Юника что-то запекала в углях. Аромат стоял на всю поляну.

— Ты сегодня решила что-то особенное приготовить? — хитро улыбаясь, спросил Кроом, во время небольшой передышки.

— Да! Сегодня будет непростой ужин! — ответила девушка, не отрываясь от дела, — во-первых, мы закончили дом почти месяц назад, и это надо отметить. Во-вторых, у меня есть сюрприз! — она подняла глаза: в них игриво резвился смех.

— Ого! — сказал он вслух, приподняв одну бровь, а про себя подумал: «У меня тоже есть!»

Наступил вечер. Погода стояла не по-осеннему теплая, и они решили расположиться на краю крутого берега. Юника расстелила шкуру и принесла запечённого глухаря, а также самодельные деревянные стаканы. А еще девушка принесла бадейку, плотно запечатанную кожей.

— Ну и что же за сюрприз? — спросил Кроом прищурившись как обычно и сверкая зелеными огнями своих колдовских глаз.

— Бери стакан, — скомандовала девчонка и наклонила сосуд. Из бадейки густым медовым водопадом заплеталась темно-красная жидкость.

Юника налила им обоим и с ожиданием смотрела, как Кроом пробует:

— Вино?!!? Ты, сделала вино?! — его радости не было предела. Это именно то, чего так ему сегодня не хватало!

Кислое, с пряным ароматом лесных ягод, меда, летней жары и лесной влаги. Совершенно бесподобный букет вкусов раскрылся у него во рту.

В животе разлилось тепло и он почти сразу почувствовал, как уходит напряжение из тела, голова становится легкой и мысли устремляются куда-то к звездам.

Они пили вино, ели запечённое мясо, смотрели на звезды и болтали. Тихая музыка играла фоном.

Ночь опустилась над рекой, стало холодать. Вечер летел к концу, и Кроом понял, что вот сейчас пора сделать то, что он планировал.

— Как назовем во-о-он ту звезду, которая слева? — Юника показывала пальцем в ночное небо, — надо что-то оригинальное придумать!

— Атаам сооуло товью! — ответил Кроом.

— Это на вашем языке, да? Красиво звучит! А что означает?

Кроом не ответил. Он вдруг понял, что смертельно боится, если Юника окажется к нему равнодушна. Парень понимал, что просто не представляет, как будет дальше жить.

— Кроом! Ты чего молчишь? Как переводится-то? — она посмотрела на него и замерла: зеленый океан его глаз бушевал, ревел, бился волнами, а в центре его полыхала пламенем страсть.

— Юника. У меня для тебя тоже есть сюрприз, — тихо сказал Кроом и достал из кармана своей куртки кольцо. Он взял ее за руку и осторожно надел ей кольцо на палец.

У Юники перехватило дыхание и комок подступил к горлу. Взглянув на кольцо, она увидела на нем руническую надпись и вопросительно и одновременно почему-то тревожно посмотрела на Кроома.

— Здесь написано: «Я всегда буду с тобой,» — почти шепотом сказал Кроом и опустил взгляд. А когда поднял, то увидел, что по лицу Юники бегут слезы…

— Что с тобой? — испуганно спросил он, — я обидел тебя?

Но она лишь отрицательно покачала головой, затем встала и быстро спустилась к реке. Кроом остался сидеть в замешательстве: такой реакции он точно не ожидал и теперь совершенно не понимал, как ему поступить.

А Юника захлебнулась волной воспоминаний: Джейк и его кольцо с точно такой же надписью!

И чем тогда это все закончилось? Его у нее отобрали, разлучили и запретили видеться навсегда. Да, она в последствии нарушила запрет и нашла своего двойника в его мире и даже сплела их судьбы чуть раньше, чем им полагалось, но счастливей ее это не сделало, а лишь успокоило, что теперь с любимым точно все в порядке.

И вот все повторяется! Она свободна, на пальце кольцо, а что же будет следующим шагом? Опять разлука? Опять все окажется иллюзией и никакой свободы не существует? Ее выдернут отсюда как ненужный элемент, как какой-то сорняк, и забросят еще куда-то. И сколько раз она должна переживать один и тот же чей-то сумасшедший сценарий?

