— Давайте обсудим ближайшие планы, — предложил Сергей, — как нам не только удержать захваченное, но и расширить его до всей Франции, а потом и Германии.

— У меня есть предложение, — тут же оживилась Белинда, подалась вперед, словно собиралась сокрушить грудью стену.

— У меня тоже, — на мгновение опоздал Честер.

— А мне необходим приватный разговор с главой Гарольдом, — добавил Лукас.

Сергей поймал его взгляд и сразу понял, о чем пойдет речь и ему не понравилось такое знание. Бетти, Дункан и Дэбби, возвращение из опалы, которая официально называлась иначе. Бетти могла бы стать противовесом Кристине, подумал Сергей и даже кривиться не стал.

— Надо полагать, все мы хотим приватного разговора с главой Гарольдом, — произнесла чувственно Корнелия так, что у Сергея все встало дыбом.

Впрочем, не у него одного, даже дядя Альфард дернулся, да что там, даже Годфри Прейер встрепенулся.

— Война важнее! — прямо брякнул Нейтан. — Хотя я поговорил бы о Люси Вульф и ее участии в этой войне.

— Вот именно, — улыбнулась Корнелия. — Поэтому надо обсуждать общее дело, а глава Гарольд пусть по очереди уединяется для приватного разговора внутри нашей встречи, так никому не обидно будет и все получат желаемое.

— И общее дело не пострадает, — улыбнулся Сергей.

Армия и флот империи — сила, но и то, что могли выставить несколько Священных Родов — тоже сила. Следовало только правильно приложить эти силы, чтобы общий вектор стремился к победе.

— Глава Годфри, — обратился он к Прейеру, — полагаю, вас я выслушаю первым.

Они перешли в соседний бункер, как их по привычке продолжал называть Сергей. Пожалуй, следовало уже объединиться с Прудентами, доработать технологию и использовать их массово прямо на поле боя, не только для Рыжих Псов и личных нужд.

— Перейдем сразу к делу, — взмахнул рукой Сергей.

Кресла, столик и напитки со сладостями, источающие магию, да такую, что Годфри Прейер помедлил мгновение.

— Как пожелаете, глава Гарольд, — ответил глава Прейеров, взяв себя в руки. — Пятый, нет уже седьмой наследник Антуан передавал вам мое предложение.

— Передавал, — согласился Сергей, — но почему седьмой?

— За то, что поленился приехать к вам лично. Наталья справилась и будет повышена, в части силы крови.

— Это хорошо, — скучающим тоном согласился Сергей.

Завести отряд Коричневых Псов? Отлов и карательные операции? Прейеры собирались помогать в тылах, в Африке, Южной Америке и здесь, хорошо, но недостаточно. Поэтому Сергей медлил, чтобы Годфри сам изложил, в чем же «выгода Гарольда Топора» — по мнению Прейеров, по крайней мере.

— Сила крови нашего Рода не слишком годится для поля боя, — заговорил Годфри, — но мы связаны узами с еще двумя священными родами, а также можем воззвать к своим вассалам. Вывести их всех на поля боев, прикрывать тылы и верно служить вам, глава Гарольд, а стало быть, и империи. Вам нужны сейчас дополнительные силы, мы их предоставим, хотя я и не могу гарантировать, что их хватит для окончательной победы. Но мы пойдем за вами, как уже пошли… остальные.

— Понятно, — задумчиво отозвался Сергей. — И взамен вы хотите?

— Равноправное участие в союзе и такую же долю, как у остальных, — скромно ответил Годфри.

То есть брачный союз, новые источники, включая те, что находились на территории Франции, взлет в иерархии и так далее. Огромный риск, но и награда не самая маленькая, особенно если верить в восходящую звезду «Гарольда Топора».

— Если вы согласны на позицию одиннадцатой жены, после дочери президента США, — сказал Сергей.

Как тут смягчить все это, он не знал и не хотел знать. Обещал же Дрейку? Обещал. США и союз с ними! Вот куда следовало давить, а он будто упустил мысль и забыл о них. Срочно брать девятую жену из Симсов, ведь за этим Мелани приехала? Или за этим, помимо всего прочего? Брать и затем Сандру, эту пластиковую Барби, и через нее тащить США в общий союз, перебрасывать войска и флот в Европу, добивать, не теряя времени. Подождут Америки, врагов почти добили, окончательный дележ можно и после Европы.

