких секунд наконец неохотно оглянулся и посмотрел на меня из-под челки своими сухими глазами.

– Ты Масами Эдзоэ, занимаешься поиском пропавших животных?

Он не ответил, опять посмотрел себе на руки и продолжил собирать ловушки. Я присмотрелась: на дощечке, размещавшейся на конце металлического стержня, была приклеена вверх ногами крышечка от пластиковой бутылки. В ней лежало несколько зернышек – наверное, купленный вчера корм для птиц «Рисовый МИКС».

– Тебя попросили разыскать птицу, да? Она улетела из этого дома? Ее владелец попросил тебя найти ее. Ты специально сделал ловушку, пришел сюда, а птица села на плечо к мальчику, и он пошел с ней в дом. Птица живой и здоровой вернулась домой к хозяевам, а твоя работа на этом закончилась. Или я не права?

Я не знаю, кто были эти двое. Вероятно, они случайно увидели потерявшуюся птицу и бросились за ней, ища дом владельца. Птица села на ветку дерева этого дома, а потом почему-то перелетела на плечо к мальчику. Ему ничего не оставалось, как с птицей на плече нажать на кнопку домофона. Жители дома заметили его, открыли дверь и пустили к себе.

– В принципе права… – наконец заговорил Эдзоэ, но взгляд его по-прежнему был направлен на руки. – Ты кто?

– Я из полиции.

Думала, сейчас-то Эдзоэ удивится, но он даже не шелохнулся.

– Не припомню, чтобы я чем-нибудь был обязан полицейским.

– А ходят слухи, что да.

Если классифицировать по составу преступления, то речь, вероятно, шла о мошенничестве.

Звонок поступил в полицейский участок в прошлом месяце. Его перевели с общей линии на линию отдела расследований; подошла к телефону я. Звонила девушка лет двадцати с небольшим. Когда-то она обратилась к Эдзоэ, и он нашел ее кошку. Девушка сказала, что, по ее мнению, «Сыскное агентство домашних животных. Эдзоэ и Ёсиока» получает деньги нечестным путем.

Система оплаты услуг агентств по розыску домашних животных бывает разной. Среди них много тех, кто берет пятьдесят-шестьдесят тысяч иен за три дня по базовому контракту. Они получают предоплату, которая идет на поиски животного, на изготовление и распространение листовок, расклейку плакатов. Если животное не находят в первые три дня, то за каждые следующие три дня берется дополнительная оплата. Среди домашних животных в розыске много кошек и собак, но иногда запросы приходят на птиц, хорьков, хомяков и степных собачек. На поиски животного в любом случае требуется несколько дней, и говорят, что бывают случаи, когда окончательная стоимость доходит до двухсот тысяч иен. Но, испытывая радость от возвращения любимого животного, большинство владельцев выплачивают эту сумму с удовольствием. Система оплаты у «Сыскного агентства домашних животных. Эдзоэ и Ёсиока» строится по такому же принципу. Первые три дня – пятьдесят восемь тысяч иен. Если не удается найти животное за этот срок и поиски продолжаются, то за каждые последующие три дня перечисляется по такой же сумме.