От этих мыслей слезы неудержимо катились градом. Она сидела, погрузившись в воспоминания, и не заметила, как Кроом подошел сзади.

Парень видел, как она прижимает обе свои руки к груди и что-то шепчет, покачиваясь. Ее глаза смотрели куда-то в пустоту и, казалось, что девушка ведет беседу с кем-то невидимым.

Наконец, он не выдержал. Опустившись перед ней на корточки, он обхватил ее ладони одной рукой и крепко сжал их, а второй убрал волосы со лба и большим пальцем осторожно вытер слезы, ласково проведя по ее щекам.

Он нежно смотрел на нее не отрываясь и что-то говорил на своем языке. Она не понимала, но его речь завораживала, как будто он произносил какое-то заклинание.

Это на самом деле это было почти так. Он читал мантру, где сочетание звуков и пауз заставляли человека успокоить мысли и привести разум в равновесие. Это была древняя техника воздействия на психику с помощью звуковых волн, которую использовали в его цивилизации.

Через пять минут Юника успокоилась.

— Расскажи мне, что случилось? Я вижу, что в твоей жизни было что-то трагичное, то, что не дает тебе покоя, ты чего-то лишилась. Расскажи мне.

Кроом держал ее руки в своих ладонях и повторял мантру.

Девчонка почувствовала, что не может сопротивляться этой силе, этим звукам. Его голос был тих и спокоен, он убаюкивал и расслаблял.

Наконец, не в силах больше держать в себе, она заговорила. Юника рассказала о мире Джейка, о том, как ей пришлось много месяцев существовать в нечеловеческих условиях, постоянно получая травмы и подвергаясь наказаниям. О том, что единственным близким стал для нее человек, по сути, ее спаситель, опора и защитник, с которым вскоре девушку разлучили навсегда. И все, что ей от него осталось — кольцо с точно такой же надписью!

Она достала из потайного кармана своей куртки кольцо и показала ему.

Кроом все понял. Читать человека как книгу его учили много — много лет назад. И сейчас парень отчетливо видел все ее опасения и страхи. Он прекрасно знал, как нужно действовать.

Парень не спеша подхватил Юнику и усадил себе на колени. Она была неподвижна и тиха.

— Ты испугалась, что в твоей жизни повторяется похожий сценарий. Ты боишься, что следующим шагом случиться то же, что и в тот раз? — тихо проговорил он, давая понять, что ничто не ускользнуло от его внимания.

— Да, очень боюсь, — шепотом ответила Юника.

— Не стоит. У меня найдётся достаточно сил противостоять тем, кто распоряжается твоей жизнью. Мне просто нужно вернуть мои способности, а там мы еще поглядим кто кого! — конечно, он совсем не был уверен в своих словах, но этого и не требовалось. Она должна была услышать от него поддержку, почувствовать, что рядом с ней есть тот, кто сможет защитить ее. И он дал ей эту надежду. Лукавство? Да, пожалуй, но сейчас оно того стоило.

Они посидели еще некоторое время, а затем отправились спать.

Юника от переживаний заснула быстро, а вот Кроом не спал. Теперь он был уверен, что она его любит, поэтому и боится потерять. Эта уверенность его будоражила. Но и девушка оказалась права в своих опасениях. Ведь он не знал, насколько могущественный у нее хозяин. И может все, что сейчас с ними происходит — это чей-то многоходовый план. И как только ее миссия здесь будет окончена, ее так же заберут и перекинут на другое задание. А в том состоянии, что он сейчас находится, будет беспомощен предотвратить это. Ему просто нечем противостоять им.

Рано утром Кроом, пока девушка спала, ушел в лес. Он решил снова заняться медитацией. Но чтобы его ничего не отвлекало, он забрался подальше, в глушь и, расположившись под огромным дубом, вошел в состояние Омирона.

День летел к концу. Начал моросить мелкий осенний дождь. Юника немного беспокоилась за него. Но к ужину тот вернулся. Время прошло бесполезно — у него ничего не получилось, хотя настроение было прекрасным.

Они молча ужинали в доме. За стеной шумел холодный дождик, а в домике было тепло и уютно: за столом, под крышей, у очага — все было почти по-настоящему.