— Я обещал, — добавил он, — и было это еще до вашего предложения.

— Понимаю, глава Гарольд, — почему-то Годфри не выглядел огорченным, — но сами понимаете, одиннадцатая жена — это не первая.

— Надо бы передать это Кристине Фейн, моей первой жене.

— Но в то же время, одиннадцатая жена, — словно впервые услышал, произнес Годфри, глядя в потолок.

Надтреснутость тона, старческий вид, все это куда-то делось, он будто помолодел. В голове Сергея пронеслись старые планы, сманивание к себе глав Родов и влиятельных женщин за счет операций на ядре, омолаживания и повышения силы.

— Это ли не показатель силы? Молодежь совсем выродилась, максимум три жены или мужа, и это у самых талантливых! Кто четвертого супруга осилил, иначе, как гением и не кличут, да и взять хотя бы…

— Кого?

— Нет, неудачный пример, простите старика, глава Гарольд, столько забот, всем надо помочь, слюни утереть, раздать указания, ну вы знаете, как это бывает, сами даже палочку держать не умеют, ложку мимо рта проносят, творят невесть что, — зачастил Годфри Прейер.

Все это было странно, но Сергей не стал давить с расспросами.

— В общем, я согласен и дам слово от имени всех остальных.

— Как пожелаете, глава Годфри, — пожал плечами Сергей.

Когда рассеялся багровый вихрь подтверждения клятвы, Прейер опять будто помолодел. Улыбался и разве что руки не потирал, в предвкушении.

— Мне нужно будет отбыть немедленно, для сбора сил и переброски их, — заявил он.

— Постойте, — придержал его Сергей, — Филипсы помогут, а вопросы саванны и сельвы лучше еще обсудить с Лонгхэдами и другими, у кого владения в Африке. Также не помешает уточнить состав ваших сил, для включения в общие планы.

— Хорошо, — не стал спорить Годфри, — давайте вернемся к остальным и обсудим эти вопросы.

— Здесь источник Бюро, мы там увязнем!

— А тут крепость и военный лагерь времен Второй войны.

— Но и обойти город тоже не сможем, если не прибегать к магической переброске! Филипсы и без того перегружены.

— Зачем обязательно Филипсы на каждый чих? Транспортные порталы — готовые, одноразовые, на сутки или сгорающие в процессе работы.

— Мы отрезаем себе тылы, разве массовые подразделения армии справятся с самообеспечением? Вот и выходит, что на такую тактику способны только клановые, то есть мы будем класть своих, а армия добивать остатки?

— Сейчас армия и флот громят врага там, между нами и Руаном, чтобы мы могли спокойно заседать!

— Вот и отлично, но воевать надо вместе. Клановые среди армии, элита среди рядовых, так любой удар будет сильнее!

— Но что насчет подчинения?

— Разве не подчинены все они сейчас главе Гарольду?

Жаркий спор над огромной трехмерной картой Франции продолжался, Сергей слушал и мотал на несуществующий ус. Вопреки словам о разгроме, армия перехвата вырвалась и оторвалась от британских сил, и успешно продвигалась к Парижу. К рассвету можно было ожидать возвращения их основных сил, да, следовало отправить приказ и тревожить их налетами мобильных групп в маботах.

Так Сергей и поступил.

— Все равно это выходит удар не кулаком, а растопыренными пальцами во все стороны! Стороны внутри сверхдержавы, не забывайте!

— И эти пальцы потом сгребут Францию в горсть!

— Только если каждый из них будет Гарольдом и его Псами!

Вот это верно, подумал Сергей. Он мог победить на любом из направлений, но их выходило слишком много. Удар кулаком не помог бы поставить Францию на колени и давал Германии время обрушиться лавиной, прийти на помощь. Удар растопыренными пальцами — аналогично.

— Не забывайте, мы еще должны оставить силы для прикрытия от Германии.

— Или нанести удар сразу по ним!

— Мы и без того откусили больше, чем сможем проглотить!