29 августа 1993 года, Рим

— Милорд, — раздался в ухе голос Билла.

— Вижу, — отозвался Сергей.

Источник здесь был силен, не хуже Стамбула, когда Сергей явился туда в первый раз, и все же. Все же он уступал Лондона, Парижу и Берлину.

— Им отправили предложение о капитуляции?

— Да. Они отвергли его и ответили, что останутся верны клятвам.

— Ну да, ну да, — хмыкнул Сергей.

Теперь, когда Париж снова оказался в руках Франции, местным было не с руки капитулировать и задирать лапки перед Топором. В теории. На практике же он уже брал такие столицы… и внизу не могли не знать об этом. Как не могли не видеть и пять сотен Псов разной раскраски и вида.

— Милорд?

— Начинайте атаку, я хочу посмотреть на их систему защиты.

Сотня Красных Псов устремилась в атаку, с ходу виртуозно разбилась на пятерки и обрушила удары прямо на центр города. Другие сотни рассредоточились и перехватывали тех, кто пытался взлетать и телепортироваться, а также вбили в землю нескольких драконов и отряд боевых пегасов.

Сергей смотрел хмуро на переливы магии, видел источник и его сферу, размышлял, что же такого задумали итальянцы. Удары со спутников? Вызов подкрепления из Парижа? Флот? Священные Рода в засаде? Попытки ударить силой веры?

Красные Псы били по Риму, оттуда огрызались, текли мучительно долгие секунды, но ничего не происходило, хотя Сергей-Гарольд висел в небе открыто. Сэр Первый с Гертрудой внутри висел рядом, как и группа охраны, а также десяток Девятых. Или в этом и было дело — слишком защищен?

— Милорд!

— Вижу, — почти лениво ответил Сергей.

Ударил гигантской «ракеткой», сплетенной из разных магий, отбил удар источника почти в него же самого. Щиты Рима треснули, три квартала взлетели на воздух багровым пламенем. Еще сотня Псов немедленно оказалась там, вонзила копья и заклинания в пролом, начала терзать и разламывать.

Ударить снизу, заставив Источник поддерживать Рим? Волна вдоль Тибра? Пение Селены с усилением?

— Пение, хм, — произнес он, охваченный новой идеей.

Он утратил силу Лагранжей и не смог бы утопить Рим, но возможно этого и не требовалось. Пение Селены и иллюзии Симсов, а также собственная магия Сергея пополам с воздействием на артефакты в Риме через нити этой самой магии звука. Воздействие на разумы и внушение, что небеса раскрылись и оттуда к ним спускается небесное воинство, ангелы, серафимы, престолы и кто там еще полагался по иерархии.

Разумеется, в роли ангелов выступали бы сами Псы, ну и Гарольд Чоппер — любимец и посланник Матери.

— Милорд⁈

— Сломайте щит! — приказал Сергей. — Не трогайте источник! Селена, готовься!

— Да, милорд, — последовал синхронный ответ на несколько голосов.

Как удар любви, только тут удар веры, раз уж внизу Рим! В Мекке он уже побывал, теперь пришла пора ударить и отсюда, Софи такое понравилось бы, да. Софи. Возможно, его планы короновать ее и легитимизировать ускорили удар, а может быть, британские пассивные сопротивленцы нетрадиционной ориентации внесли свою лепту. Отослали его прочь, сдали позиции в Европе и все ради чего? Чтобы спасти свои газоны и лужайки в колониях, чтобы им самим не пришлось воевать. Идиоты!

Вся Земля могла бы стать их газоном, а они все цеплялись за владения, наглядно демонстрируя, что свой личный огородик им был важнее общего поля. Злость и ярость вспыхнули в Сергее, покатились по жилам освежающим огнем, и в то же время, он стиснул левую руку в кулак, впился ногтями в кожу. Сжать всех врагов вот так вот в кулаке, до кровавого творога, чтобы потом осыпался один лишь пепел, как от отчета из архивов СИБ!

— Джил — прикрывайте, но держитесь за спиной!

Он телепортировался ниже, в пролом щитов, в радиус досягаемости ударов источника и систем обороны Рима. Псы охраны и Гефахрер немедленно оказались за спиной, рассеялись полусферой, а Сергей щелкнул себя по горлу, будто приглашал весь город выпить.

