Он еще слаб и точно не сможет противостоять таким крупным хищникам. А из оружия у него лишь короткий меч из странного металла.

Вдруг она заметила какое-то шевеление на ближайшем к шалашу дереве.

Кроом забрался на дуб и залег на нижней его ветви, примерно метрах в двух с половиной от земли.

Он знал, что идут хищники и приготовился.

Это немного успокоило Юнику: она приняла выжидательную позицию и стала наблюдать.

Волки собрались вокруг дуба, где был парень, и один из них сделал прыжок вверх, подскочив аж на три метра над землей: да четыре задние лапы открывали им такие возможности. Кроом просчитался. Ударом лапы, волк сбил зеленоглазого подлеца с ветки.

Тот повис головой вниз, уцепившись ногами за дерево.

В следующую секунду вся стая ринулась на него, но парень резко отпрянул и подтянулся обратно, схватившись за ветку, а второй рукой быстро наносил удары мечом по волкам.

Звери скулили, подвывали, но даже получив раны, продолжали нападать. Все чаще Кроома доставали волчьи зубы, оставляя глубокие царапины.

Юника поняла, что пора вмешаться: тут же свистнула, и через секунду конь был рядом. Прямо на скаку она запрыгнула ему на спину и ринулась вперед. Кроом уже лежал на земле: очередной волк броском смог сбить его с дерева.

В тот момент, когда волчьи зубы должны были порвать парню шею, девчонка стрелой вонзилась в эту лохматую серую кучу зверья и, спрыгнув с коня, заработала ножом и мечом направо и налево. Первым получил удар волк, тянувшийся к шее Кроома, затем она уже без разбору вонзала меч и отмахивалась от зубов, клацающих со всех сторон.

Битва продолжалась меньше минуты. Потеряв вожака и еще несколько членов стаи, волки поспешно начали ретироваться по кустам, некоторые были сильно ранены и с трудом передвигались.

Под деревом в пыли, весь в покусах, ничком лежал Кроом.

Она взяла его за плечо и повернула к себе лицом:

— Я ж говорил, что ты никуда не денешься, — его ухмылка на перепачканном кровью и пылью лице была зловещей и презрительной.

Юника глубоко вздохнула и стала мысленно считать до десяти, чтобы не придушить эту наглую физиономию.

Затем она помогла ему подняться и довела до шалаша.

Оглядевшись, девушка не нашла ни котелка, ни плошек. Куда он все это дел за несколько недель — непонятно. Уложив его на порядком замызганное покрывало, она полезла в седельную сумку и извлекла все, что нужно для обработки ран.

Стащив с парня остатки одежды, она бережно принялась обрабатывать укусы.

— Поехали, — сказала Юника, закончив обработку и собрав все вещи, которые можно было увезти.

Он молча встал и проследовал за ней.

— Где котелок-то? — спросила она, когда он вскарабкался в седло.

— Там, за шалашом валяется.

Она нашла котелок, и запрыгнув сзади на лошадь, направилась к новому месту обитания.

— О! Новый шалаш! И костер! Да, ты быстро умеешь обжиться! — продолжал он насмехаться над ней, — небось и еда есть?

— Есть, — она зашла за шалаш и вынесла оттуда сушеную рыбу и ягоды.

— А чего ж оленя не прибила? Мясной-то суп получше будет, — колкости продолжали сыпаться как из рога изобилия.

— Я не убиваю животных ради забавы, а себя мне кормить не нужно.

— Да? А рыбку, значит, не жалко? — продолжил он, сдирая чешую и зубами и отковыривая куски со спинной части воблы.

— Жалко, но я знала, что рано или поздно это случится, и мне придется тебя спасать, как у нас говорят: «постелила соломку, чтоб падать не больно».

— Не так у вас говорят! «Знал бы где упал — соломку б постелил» — вот так правильно! — услышав это, Юника замерла в удивлении:

— Ты-то откуда знаешь?!

— А я много чего знаю, — он хитро посмотрел на нее и, закончив с рыбой, принялся за ягоды.

Выпытывать она не стала. Да и дослушивать тоже.

Следующий день девушка провела в поисках добычи. На этот раз она решила сделать это как обычный охотник — пешком, а не летя на лошади.

