Сергей скрежетнул зубами, так как Грегуар Пуатье, известный, как Одноглазый Грег, не врал. Гамильтон поставил те печати на Парри Тука, теперь Гамильтон продолжал свою непонятную интригу? Считал Гарольда Чоппера своим человеком? Но почему тогда не подходил, не говорил, не общался… ах да, он же приглашал на свои особые курсы.

Сергей выдохнул, успокаиваясь и считая, что все понял.

— Сила! Тебе тоже нужна сила и на тебя летят маги Священных Родов, как мотыльки на огонь! — продолжал изливать душу Грег. — Ритуалы и школы, о, ты бы видел, как усердно учился Томас!

— Я видел, — сухо ответил Сергей.

— А ты его убил! Молодец, Гарольд! Дай я тебя расцелую!

— Вы женатый человек, профессор. — напомнил Сергей, отодвигаясь.

— Да, да, да, твоя мама — удивительный человек, — переключился Грег в своем пьяном бормотании, — ты правильно сделал, что доверил ей свою безопасность, даже в постели она думала о тебе в первую очередь, а уже потом о нашей любви.

— То есть вы передумали меня убивать? — не сдержал сарказма Сергей.

Сила и таланты, подчинение магов Священных Родов, ритуалы передачи силы, подчинения. Возможно, Владыка Смерти и правда был Любимцем, как он сам хвастался. Резать глотки всем магам подряд Сергей не собирался, но вот от верности и преданности его Убийц не отказался бы, с такими приспешниками действительно можно было бы идти на Гамильтона, Хофманна, императоров, на саму Мать-Магию.

— Я лишился глаза, ног, руки, потрохов, но не мозга! Вы похожи, но вы разные, хотя и тебя гнетет какая-то тайна, ты готовишься убить кого-то!

— Будет Третья Магическая, — спокойно ответил Сергей, — еще более страшная, чем предыдущие. Я готовлюсь защищать свою страну, род, жен и будущих детей, тех, кто пошел за мной!

— Возьми меня с собой, Гарольд! — вцепилась в него рука-протез Грега. — Ты должен жить!

— Возьму, — пообещал Сергей, расцепляя его хватку. — Но вначале давайте выберемся на поверхность, да вернемся к своим, а там посмотрим. Глядишь, доберемся и до Убийц, со временем.

Пьяный боевой оскал Грега и Одноглазый протянул бутылку Сергею, а тот взял и выпил, скрепляя соглашение между ними и укрепляя установившееся взаимопонимание.

— Так, немного исправим здесь и кость сюда, и тут запрем, а здесь мы залатаем, — бормотал под нос Сергей, оперируя последнего из раненых Псов.

Не сказать, что он узнал ирландцев лучше. Более того, уроки Кристины в голове твердили, что этого и не нужно. Он лорд и создатель отряда, общение с Биллом и его лейтенантами, вот его уровень, а снисхождение до рядовых — милость. Знание их по именам и способностям, любое участие в жизни — дважды, трижды великая милость.

— Тебе еще нужна тренировка — операции под обстрелом, — заметил Грег.

— Согласен, — кивнул Сергей, проводя рукой над телом Калума О’Коннора, убирая следы крови. — Но торопиться не стоит, думаю, жизнь и сама даст такую возможность.

Обмен взглядами с Одноглазым, опять ощущение ниточки понимания. Не Третья Мировая, так погоня за Владыкой и его сворой бешеных псов.

— Вот только опять все сам, — добавил Сергей с легкой иронией.

— Ничего, — неожиданно ответил Грег, — когда жизнь даст тебе возможность, она не упустит также и возможности щелкнуть тебя по носу, как вот недавно.

Сергей только склонил голову, признавая справедливость слов Одноглазого. До мудреца, учащегося на чужих ошибках, Сергею было далеко, но и глупцом, наскакивающим на грабли, он вроде больше не являлся. Обвел взглядом Псов, проверяя визуально и касаясь силой крови снаряжения. Комбинезоны пилотов — исправлены, заряжены, готовы к бою, как и оружие-трансформер, как и сами Псы.

В глазах преданность и готовность порвать любого за Гарольда-Сергея.

Иронично, подумал он, обзывать Убийц Смерти сворой бешеных псов и в то же время латать своих, Рыжих Псов. Все же Грег был прав, параллели, параллели и еще раз параллели с Владыкой Смерти, и здесь не помешала бы шутка юмора, про то, что двум Владыкам не ужиться в одной берлоге. От четырех Псиц веяло еще и желанием дать сильнейшему самцу стаи, размножиться с ним, и Сергей подумал, что из этого можно было бы сделать отдельный вид награды для отличившихся пилотов.

А вручение награды Псам поручить Кристине или Люсите, а то и Гефахрер.

— Не забывайте, что вы ранены, утомлены, провели много времени под землей, — сказал он. — Больше стреляйте, меньше колдуйте, полагайтесь на защиты комбинезона. Даже если испортятся, я сделаю новые, это проще, чем вытаскивать кого-то, надсадившего себе ядро и меридианы.

— Да вы сами, милорд… — вырвалось у Билла.

Он явственно смутился, но попробовал не подать вида, наоборот, выпрямился, смотрел прямо. Грег одобрительно хмыкнул, но в то же время хмурился, стукнул посохом пару раз.

— Да, все верно, — сказал Сергей, — но именно сейчас, пока враги уверены в нашей смерти, а карлики помогают, самое время нанести внезапный удар.

С этими словами он направился к карлику, приставленному к ним для помощи и надзора. После купания в их Источнике взаимопонимание с ними резко улучшилось, не смутные образы через магию, а словно бы «мы с тобой одного камня, ты и я». До полноценного превращения, как и с русалами, было еще далековато, но Сергей уже ухватил суть и не сомневался, что сможет.

В общем-то он и раньше смог бы подделать магические деньги, не говоря уже об обычных, возникни в том нужда, в этом Сергей тоже не сомневался. Просто нужды никогда не возникало, и Сергей рассчитывал, что так оно и останется. Что же касается проблем с деньгами после становления Императором, во-первых, Бетти и Малькольмы, во-вторых — космос, а в-третьих, это была проблема «после убийства Гамильтона».

— Мы готовы подняться на поверхность.

— Хорошо, я позову подымунов, — отозвался карлик.

Пузатые беременные жены, с длинными руками и ногами, огромным носом. Сергей моргнул, отгоняя видение и подумал, что с сексом, как и с разгоном, надо бы плавно понижать интенсивность. Всего-то сутки или двое на задании и уже начала мерещиться всякая ерунда. На войне же, хотя походно-полевых жен никто не отменял, тем более что настоящие сами их одобряли.

— Я хочу помочь вам, но вы должны помочь мне.

— Говори, Любимец.

— Мне нужно попасть к самому сильному китайскому магу в этих горах.

— Что такое китайский?

— Китай. Поднебесная Империя. Страна к северу и северо-востоку от Гималаев? Этих гор?

Карлик смотрел на него, не моргая, словно оживший камень. Сергей озадаченно почесал в затылке, не подумал о проблеме коммуникации.

— Мы не знаем поверхности, маги для нас одинаковы, — отозвался карлик.

Об этом Сергей уже догадался, что только статус Любимца Матери спас его и остальной отряд, но он не предполагал, что все так плохо. Зато становилось понятно, почему все державы присоединились к соглашению о магических деньгах, а кто не захотел — тех заставили подписать. Карлики соблюдали нейтралитет, не различая магов, а выпуск новой порции магических денег, наверняка, требовал одобрения большинства участников Соглашения.

Сергей не вникал в эту тему, но решил при случае спросить у Бетти.

Затем он представил, как превращается в карлика, кует магические деньги прямо у нее на глазах, и как весь клан Малькольмов бьется в экстазе и оргазме от такого зрелища. Подавил улыбку, опять отогнал непрошенные мысли, возможно стоило уже просто навестить уехавших и улетевших жен.

— За мной была погоня и вы ее уничтожили.

— Уничтожили, — согласился карлик. — Вас тоже собирались.

Не окажись он Любимцем, не продемонстрируй потом чудес творения. Похоже, карлики напоминали драконов, только внутри камня, и над этим стоило поразмыслить в будущем. Потом.

— В погоне были маги, не такие, как я или те, кто пришел со мной. Другие.

— Другие.

— Вот нужно найти таких же магов в этих горах, ведь вам известно все, что происходит в ваших горах?