— Рим! — провозгласил он мягким, бархатным голосом.

Сергей знал, что сейчас его слышат во всех уголках, не прикрытых щитами. В прикрытых, особенно внутри источника, центра Рима, тоже слышали, только в искаженном виде. Чтобы слова его и образы не воздействовали на разум, и при желании Сергей мог проломить и эти защиты, но решил вначале просто поговорить.

Смешно и парадоксально.

Внутри него бушевала буря, тот вихрь, что вырвался на Балканах, никуда не делся и хотел смести всех и вся вокруг. Самое время было взять Рим на копье, дать выход ярости и успокоиться, отдать город на разграбление Псам и инкам, и в то же время Сергей понимал, что это было бы глупо. Ярость и гнев следовало приберечь для иных, настоящих врагов, а также следовало сохранить силы на тот случай, если бы в Риме решили устроить кровавую западню.

Он не ощущал печати под собой, и в тоже время не мог отделаться от видения того, как весь Рим вспыхивает багровым, а жители его разом вскрывают себе глотки и вспарывают животы. Кровавая печать во имя веры, дабы покончить с отступником и лже-Любимцем, или что там внушили бы им власти и кардиналы.

— Столица Италии, центр веры, Вечный Город! — продолжил Сергей. — Ты был столицей величайшей империи и потом долго лежал в развалинах. Италия оставалась раздробленной и воссоединилась лишь незадолго до Освобождения, чтобы снова стать чьим-то вассалом!

Было авиньонское пленение пап, откол англиканской церкви, всякие там указы императоров Священной Римской империи, много чего было в истории. В то же время все три сверхдержавы, Франция, Англия и Германия придерживались христианства разных ветвей, и именно это, опять же парадоксально, позволило Риму остаться центром веры. Три сверхдержавы пришли к молчаливому соглашению, что заполучивший к себе Папу Римского, получит преимущество, и поэтому Италия формально являлась общим сателлитом.

Она подчинялась и в то же время стояла немного выше остальных, вроде Испании или Венгрии.

— Услышь меня, Рим! Услышь слова Гарольда Чоппера, любимца Матери-Магии и посланника ее!

Багровый вихрь вспыхнул за его спиной, раскрылся крыльями, будто Сергей решил поиграть в ангела. Он ощущал на себе внимание магов и простаков, всех. Особенно жадной и мощной была волна внимания со стороны Источника и где-то там же под ним скрывался Ватикан, престол Папы.

— Хватит этих войн! Хватит подчинения! Капитулируйте и выходите из войны, и вы получите независимость, даю в том слово перед лицом Рима и Матери-Магии! Италия станет свободной и независимой и престол веры останется в Риме! Хватит войн и раздоров! Пришла пора мира и независимости!

Со стороны Псов, даже верной Гертруды, несло сильнейшим недоумением и изумлением. Ничего, потом поймут, весело хмыкнул Сергей, продолжая обращаться к Риму.

— Примите протянутую вам руку или познайте мой гнев!

В руке его соткался огромный багровый топор, занесенный над Римом, будто орудие палача.

Не прошло и пяти минут, как Рим капитулировал и убрал щиты.

— Хочешь Монако? — спросил он у Селены Уич. — Или Лихтенштейн? Или оба?

— Могу я подумать, милорд? — слегка растерялась певица.

— Можешь, — разрешил Сергей. — Или подарить тебе Венецию?

Княжество на воде, город с источником — чем он хуже Монако? Все равно все эти карликовые государства, существовавшие в его прежней мире, тут находились под чьим-либо крылом, как та же Андорра. Судя по сводкам, андоррцы бились за свою независимость исступленно, яростно, возможно, следовало предложить независимость и Монако с Лихтенштейнами, нет, всем!

Всем, всем, всем, тут же дополнил мозг.

— Или Ватикан? — пришла ему в голову новая мысль.

Он повернулся и посмотрел сверху вниз на низенькую полную Селену. Словно полная Луна, ведь Селена и означала Луну и возможно, что все ее блондинисто — седые волосы были лишь фикцией, игрой на публику, частью образа певицы.