– Выходим.

Мы начали по очереди выходить из автобуса, держа оружие наготове. Каждый был напряжён как струна, но город на первый взгляд казался абсолютно пустым ни тел, ни ходячих, ничего.

– Проверьте машины! – крикнул Патрик своим бойцам, когда те вышли и начали оглядываться по сторонам.

– Не расслабляйтесь, – проговорил Карвер, сканируя взглядом крыши и окна. – Если здесь те, о ком я думаю, они ударят внезапно.

– Кто они? – спросил один из бойцов.

– Некроморфы...

На несколько секунд повисла тишина. Патрик переглянулся со своими людьми.

– Это ещё кто?

– Это...

– А-А-А-А-А!

Мы обернулись на крик и увидели то, чего не хотели бы видеть. Нечто серое, стремительное, вылетевшее из оконного проёма, словно сжатая пружина. Кожа у твари пепельно-серая, с синеватым отливом, будто у трупа, пролежавшего в воде несколько дней. Она натянута на кости так туго, что проступает каждый сустав, каждая мышца, неестественно вытянутая и перекрученная. Позвоночник выгнут дугой, рёбра выпирают наружу, словно пытаются прорвать тонкую плоть. Грудная клетка деформирована, одна её половина словно втянута внутрь, другая торчит наружу осколками костей. Кисти рук... длинные костяные наросты, похожими на лезвия. Левой ноги нет ниже колена, вместо неё длинный заострённый шип, которым существо с глухим стуком упирается в пол, а на бывшем лице разорванная маска из кожи. Челюсть смещена в сторону и висит на какой-то связке, издавая влажный хрип при каждом движении. Когтистые конечности мелькнули в воздухе, и один из бойцов мэра, стоявший ближе всех к зданию, вдруг дёрнулся, будто его ударило током. Костяные лезвия, заменявшие руки твари, пробили его насквозь в живот и грудь. Существо дёрнуло тело назад, пытаясь скрыться в тени, но я не дал ему этого сделать. Один выстрел из резака пришёлся в костяную ногу шип и тварь с хрустом осела, повалилась на асфальт, отбросив труп в сторону, и с шипением попыталась уползти обратно в тень.

Следом выстрелил Карвер, плазменный заряд отсек одну из клешней. Я мгновенно подхватил её модулем и прибил прямо к асфальту, пригвоздив к месту. И тут остальные словно очнулись и дружный залп дробовиков и штурмовых винтовок обрушился на некроморфа, буквально превращая его в кровавый фарш.

– Достаточно! – рявкнул Карвер. – Экономьте патроны! Такие твари не ходят в одиночку!

От некроморфа мало что осталось, лишь месиво из плоти, костных осколков и тёмной, почти чёрной крови, растекающейся по асфальту.

– Что это за тварь?! – панически выкрикнул один из бойцов, отступая.

– Это то, о чём я вам говорил...

– Нет... Нет-нет! – заорал он. – Я сваливаю нахер отсюда!

Парень рванул к ближайшей машине, никто даже не успел его остановить и в тот же миг с крыши, прямо на капот автомобиля, с глухим ударом обрушился ещё один некроморф, вминая металл. Мы открыли огонь, но опоздали, голова бойца слетела с плеч от одного точного удара костяной конечностью.

– Занять круговую оборону! ЖИВО! – заорал Карвер.

И он оказался прав, из дверей и разбитых окон соседних домов начали вылезать новые твари: серые, стремительные, неуклюжие и одновременно смертоносные. Они кидались на нас с нечеловеческой скоростью, но шквал огня и плазмы, дробовиков и гвоздомётов встречал их плотной стеной.

– Сука, я ему башку отстрелил, почему он не дохнет?!

– Отстреливай суставы! – перекрикивая пальбу, заорал я. – Этих тварей можно убить только расчленив!

Где-то рядом загрохотал тяжёлый пулемёт, пули сносили конечности, разрывали плоть, но некроморф продолжал ползти вперёд на одних клешнях. Я модулем подхватил дорожный знак, с силой швырнул в одну из тварей, диск буквально располовинил её пополам, но она всё ещё пыталась двигаться. Клементина подоспела вовремя, один точный удар модулем отсек ей клешню, и я, не теряя ни секунды, отправил обрубок обратно в саму тварь.

