Ненадолго повисла тишина. Карвер махнул рукой, видимо, не желая ничего пояснять, и повернулся к здоровяку:

– Значит так, Джим. Сейчас найди кого сможешь и, сука, любой ценой удерживайте ворота. Любых подозрительных личностей – расстреливать на месте, неважно, кто к вам подойдёт, всех, сука, пристрелить. Часть людей отправишь на зачистку территории. Если что поможете людям Айзека удержать жилой район. Никого, сука, не выпускать и не впускать. Будут возникать сразу пулю в лоб. Понял?

– Да. Только у нас патронов мало.

Джон тяжело выдохнул, а резак в его руках ходил ходуном.

– Так идите в оружейку и возьмите! Или вас, блять, за ручку нужно водить?

– Когда я уезжал, я оставлял тебе свой ключ, – спокойно проговорил Джим, видимо, привыкший к таким срывам. – А назад его не забирал сам понимаешь, некогда было. Заведующего складом мы не нашли, так что ключ есть только у тебя.

Было видно, как Джон старается взять эмоции под контроль. Он глубоко вдохнул, и, когда заговорил снова, голос звучал уже ровнее:

– Ты прав... Идём в оружейную.

– А ключ у тебя с собой? – поинтересовался Джим.

– Ага... – Джон поднял резак. – Вот ключ от всех замков.

В итоге я, Джон, Джим и ещё десяток бойцов двинулись обратно на территорию завода, а остальные что были вооружённые, ушли к воротам. Как только вошли, увидели картину: в коридоре валялась пара ходячих с пробитыми головами, а на одном из них сидел Бен и методично добивал его разводным ключом, стараясь раскрошить череп. Рядом лежал ещё один (живой) мертвец в его шею вцепился здоровенный пёс со светлой шерстью и сейчас тряс его, как тряпку. После того как ходячий окончательно перестал подавать признаки (не) жизни, Бен поднял на нас глаза.

– Айзек? Ниган?

– Что ты тут делаешь, мелкий? – решил поинтересоваться Джим.

– Так это... мы в оружейную...

– Кто мы?

– Ну я, Дэрил и Мёрл. Они сейчас пошли дальше, а я тут чтобы не было сюрпризов в спину.

Мы кивнули ему и пошли дальше. Бен пристроился рядом, а возле его ног крутился этот здоровенный пёс, тяжело дыша и изредка скаля мокрые от крови зубы.

Когда мы прошли дальше по коридору, увидели Дэрила и Мёрла, те пытались вскрыть дверь, но получалось хреново. Дверь была массивной, металлической, с очень толстым металлом, и зазоров практически не было. Мёрл стоял с погнутой монтировкой в руках.

– О, а вот и высокое начальство прибыло.

– Отойди, – коротко приказал Карвер.

Диксон отошёл в сторону. Джон поднял резак, выстрелил в замочную скважину и от неё осталась лишь дыра, а после он взял дверь за ручку и спокойно открыл.

– Вооружайтесь.

Когда я вошёл внутрь, невольно присвистнул стволов тут было до хрена, и ещё немного сверху. Видимо, этот арсенал копился годами: здесь было всё от простых револьверов до противотанковых установок. Правда, боеприпасов к ним было не так уж много, и это бросалось в глаза.

И тут по внутренней связи раздался голос Клементины:

– Айзек, ты меня слышишь?

– Да, Клем. Что случилось?

– Мы тут поймали лысую подругу твоего друга. Она была с какими-то мутными ребятами. Что нам делать?

Джон мгновенно переключился:

– Держите их на мушке. Мы сейчас будем.

Долго не раздумывая, мы сорвались к жилому району. Там обнаружился наш автобус и «Хамви», а также баррикада вокруг них, которые видимо сделали на скорую руку с помощью модулей. И помимо всего прочего кругом валялись тела ходячих и вооружённых людей... Видимо, их пытались взять штурмом.

Нас узнали сразу и пропустили внутрь. На коленях стояла Диана, а рядом ещё двое мужчин с разными травмами. Девушка, как только увидела нас, тут же улыбнулась.

– Мой Ниган...

Джон нажал кнопку на воротнике и шлем сложился. Он опустился на корточки перед ней, и в его глазах читалась такая усталость, что даже мне стало не по себе.

– Диана... Зачем?

– Я же тебе говорила, глупый, – она говорила мягко, почти ласково. – Я хочу, чтобы ты сам понял: тебе здесь не место. Ты хищник, а не пастух. Ты должен быть с нами... Ты должен быть рядом со мной.

