— И что же вы за долбоёбы?

— Мы Шепчущиеся. Мы те, кто ведёт мёртвое войско. Мы те, кто...

Договорить он не успел, Карвер резко ударил его в лицо, голова пленного мотнулась в сторону, из-под маски хлынула кровь. Он закашлялся, но не закричал.

— Нда, — выдохнул Карвер, вытирая руку о штаны. — Обычные ебаные фанатики. Наряжаются в шкуры ходячих, какие-то альфы им мерещатся. Долбанные любители некроморфов...

Бен, услышав это слово, замер. Он моргнул, перевёл взгляд на Карвера.

— Ты чего, парень? — спросил Карвер, заметив его реакцию.

— Да просто... у меня есть один знакомый, который тоже называет ходячих некроморфами.

Карвер на секунду замер, и в его глазах промелькнуло что-то неуловимое.

— Так, — медленно сказал он. — А как зовут этого знакомого?

— Айзек.

Тишина стала ещё гуще, а Карвер смотрел на Бена так, будто видел его впервые.

— Айзек Кларк?

— Да... — тихо ответил Бен, чувствуя, как воздух вокруг сгущается.

Мы всей нашей небольшой компанией ехали на завод по производству электронных схем. Согласно нашим данным, когда-то здесь изготавливали запчасти для разных бытовых и военных нужд. Нашли мы это место случайно, в старых отчётах на бывшей военной базе недалеко от Атланты. В документах говорилось, что предприятие занималось изготовлением научной аппаратуры для ЦКЗ. Конечно, прошло слишком много времени, и всё могло быть уничтожено или сгнить, но проверить стоило. Вдруг найдётся что-то полезное, а на крайний случай можно разобрать станки, ведь высокоточные шаговые двигатели днём с огнём не сыщешь. Да и пополнить запас расходных материалов не помешало бы: мы слишком быстро развиваемся, а из ближайших округ уже всё вывезли.

К тому же это был отличный повод устроить тест-драйв моему автобусу. Я вложил в него столько времени, что за эти часы можно было бы собрать небольшой космический шаттл. Мой автобус конечно не шаттл, но тоже способен на многое и он должен был доставить меня в Мексику, на Юкатан.

Мне нужно знать, есть ли в этом мире Маркер. Чёрный обелиск. Я должен понять, связаны ли ходячие с тем, что сейчас происходит. Конечно, ходячие это не некроморфы, но параллели слишком очевидны, чтобы их игнорировать.

Я знал, что в моём мире... или, может быть, в моём времени его нашли в кратере Чиксулуб на полуострове Юкатан. Местные жители называли его «Хвостом дьявола» и никому о нём не рассказывали. Считается, что кратер образовался от падения астероида, уничтожившего динозавров и многие верят, что обелиск влиял на эволюцию людей. Сам обелиск находится на дне океана, если он вообще здесь есть возможно, погребён под слоем породы.

В 2214 году группа учёных под руководством Майкла Альтмана нашла Чёрный Маркер в кратере полуострова Юкатан в Мексике. Позже они доставили его на исследовательскую платформу прямо посреди океана, над местом находки. Лаборатория была строго засекречена и долгое время оставалась тайной.

Что стало с самим Чёрным Маркером, неизвестно. Но известно, что при его изучении были созданы копии Красные Маркеры. В этих артефактах видели огромный потенциал: они могли служить практически бесконечным источником энергии, но цена была слишком высокой.

Долго находиться рядом с Маркером было нельзя. Сначала человек слышал шёпот в голове, простой и ненавязчивый. Потом он усиливался, голоса становились громче и требовательнее, и человек медленно сходил с ума. Многие верили, что Маркер это бог и кто-то видел умерших родственников. В некоторых случаях люди кончали с собой или начинали видеть в близких монстров и жестоко расправлялись с ними, но самое страшное это вирус некроморфизма, который переделывал тела мёртвых в кровожадных, хитрых тварей.

Позже Альтман раскрыл миру существование Маркера, но был убит. Его запись увидели многие, и она сделала его мучеником и точкой отсчёта. Так возникла церковь юнитологов, считавшая, что Маркер это ключ к единению, что после смерти люди воссоединятся и увидят всех потерянных близких. Эта вера заставила многих принять эту чушь.

