– Раньше, может, я бы и нахер послал... Но до того, как мёртвые начали ходить по земле, а сейчас я почему-то этому даже не удивлён. – Он последний раз затянулся и затушил сигару в пепельнице в виде черепа. – Ведь все в один голос орали, что мёртвые просто физически не могут так ходить. Тут либо магия, либо действительно инопланетные технологии. Так что да, с большой долей вероятности я вам верю. И вы собрались туда?

Я кивнул:

– Да, если наши опасения подтвердятся, его нужно уничтожить любой ценой.

Тут без стука распахнулась дверь, и в кабинет зашёл довольно пожилой, но крепкий мужчина.

– Эндрю, у нас ЧП.

– Ты не видишь, я занят...

Но мужчина перебил мэра:

– Маркус попёрся к мексикашкам.

– Да твою мать! – выдохнул мэр, потом посмотрел на нас. – Ребят, без обид, подождите за дверью, мне нужно переговорить со своим замом.

Мы понятливо кивнули и вышли. Закрыв за собой дверь, Мишон тихо спросила:

– Может, не стоило ему всё рассказывать? Вдруг он посчитает нас за психов или ещё чего?

Я покачал головой:

– Смысла скрывать эту информацию нет. Видно, что мэр дружит с головой, так что лучше его предупредить на всякий случай и дурачок бы здесь не усидел, да и город бы так не развивался. К тому же он сам рассказал нам очень многое... И ещё не хочется, чтобы этот город погиб.

– Пожалуй, в этот раз я с Айзеком соглашусь. Эта информация не имеет никакой тактической ценности, особенно когда мы так близко к цели. Ну, людей мэра лучше предупредить, чтобы они туда не лезли...

Тут двери вновь распахиваются, и появляется пожилой мужчина.

– Можете зайти.

Мы кивнули и прошли в помещение. Мэр сидел с слегка бледным видом и, кажется, наливал себе выпить из бутылки без этикетки.

– Грёбаный идиот... – проговорил он, налив себе стакан трясущейся рукой.

Подняв стакан, он тут же опрокинул содержимое внутрь, тяжело выдохнул и посмотрел на нас.

– Ребятки, вы всё равно собираетесь ехать туда. Хотите или нет, но вам придётся ехать через мексикашек – потому что остальные дороги уже непригодные: что-то разбомбили, что-то в пробках. Так что я предлагаю вам сделку.

– И какую? – спросил Джон, скрещивая руки на груди.

– Вы вместе с моими парнями поедете туда и вытащите моего долбанного племянника из задницы, если он, конечно, ещё жив. Решил он, блядь, посмотреть... Тфу, идиот тупоголовый. Если бы не обещание сестре, пристрелил бы этого идиота. Ху...

Я решил пояснить ситуацию:

– Так что у вас случилось?

– Да Маркус, идиот, решил сунуться к мексиканцам, посмотреть, что у них там. Из последнего сообщения ясно было, что ворота в город распахнуты настежь, а живых нет. Ну и эти дегенераты ничего умнее не придумали, чем полезть туда и вся связь оборвалась. Выручите меня, а я не поскуплюсь: дам вам людей в помощь, транспорт и оружие. Если вы действительно собираетесь делать то, о чём говорили, и эта хрень действительно опасна, можете рассчитывать на меня и моих людей. Всё-таки мой город крайне близко.

– То есть вы просто нам доверитесь? – спросил Карвер.

– Я уже тридцать лет как мэр! Поверь, парень, у меня просто чуйка на большую задницу, и я прекрасно чувствую, когда мне врут. К тому же вы одеты явно не для лёгкой прогулки, о чём намекает целый арсенал. К тому же вы приехали издалека, об этом явно говорит ваш транспорт и следы от пуль на нём. Опять же, явно не лёгкая прогулка, но вы не отступили, а значит настроены довести дело до конца. Люди вы вполне адекватные, не стали палить без разбора, что уже в наше время довольно редкое явление. Ну и последняя, и главная причина это выгода. Если удастся с вами наладить сотрудничество, то я думаю, вполне можно договориться о покупке вот таких скафандров и вашего оружия. Взять, например, те же гвоздомёты, о которых мне успели рассказать. Так что сейчас я помогу вам, а впоследствии вы поможете мне. Всё же адекватным людям нужно держаться вместе и налаживать отношения.