– Я и так был рядом с тобой... – Он покачал головой. – Это просто бред. Неужели тебе хочется жить среди подобных мразей и ходячих? Что же они там сделали с тобой?

Девушка улыбнулась и улыбка показалась мне крайне искренней.

– Никто ничего со мной не делал.

– Никто? – в его голосе послышался скепсис. – Тогда почему ты слушаешь этих уродов и помогаешь им?

– Ниган... – она выдохнула, и в её голосе послышалась гордость. – Я их не слушаю. Я ими командую. Я Альфа.

Она смотрела на него с улыбкой, а все окружающие просто охренели... включая меня.

– Поверь, мой Ниган, вместе мы были бы Альфой и Омегой... Началом и концом. Мы могли бы править всем этим континентом, брать всё, что пожелаем. А вместо этого ты водишься с этими жалкими слабаками, которые без тебя даже чихнуть не могут. Идём со мной и мы навсегда будем вместе.

Джон поднялся, приложил ладони к лицу. Было видно, как его колотит, как распирают противоречивые эмоции. А потом он убрал руки и лицо его стало пустым, безжизненным.

– Так получается, всё это время Альфой была ты?

– Да, мой милый. Я старалась только ради тебя. Я сделаю всё, чтобы мы были вместе. Ты поймёшь меня.

– Нет... – сказал он тихо, но твёрдо. – Я тебя никогда не пойму.

– Жаль.

В следующую секунду она выхватила резак с пояса Клементины и наставила его на Джона.

– Тогда ты не достанешься никому...

Резак издал сухой щелчок...

Но выстрела не последовало...

Я увидел, как мои ребята начинают хихикать. Мишон, стоявшая в стороне, просто заржала. Да и я сам не удержался приложил руку к лицу... Смешно... И грустно.

Воздух вокруг нас был тяжёлым, пропитанным запахом пороха, крови и разочарования, а в руках у Дианы всё ещё был этот резак... бесполезный без ИКС, как и все её планы.

Зато Джон не стал церемониться, он снял с пояса резак, навёл его, и в следующую секунду тишину разрезал сухой, негромкий щелчок, даже не выстрел, а скорее короткий выдох плазмы. Голова Альфы дёрнулась, отделилась от тела и с глухим стуком прокатилась по бетонному полу, оставляя за собой тёмный влажный след. Тело ещё мгновение стояло на коленях, а потом завалилось набок с тяжёлым ударом.

На мгновение повисла гробовая тишина. Кто-то ахнул, кто-то выдохнул с облегчением, но никто не проронил ни слова, а в воздухе пахло горелой плотью и озоном от разряда резака. Джон опустил руку с оружием, и я заметил, как его плечи слегка опустились словно вместе с этой головой упала часть его тяжести. Он смотрел на тело несколько секунд, потом перевёл взгляд на меня: пустой, усталый, но спокойный.

– Всё, – сказал он коротко, убирая резак на пояс. – С этого момента... больше нет Альфы.

Ещё почти неделю всё поселение ходило ходуном, везде искали врагов, проводили инструктажи, тренировки. Казалось бы, вторжение Альфы должно было больно ударить по людям Джона, но критических «ран» удалось избежать. Плохо стало бы, если бы Альфа вместе со своими прихвостнями добралась до жилых районов, там живут в основном работники ферм, торговцы, матери с детьми и прочий мирный контингент и них есть своя инструкция: если где-то начинается стрельба, они запираются у себя на все засовы и стараются не лезть под руку... А если бы их перебили, завод наполнился бы ходячими, и многим было бы неприятно стрелять в своих знакомых и возможных родных, ведь у многих бойцов там живут семьи.

Что касается потерь среди бойцов, то, как выразился Джон, они вполне приемлемые: тридцать четыре мёртвых, семерых пришлось пристрелить, они были покусаны, двоим отсекли конечности в надежде остановить заражение, потому что укусили недавно... Не повезло. Вообще, нападение было действительно неплохо спланировано, если бы не мои люди, бойня была бы ещё больше. Честно сказать, никто не подозревал, что руководителем Шепчущихся окажется девушка Джона. Сам Карвер был... немного подавлен. Поначалу он ходил с абсолютно каменным лицом – будто ничего не произошло, а когда дела более-менее встали на свои рельсы, он скинул всё на Джима и решил потратить день на «пшеничный сок без мякоти»... На самогон, в общем то. Естественно, меня потащил с собой, хотя я и не против, самому нужно было расслабиться.