— Марк, какого хера ты поддерживаешь это? — возмутился Винс.

— Это какое‑то безумие, — покачал головой Тео.

Я поднял руку, останавливая шум и гомон.

— Это будет наилучшим решением и сейчас это лучший вариант.

— Бля... — Винс закатил глаза, потом махнул рукой. — Ладно, хуй с ним. Давайте, пойду я.

— Лучше я, — произнёс Морган.

— Может, мне? — спросил Кенни.

— Нет, — сказал я громко, так, чтобы все услышали. — Как бы вы ни хотели, я всё решил. А поступим мы следующим образом...

Я обвёл их взглядом, давая каждому понять, что спорить дальше бесполезно. За всю свою жизнь я привык рисковать только своей шкурой... Но не теми людьми кто мне дорог, а все кто был тут, для меня были почти семьёй.

***

Солнце уже клонилось к закату, а постройка, в который зашли трое выживших, была когда-то обычной бакалейной лавкой, а теперь же его витрины зияли пустотой, а внутри пахло пылью, старой бумагой и сухой плесенью.

— И какого хера мы тут вообще забыли? — спросил здоровенный парень, которого звали Стэн. Он держал в руках М16, лениво поводя стволом из стороны в сторону. Его массивная фигура в грязной камуфляжной куртке едва помещалась в узком проходе между стеллажами. — Вряд ли тут что-то есть.

— А дальше лезть и не нужно, — ответил его напарник, пониже, с жидкой рыжеватой бородкой, в поношенной кожаной куртке. Его звали Майки. — Ты же сам слышал, как «железные» расправились с нашими, вдруг они где-то по округе ходят? Жуткие твари.

— Угу, — подал голос третий, Кайл. Он стоял у прилавка, перебирая какие-то старые журналы и газеты — Джеки, бедолага, такие ужасы рассказывал, аж волосы на жопе дыбом встают. Кто бы мог подумать, что он будет единственным, кто вышел оттуда живым? А как он описывал этих тварей, да это ж конченные пришельцы, хорошо что его приняли за дохлого, а то бы его зондировать начали...

— Ой, Кайл, завязывай, — буркнул Майки. — Никакие они нахер не пришельцы. Что они вообще забыли на нашей планете?

— Как это чего? — Кайл даже остановился и повернулся к нему, на лице его застыло выражение глубокой убеждённости. — Это они сто процентов вирус пустили, чтобы освободить землю от людей, а потом самим её заселить, а эти разведчики, зуб даю.

— Ты не пизди, а обыскивай полки, — оборвал его Майки, кивая на дальний угол. — Там за коробками что-то было.

Кайл нехотя направился в указанном направлении. Он перешёл к стеллажу с консервами, снимая банки и проверяя срок годности. Майки полез под прилавок, шаря рукой в темноте.

В этот момент раздался щелчок взводимого курка.

— Стоять. Не двигайтесь, или я ему мозги нахер вышибу.

Все замерли. Стэн медленно обернулся и увидел, что Кайл замер, а к его виску приставлен револьвер. Сзади него стоял человек: небритый, с растрёпанными тёмными волосами, одетый в полицейскую форму, грязную и местами порванную, а глаза его были холодными, почти пустыми. Он держал Кайла за шиворот и не собирался отпускать.

— Так, парень, — Стэн медленно опустил М16, стараясь не делать резких движений. — Опусти пушку.

— Да хер там, — огрызнулся незнакомец, дёрнув Кайла ближе к себе. — Я уже две недели не видел выживших, а в последний раз тех, кого встретил, пытались меня сожрать.

— В смысле сожрать? — переспросил Майки, выпрямляясь из-под прилавка и держа руки на виду. — Ходячие, что ли?

— Да какие нахер ходячие! — голос мужчины сорвался. — Каннибалы, гребаные. В общем, так: я вас не трону. Просто отдайте мне те консервы, что на нижней полке, я заберу и уйду.

— Стой, погоди, парень, — Майки шагнул вперёд, но не приближаясь, поднял пустые ладони. — У нас есть поселение, там живут такие же выжившие, как и ты. Там безопасно.

— Да ты что, Майки! — воскликнул Стэн, не опуская оружия, но и не направляя его на мужчину. — А вдруг он из «железных»?

— Из «жезеных»? — мужчина нахмурился, оглядывая троицу. — Я видел только ходячих, а если вам уже мерещатся какие-то железные, то завязывайте с просроченными лекарствами.