Здесь, пожалуй, крыть нечем. Мэр прав, лучше налаживать отношения, чем воевать. Жаль только, что в последнее время нам таких адекватных людей не попадалось. Да и к тому же нам по пути, а если он предоставит ещё людей и транспорт, это будет замечательно. Видно, что человек не ищет сиюминутной выгоды – например, просто ограбить нас и забрать всё. Он решил пойти более долгим путём, наладив отношения, и всё равно получив то, что хочет, только в большем объёме.

– В этом проблема, думаю, не будет, – кивнул я на его слова. – Думаю, мы сможем наладить связь, и вы спокойно договоритесь с полковником Харрисом о поставках вооружения. Будет действительно замечательно, если мы сможем укрепиться и организовать линию снабжения.

– Вот сразу вижу, что парень ты головастый. Ладно, как мне связаться с вашим начальством?

– Мы в городе можем установить ретранслятор. Мне достаточно будет поговорить с полковником о том, что с вами вполне можно сотрудничать.

– Большего и не нужно...

Что ж, видно, мы завели новых друзей. И надеюсь, это действительно принесёт выгоду нам обоим.

Техас... Сколько про него слышал Рик... Пожалуй, это тот штат, где действительно была минимальная преступность ведь, как заметил один из местных, ствол есть у каждого. И, видимо, по этой причине люди всегда улыбаются и доброжелательны друг к другу. Да и вообще тут всегда существовал закон права на самозащиту: если к тебе вломились воры на территории твоего дома, ты имеешь полное право их просто расстрелять, и за это тебе ровным счётом ничего не будет. Потому если тут и находились какие-нибудь отчаянные грабители, то жили они крайне недолго и возможно мучительно, всё зависело от тяжести ранений. Каждый техасец считал своим долгом уметь обращаться с оружием, а детей тут учили стрелять чуть ли не с малолетства. То есть первой «игрушкой» у них был далеко не пластмассовый автомат. Хех. И то, что здесь люди выжили, уже говорит о том, что эти слухи были далеко не слухами.

– Слушай, а сколько у вас здесь народу? – спросил я у человека, что ехал с нами в автобусе.

Сейчас мы проезжали через центр города, где кипела жизнь. Видимо, здесь сосредоточена основная торговля, потому что стояло множество палаток с овощами, самодельными закрутками, разной мелочью и что естественно с оружием. В воздухе смешивались запахи жареного мяса, свежей выпечки и пороха странное, но удивительно живое сочетание.

– Да около пяти тысяч, может, чуть больше.

Я невольно присвистнул. Пять тысяч человек... Это... Это просто нет слов.

– Впечатляет, – кивнул я.

– Ага. Мэр вообще молодец. Помню, когда всё только началось, он собрал вокруг себя довольно внушительные силы. Помню, как мы зачищали район за районом и собирали вокруг себя выживших, как люди организовывались, а потом просто присоединялись к нам. Помню, как сделали карантинную зону и сколько мороки было с беженцами, но мы справились.

И сделали они это крайне отлично. Мужика, что ехал с нами в автобусе, звали Патрик. Вообще, мужик он был довольно весёлый и разговорчивый, сам Патрик продолжал рассказывать о том, как они грамотно всё организовали, точнее мэр. Тот, в отличие от своих коллег, не утаивал информацию от народа, а прямо в прямом эфире рассказал о каком-то вирусе, который буквально убивает человека, а после делает его опасным и заразным. Причём он сделал это наперекор вышестоящему начальству, а вот как поступили другие тут пожалуй говорить не надо. По телевизору крутили, что всё хорошо, военные держат ситуацию под контролем, нужно только сидеть дома. Ни слова о том, насколько опасны заражённые, о том, что это происходит во всём мире... просто ни слова. А когда люди осознали масштаб, было уже слишком поздно, мёртвых стало намного больше, чем живых. Да что говорить, если даже военных не проинструктировали о том, что заражённых можно убить только выстрелом в голову! Представьте обычных солдат, которые выпускают целую обойму в заражённого, а тот продолжает идти... А сколько людей считало, что заражённые всего лишь больные бешенством, и пытались спасать своих близких! А сколько людей было поцарапано или укушено, причём на первый взгляд раны казались пустяковыми. Никто не говорил людям, к чему это приводит, о том, что бывшие родные уже далеко не родные. Сколько людей погибло просто потому, что им не рассказали, что из себя представляют заражённые...