Погуляв по лесу часов шесть, ей удалось настрелять из лука несколько куропаток и зайцев. Лес действительно изобиловал дичью, которая особо и не пряталась.

К вечеру она вернулась к шалашу. Рыба была съедена почти вся. Воды не было и ягод тоже, а в котелке булькали грибы: Кроом варил похлебку.

Она скинула с плеча свою добычу и сразу начала потрошить:

— Умеешь разделывать? — спросила девушка, ловко ощипывая птицу своими маленькими пальцами.

Кроом молча взял зайца и достал свой переливающийся клинок. Откуда он его доставал, для Юники было загадкой. Движение руки было таким, как будто у него сбоку висят ножны, но ножен не было, он вообще сидел полуголый, в одних потрёпанных штанах.

— Возьми нож, так удобней, — она протянула ему охотничий нож.

Клинок также внезапно исчез из его рук, как и появился. Он взял нож и вспорол брюхо зайцу.

— Откуда ты достаешь свое оружие? — спросила Юника, но не особо рассчитывая, что он расскажет.

— Оттуда же, откуда и ты, но вам, отсталым, трудно понять, — начал он, но она его перебила:

— Можешь не рассказывать, не так уж и интересно, нам, отсталым, слушать, — резким ударом она отрубила голову птице и кинула очищенную тушку на траву, затем взяла следующую.

«А ведь и правда, откуда я беру оружие? Я даже никогда не вникала в это. Я просто мысленно захожу в арсенал, выбираю, и оно появляется у меня в руках!» — задумалась она над словами Кроома.

— Мы пользуемся пятым измерением. Только недавно его освоили. Поэтому масштабы пока крохотные: только для хранения клинка и сойдет, — продолжил он, отсекая шкуру зайца от плоти, — а вот тебя хозяева снабдили внушительными размерами этого пространства, но ты, как существо не развитое, просто этого не осознаешь. Ты как зверушка: надрессировали тебя трюки исполнять, а что к чему — не разъяснили, — он с удовольствием потоптался по ее самолюбию.

Юника ничего не ответила. Про пятое измерение она читала лишь в фантастических романах.

Стемнело, и Кроом отправился спать, а девушка решила, что завтра они вместе добьют тушки. Она, конечно, могла и ночью поковыряться, но какая-то внутренняя лень, непонятно откуда взявшаяся, накатила на нее. Взяв нож, она спустилась к воде, чтобы ополоснуть его.

Огромная, раза в три больше, чем на земле, луна, взошла на небе. Конечно, это не луна, не спутник, а планета, чья орбита очень близко располагалась к той, где сейчас выживала Юника со своим подопечным.

На воде поблескивала лунная дорожка, хотя по размеру это скорее был лунный проспект. Ночь была очень светлая и тихая.

«Какая удивительная здесь природа, — восхищенно думала Юника, глядя на ночную красоту, — изобилие еды, растительности, так мало насекомых, погода почти всегда комфортная, как будто бог решил сделать эдакий оазис в бескрайнем своем царстве».

В воде плеснуло что-то крупное. Девушка замерла и пригляделась. Какое-то существо показывало и прятало спину в лунном свете. Оно явно охотилось на рыбу.

«Ну надо же! Какие тут водятся экземпляры», — полюбовавшись еще несколько минут, она вернулась к шалашу и подбросила веток в костер.

Несколько дней прошли относительно спокойно. Кроом почти не цеплял девушку, а она, в свою очередь, упражнялась в кулинарии: супы, запечённое в углях мясо, фаршированная грибами птица, а еще десерт в виде ассорти разных ягод. Репу она больше не добавляла. Стол был слишком роскошный для дикого образа жизни. Юника готовкой отвлекалась от тяжёлых мыслей. А мысли такие никуда и не делись: что делать с объектом, и как выбраться отсюда — вот, что волновало ее постоянно.

— Я возьму коня, поднимусь еще раз, — однажды заявил Кроом, седлая Кузю.

— Ну, спасибо, что хоть по голове не огрел, — огрызнулась она.

— Желаешь? — тут же с вызовом спросил он.

— Бери, только не бей его, просто думай, куда хочешь попасть — он отвезёт, — она проигнорировала его вызов.

Кроом сел на Кузю. Конь стоял не двигаясь: