Молчаливой Девушке работа не в тягость. Ее не пугает вид чего-то грязного, заляпанного или засаленного, не смущают мерзкие запахи. В богатых домах тоже встречается всякое, в том числе засоренные туалеты, испачканные прокладки на полу, загаженные трусы, засохшая блевота на коврах, использованные презервативы среди простыней.
Она все отмывает, и дома начинают сиять. Не остается ни пятнышка грязи, потому что она молодец. И никто ничего не замечает. Никто даже не подумает, что жильцы этих домов испражняются, менструируют, блюют и сморкаются, как и все прочие люди. Если живешь в таком красивом доме, ты должен выглядеть как благородный принц или принцесса. Все правильно, и девушка чувствует, что ей отведена очень важная роль. Она стоит на страже самых интимных и непристойных секретов этих высших существ.
Среди ее коллег есть парень по прозвищу Тихоня, примерно десятью годами старше ее. Когда находится что-то по-настоящему грязное, отправляют его. Однажды в спальне одного из таких прекрасных домов застрелился хозяин. Выстрелил себе прямо в голову. Обнаружили это не сразу, и мертвец несколько месяцев гнил в постели.
Тихоня собрал все до единого кусочки засохшего мозга, выковырял все осколки черепа, застрявшие в стене, и заставил смрад смерти исчезнуть.
Его прозвали Тихоней, потому что, кажется, ничто не может вывести его из равновесия. Говорят, он тоже не испытывает отвращения и брезгливости к своей работе. А еще он занимается лишь своими делами и почти всегда молчит. Коллеги шутят, что из них двоих получилась бы отличная пара.
Молчаливая Девушка не собирается ни с кем образовывать пару, ей и так хорошо. Однако парень вызывает у нее любопытство. Ей даже его немножко жаль. Наверное, потому, что она видит в нем то, что видят другие, глядя на нее: грустного и одинокого человека.
Тихоня настоящий здоровяк. Если бы захотел, одним взглядом поставил бы на место всех сплетников, но не принимает шутки близко к сердцу. Молчаливая Девушка думает, что большинство людей ее даже не замечают. И уж конечно, не замечает Тихоня, который, похоже, вообще не интересуется происходящим вокруг.
Как-то раз она чистит серебро особым химикатом и у нее рвется перчатка. Капля химиката попадает на руку и получается синее пятнышко. Оно не жжется и не болит, это просто пятно синего цвета. Девушка пытается его отмыть, но безуспешно. Что она только не перепробовала! Однако, сколько ни трет руку, пятно не сходит.
Утром, перед тем как приступить к работе, она сталкивается в офисе компании с Тихоней. Тот опускает взгляд, и девушка не успевает спрятать испачканную руку. «Глицериновая паста», – произносит он, после чего полностью теряет к ней интерес и идет своей дорогой. Совет помогает, и пятнышко смывается.
У хозяина клининговой компании есть молодой и симпатичный сын, на которого заглядываются все сотрудницы. Девушка слышит, как они болтают о нем в раздевалке, со смехом описывая, что бы они хотели с ним сделать. Она ушам своим не верит. Они говорят о гнусностях, которые проделывали с ней Тараканы. Разве женщины занимаются подобным?
Время от времени сын приезжает в офис на красном «спайдере», который купил ему отец. Он всегда элегантно одет и причесан, от него приятно пахнет одеколоном. Туфли блестят, точно зеркало, одежда выглажена. Он останавливается перекинуться словечком-другим с сотрудницами, смешит их своими шутками. Те кокетничают с ним напропалую, даже замужние.
Однажды он подходит к ней и спрашивает, как ее зовут. Кто-то из женщин говорит: «Она немая, хотя все слышит». Парень, похоже, удивлен, но приглашает ее в бар. Девушка не знает, как реагировать, и сбегает. Позади слышится его веселый смех. Кажется, он не обиделся: «Ладно, не важно, значит, не сегодня».
Однако парень не отстает и подбивает к ней клинья всякий раз, как они встречаются. Женщины немного ей завидуют и считают дурочкой, раз она не принимает его ухаживаний. «Да ты хоть понимаешь, сколько у него денег? Ты могла бы устроиться в жизни», – говорят они девушке.
Она не хочет устраиваться. Даже не понимает, что это означает. Она просто хочет быть сама по себе.
Парень становится все настойчивее, его поведение меняется. От галантности не остается и следа, а в его шутках нет ничего смешного. «Ты боишься мужчин? У тебя вообще когда-нибудь был настоящий мужик?» Иногда он притворяется обиженным: «Видимо, я недостаточно хорош для тебя».
Со стороны кажется, что он с ней играет, но девушке уже знакомы эти игры. Так кошки играют с мышами, загоняя бедняжек в угол, перед тем как сожрать. Чем дальше, тем больше парень злится. Увидев красную машину у входа в агентство, девушка старается обойти ее стороной.
Однажды она видит, как Тихоня моет красный «спайдер», на миг отвлекается, и парень буквально вырастает у нее перед глазами. На нем красивая замшевая куртка, в зубах сигарета. Потупившись, девушка пытается улизнуть, но он хватает ее за руку. Она этого не ожидала и пугается. «Не бойся, я просто хочу, чтобы ты поцеловала меня в щечку». Тихоня продолжает намывать машину мыльной тряпкой, не отрывая глаз от кузова. Девушка пробует поймать его взгляд, ей нужна помощь.
Парень склоняется к ней и тычет пальцем себе в щеку, показывая, куда надо целовать. Его ладонь все крепче стискивает ее запястье. Девушка понимает, что деваться некуда. Привстает на цыпочки и целует его в треклятую щеку. Наконец хватка разжимается, и она убегает. Он принимается гоготать, она заливается слезами.
Тихоня, как всегда, тих, будто ничего не случилось.
Вечером девушка возвращается в свою квартирку над складом моющих средств. Она тайком, чтобы, не дай бог, не заметили на работе, проплакала весь день. Едва закрыв за собой входную дверь, она ничком валится на раскладушку и дает волю слезам, изливая свое горе.
Она целый день не ела и есть не хочет. Даже униформу не сняла. Ей хочется одного – спать и ни о чем не думать. И вдруг она вздрагивает от сильного шума. Кто-то пытается высадить дверь.
Она не успевает даже повернуться лицом к незваному гостю, а тот уже наваливается на нее. Сильные руки хватают ее, переворачивают, отвешивают две пощечины: «Ты что себе позволяешь, шлюха?»
Девушка узнает его по голосу. Кажется, что это хозяйский сын, но это все тот же Таракан, просто поменял личину.
«Сейчас я тебе покажу, кто здесь главный». Она сопротивляется, все напрасно. Таракан садится на нее сверху, задирает форменную юбку, срывает трусики и лыбится. «Ты даже закричать не сможешь, я угадал?» Она пробует закричать, открывает рот, силится издать хоть какой-то звук, а с губ срывается лишь вздох.
Парень еще раз бьет ее по лицу, так сильно, что она едва не теряет сознание. Потом раздвигает ей ноги, чтобы заняться тем, ради чего явился. Внезапно какая-то сила поднимает его в воздух, словно ураган подхватывает. Таракан плюхается голым задом на пол, а огромная тень набрасывается на него с кулаками.
Под этими ударами Таракан вновь превращается в хозяйского сына. В избалованного мальчишку, который хнычет и зовет маму. Тихоня же совсем на себя не похож. Не произнося ни слова, он выплескивает накопившийся гнев. Кто знает, как давно он носит его в себе. Когда парень кусает его за руку, Тихоня даже не вскрикивает. Он поднимает насильника с пола, выбрасывает вон и закрывает дверь, после чего поворачивается к девушке и молча смотрит на нее.
Она замечает, что из укушенной руки течет кровь. Встает, приносит из ванной полотенце и заматывает руку Тихоне. Он горой возвышается над девушкой, но та ни разу не поднимает на него глаз. Однако она ему очень благодарна. Впервые кто-то встал на ее защиту и отогнал Таракана.
Хозяин узнает, что сына избили. Парень вешает отцу лапшу на уши, обвиняя во всем Тихоню и Молчаливую Девушку. Их обоих увольняют, и она должна немедленно покинуть квартирку над складом.
Девушка в отчаянии. «Если хочешь, можешь пожить у меня», – предлагает Тихоня. Ей не хочется, но идти некуда, поэтому она соглашается.
Тихоня живет за городом. Его халупа стоит на пустыре, вдалеке виднеются многоквартирные дома. Дом, если его можно так назвать, очень грязный, уродливый и холодный. Девушке там очень неуютно. Внутри страшный беспорядок, и сразу ясно, что живет тут одиночка. У стола стоит только один стул, есть только одна тарелка, один стакан, одна ложка, одна вилка и один нож.