Но находились и те, кто жаждал освободить «бога», то есть Красные Маркеры, запертые в научных лабораториях. Мне даже страшно представить, сколько людей погибло от рук этих фанатиков...

— Айзек, ты о чём-то задумался?

Я поднял голову и увидел перед собой Мишон. Похоже, я настолько сильно ушёл в свои мысли, что выпал из реальности. Сейчас я сидел на небольшой лежанке внутри автобуса. Напротив меня Мишон, точно на такой же. Чуть сбоку от неё располагался небольшой столик, вернее, моя личная мастерская. Конечно, станков здесь не было, но что-то починить или перепаять было вполне возможно. Сейчас там ковырялась Клементина. С другой стороны находился специальный передатчик и радиоприёмник — он мог улавливать любые сигналы: радиоволны, высокочастотные и низкочастотные импульсы. Я надеялся на него как ни на что другое, ведь именно он должен был подтвердить мои опасения насчёт Маркера. Сейчас там сидел Дэйв Миллер, проверяя разные частоты и исправность оборудования.

Помню, когда он впервые приехал на нашу базу вместе с Тэсс и дочкой Элизабет. Они выглядели уставшими и напуганными, ведь тогда они недавно потеряли сына в лесу. Как я позже узнал, именно его машину мы тогда нашли в лесу, когда ехали от фермы с каннибалами. Когда он узнал, что мы не тронули его припасы, он был неимоверно благодарен. Тогда они были на грани, и неизвестно, что случилось бы, если бы они лишились и того, что у них оставалось. Вряд ли что-то хорошее.

Сам мужчина понемногу осваивал инженерное дело, до меня и Клементины ему далеко, но починить неисправный резак или модуль он вполне способен. И кстати, мой сын, которого я действительно считаю своим, очень хорошо ладит с его дочерью и кто знает, как у них всё сложится в будущем. Может, у меня действительно появятся внуки, ведь в прошлой жизни у меня даже не было детей.

Теорий о том, как я попал в этот мир, слишком много. Я находил разную литературу, и версии были одна чуднее другой, но причину я вижу только в двух вещах, первое это сама Машина пришельцев, благодаря которой мы остановили Луну и ладно бы это была просто Луна, но всё оказалось гораздо сложнее. Информация, которую мы нашли на Тау-Волантис, перевернула моё представление о вселенной.

Задолго до людей в галактике существовала высокоразвитая раса инопланетян. Они, как и люди позже, нашли Чёрный Обелиск и создали на его основе сеть Красных Обелисков. Но в итоге запустили кошмарный процесс Конвергенции — Единения, который породил гигантскую Луну, некроморфа размером со спутник. Осознав ошибку, пришельцы построили Машину, которая мгновенно заморозила всю планету, остановила Конвергенцию и убила их самих, оставив после себя инструкции для тех, кто однажды захочет всё исправить. В общем, они сделали то же самое, что и мы: копировали Чёрный Обелиск, создали сеть Красных и это стоило им жизни. И вторая причина сам обелиск.

— Прости, Мишон, — сказал я, выныривая из мыслей. — Просто меня немного... уносит.

— Ты в последнее время действительно сильно задумчивый, — заметила она. — Неужели думаешь о тех документах?

Да. Чтобы всё выглядело правдоподобно, я сделал поддельные военные документы и подкинул их сам себе во время одной из вылазок. Мне нужно было объяснить причину, почему я решил сорваться с места. С помощью мутных формулировок и левых отчётов родилась теория: во всём, что происходит, замешан некий странный артефакт, находящийся на полуострове Юкатан. Так что для всех я просто рвался проверить, правда это или нет. Многие смотрели на мои действия скептически, но не отговаривали. Некоторые даже напрашивались со мной. Первыми были Клементина и Карл. Карла я смог отговорить, а вот с Клементиной воюю до сих пор.

— Просто, Мишон, у меня многое никак не может выйти из головы, — сказал я, проводя рукой по лицу. — Я множество раз перечитывал записи Эдвина, думал о том, как вообще появились ходячие. В своих записях он прямо писал, что при нынешних технологиях человечество просто физически не могло создать подобный вирус, это невозможно.