— Так, парень, погоди, — Майки осторожно убрал пистолет за пояс, потом кивнул Стэну, чтобы тот тоже убрал оружие и он нехотя спрятал его за спину. — Видишь, мы без оружия. Мы такие же простые выжившие, как и ты. Я тебе говорю, у нас есть поселение, там есть еда, вода и свет, а где-то недалеко, рядом с Саванной, есть ещё одна группа, но там конченные отморозки, баб насилуют, детей убивают и жрут. Их мы называем «железными», потому что они ходят в каких-то железяках. Мы нормальные парни, а они мрази.

Повисло молчание. Мужчина с револьвером не опускал оружие, но пальцы его чуть ослабили хватку. Он переводил взгляд с одного на другого, изучая их лица.

— Почему я должен вам верить? — спросил он наконец. Голос его звучал устало, но требовательно.

— Да ты сам можешь убедиться, — ответил Майки с обезоруживающей улыбкой. — У нас там всем заправляет Губернатор, он вообще мужик мировой. Если бы не он, мы бы все тут уже дохлые были. Как тебя зовут?

Мужчина помолчал, потом опустил револьвер, но не убрал его в кобуру. Держал у бедра, готовый выстрелить в любой момент.

— Рик, — сказал он. — Рик Граймс. Я шериф из округа Кинг.

— Стой, — вмешался Кайл, который до этого стоял неподвижно, стараясь не дышать. Он обернулся, разглядывая лицо мужчины, потом быстро подошёл к одной из стоек, где валялась старая газета. Поднял её, отряхнул и на первой странице была фотография, тот же человек, что стоял перед ними, в форме, чисто выбритый, но это был он.

— Точно, это ты, — выдохнул Кайл, показывая газету Стэну и Майки. — Слушай, я вижу, ты мужик правильный. Давай уберёшь пушку и вместе сходишь, посмотришь на наше поселение, вот увидишь, у нас безопасно.

Снова повисла тишина, тяжёлая, как натянутая струна. Рик смотрел на них, на их лица, на потрёпанную одежду, на газету в руках Кайла.

— Ладно, — сказал он наконец, пряча револьвер в кобуру. — Но знайте: если попробуете меня сожрать, я кого-нибудь из вас с собой точно заберу.

Стэн нервно хохотнул, Майки облегчённо выдохнул.

— Да успокойся ты, — сказал он, протягивая Рику руку. — Мы нормальные парни.

Рик посмотрел на его руку, потом в глаза, и пожал.

— Веди, — сказал он коротко.

И они вышли на улицу в сумерки, оставляя позади разграбленные полки магазина.

***

От автора: в этом томе 37 глава, на бусти уже есть 7 глава. Приятного чтения вам.

Попасть в Вудбери оказалось даже легче, чем планировалось. Честно. У нас были готовы разные схемы, вплоть до того, что группа «спасённых» из пленных будет отбивать меня от страшных «железных», устроит перестрелку с моими же, а потом «героически» вытащат меня и приведут в город. Но ничего этого не понадобилось, вполне хватило той сцены в магазине, когда трое выживших сами наткнулись на меня. Сыграло свою роль и то, что Гленн вовремя нашёл старую газету с моим фото и там рассказывалось про Рика Граймса, который получил тяжёлое ранение при задержании опасных преступников. Эту газету я подкинул на прилавок, чтобы они прочитали до моего появления и стоило выйти из тени, они уже знали моё «лицо».

Пленные, которых мы взяли в том бою, позже рассказали много интересного о самом городе и сказать по правде, этот Губернатор даже заслуживает некоторого уважения, ну по крайней мере, что касается организации жизни его людей. Там сейчас вполне рабочая инфраструктура: огороды, кое-какое хозяйство, электричество от солнечных панелей, воды из скважины, прямо почти как у нас, а вокруг выстроены высокие баррикады, люди живут в тепле и безопасности... Правда, они не знают, какой ценой всё это даётся и за всё расплачиваются другие выжившие.

Как говорил Тайлер, столько людей прокормить весьма непросто, ведь уже почти все магазины пусты, а если что-то и осталось, то на грани того, чтобы сгнить. Как ни странно, нам в Саванне в этом смысле повезло: единственные, кто там укрепился, это Кроуфорд, который погиб из-за собственной глупости и фактически оставил нам свою ресурсную базу. Благодаря этому мы ещё несколько лет не будем нуждаться в консервах и других долгохранящихся припасах, да и город до конца ещё не очищен. В общем, нам более-менее повезло, а вот у Вудбери такой роскоши не было, им приходилось намного сложнее, а потому Губернатор выбрал путь грабежа и уничтожения соседей. Хотя, как по мне, лучше бы он наладил отношения с другими поселениями, начал бы торговлю, ведь оружия и других припасов хватает, которые спокойно можно пустить на обмен.