Наши бойцы которые пришли с нами из Саванны действовали слаженно. Они не палили куда попало, а методично отсекали конечности, подхватывали модулями мусор, сбивали тварей с ног, не давая им приблизиться. Бой длился несколько минут, хотя казалось час. Ни одна тварь не смогла прорвать оборону.

А потом всё стихло.

Только звон в ушах от бесконечной стрельбы, запах пороха, палёной плоти. Мы стояли среди тел и обломков, тяжело дыша, готовые к следующей атаке. Где-то вдалеке послышался сухой треск но, возможно это что то другое.

– Твою мать... твою мать... твою мать... – бормотал Патрик дрожащим голосом, не в силах оторвать взгляд от того, что осталось от его бойца. – Это... Это...

– Да, Патрик, – спокойно произнёс Карвер. – Мы понимаем, о чём ты.

– Да нихрена вы не понимаете! – сорвался тот. – Я этой твари просто снёс башку! А она, сука, продолжала идти! Что, черт возьми, это за хрень была?! Что это за твари?!

Я тяжело выдохнул. Сейчас, после боя, не было ни сил, ни желания объяснять им всё с самого начала. В ушах ещё стоял звон, а в воздухе витал запах пороха и палёной плоти.

– Считай, что это просто особый вид ходячих, – сказал я.

– Особый вид?! – выкрикнул он, и в голосе его звучала паника. – Особый, сука, вид?!

Тут один из бойцов мэра подошёл к трупу некроморфа и пнул его ногой, переворачивая на спину и вдруг замер.

– Вот же... – выдохнул он. – Это же Сэмми... Он был с Маркусом... Татуировка... Это татуировка Сэмми!

Все невольно подошли ближе. На коже мертвеца действительно виднелась татуировка дракона, обвивающая грудную клетку.

– Ну нахер... – выдохнул Патрик. – Я связываюсь с мэром.

Чтобы не разделяться, мы всей толпой подошли к машинам, держа оружие наготове. Пока никто не спешил нападать, но тишина вокруг казалась слишком плотной, почти осязаемой. Парень залез в машину, достал рацию и начал переговариваться. Я не вслушивался в его слова, сосредоточился на том, чтобы следить за окнами, за углами, за тенями, которые могли скрывать новую опасность.

Через минуты пять Патрик вылез из машины, лицо его было бледным, но голос звучал уже твёрже.

– Мэр едет сюда... Вместе с людьми. Попросил его дождаться.

Мы переглянулись, а в воздухе всё ещё пахло гарью и смертью, а где-то в глубине города послышался слабый, едва различимый звук, словно кто-то скрёб когтями по бетону... Или просто показалось.

Мы всё так же стояли возле машин, всматриваясь и вслушиваясь в окружение. Пока никто не спешил нападать, либо в этой части города тварей не осталось, либо они ждали... Некроморфы умеют ждать.

Было видно, как трясутся солдаты мэра. Да и наших тоже потряхивало.

– Там кто-то стонет! – произнёс Патрик, указывая на соседний дом. – Вы слышите?

Мы мгновенно затихли. И действительно, где-то рядом раздавался низкий, протяжный стон. Только я прекрасно знал, кто так стонет. Но остальные...

– Нужно проверить, вдруг это Маркус!

– Вряд ли это он, – покачал головой Карвер. – Айзек, как думаешь, это?

– Да. Скорее всего.

– Да что там такое, мать вашу?! – не выдержал один из бойцов. – Что тут, блять, вообще происходит?!

– Айзек, покажи ему.

Я махнул бойцу рукой, и мы вместе направились к тому дому, откуда доносился хрип и стон. Здание было небольшим, возможно когда-то это был сарай или мастерская, сложенная из старого кирпича. Внутри пахло сыростью, гнилью и чем-то сладковатым, приторным. Я перехватил поудобнее резак, выставил руку с модулем и распахнул дверь.

– Что... это за...

У стены была прилеплена человеческая фигура, точнее то, что от неё осталось. Вокруг неё пульсировала биомасса, шевелилась, словно живая. От тела осталось лишь распухшее туловище, из груди и живота торчали щупальца, когда-то они были внутренними органами и кишками. Голова сохранилась почти целиком, но нижняя челюсть отсутствовала, и из открытого рта вырывался тот самый стон.

Боец отшатнулся, отвернулся и начал блевать. А масса тем временем продолжала шевелиться, но никаких попыток атаковать не предпринимала, мы были вне радиуса поражения.