Выйдя из астрала, он не почувствовал ни капли усталости. Конечно! С чего ему уставать! Он же … умер!

Ужас и безысходность поглотили его в секунду. Впервые в жизни он испытывал это чувство полного бессилия и отчаяния.

Оглядевшись, парень увидел вокруг себя лишь плотный серый туман.

Все правильно! Он жил в мире своей иллюзии, в мечтах.

Какой наивный! Поверил в то, что Юника будет наслаждаться его образом жизни! Оденет платья, броситься исполнять все его инициативы с радостью, улыбаться всем и с общаться с теми, кто когда-то унизил ее и хотел ее смерти!

Глупец! Какая наивность!

Но какое же все-таки приятное послевкусие он испытал от этой иллюзии! Он был счастлив! Сбылись все его мечты!

Итак, он сейчас в пустоте, в начале, и теперь может моделировать любой мир, любую реальность, какую захочет! Стоит лишь подумать: вернутся и родители, и Юника, и все его друзья, и снова побежит беззаботное время. Но это будет лишь плод его воображения.

Кроом захохотал в голос. То было отчаяние пополам с горем. Неужели все кончено?! Вот так и завершился его путь?!

Его смех плавно перешел в крик, а затем в стон. Парень отказывался верить в произошедшее с ним. Мозг сопротивлялся и искал хоть какую-то зацепку, хоть намек на надежду.

Откинув прочь бесполезные эмоции, Кроом заставил себя сосредоточиться.

«Странно! - начал размышлять парень, - неужели рай — это лишь иллюзия? Ну допустим, но я точно не должен был это осознать! Иначе, поняв, что я в иллюзии, я не буду счастлив!

Нет. Я был в верхнем мире, я помню, что испытал ТАМ! Это было освобождение, полет! Да, мне здесь было хорошо, но не настолько, как там! - он продолжил строить логическую цепочку,- все началось с молний! Откуда они? Что они означают?»

«Юника! Молнии и Юника - они всю жизнь идут бок о бок!» - теперь-то все встало на свои места!

Кроом понял, что девушка каким-то невероятным образом сообщает ему о себе, она держит с ним связь! А значит он не в верхнем мире, нет, он где-то посередине, на границе миров... в Приграничье!

Стоп! Молнии появлялись каждые четыре часа! Время на восстановление у нее как раз 4 часа! Значит...

Вспышка в иллюминаторе шаттла ослепила Стрибога. Он понял только одно: что совсем рядом с ними разорвалась мощная ракета, но судя по тому, что они все еще живы, в шаттл она не попала.

Прямо перед ними уже виднелись огни раскрытого люка флагманского корабля Нааффи. Стрибог снизил скорость и перешел в режим стыковки.

У него оставалось еще в запасе несколько минут, но тут парень обратил внимание на Юнику.

Девушка лежала скрючившись на полу.

Перед самым взрывом она вошла в Омирон, схватила нить Кроома и сейчас изо всех сил ее удерживала, но та стала мерцать и постепенно гаснуть.

«Нет! Нет! Нет! Нет! - как заведенная повторяла девчонка,- не отпущу, не отдам!»

В это же время жжение в ее груди стало осязаемым: такое же сильное, как когда-то давно, когда камешек прожигал ей кожу, лежа в кармане джинсов.

Юника поняла, что это заветное кольцо, которое ей сделал Кроом. То самое кольцо, с помощью которого князь Морок не дал девушке остаться навсегда в нижнем мире, удерживая с ней связь. Негнущимися пальцами она огромным усилием извлекла его из кармана.

В ее ладони мерцала лишь крохотная светящаяся частичка — все, что осталось от нити зеленоглазого наследника престола. Эта частичка, вспыхнув, переместилась прямо в кольцо, и оно засветилось ровным сиянием.

Девушка вышла из Омирона и, тут же потеряв сознание, повалилась на пол.

Все произошло очень быстро, буквально пара минут.

Стрибог увидел лежащую на полу Юнику и попытался привести ее в сознание, легонько похлопав по щекам. Девушка очнулась, но взгляд ее стал пустым и отрешенным. Она явно не понимала, где находится и что происходит вокруг.

А вокруг действительно происходило что-то странное.

Бой между двумя мирами резко прекратился. Замерли ракеты, истребители повисли в невесомости. Время остановилось. Даже пламя, вырывавшееся из ракет, не двигалось и выглядело нарисованным.

- Что происходит? - голос генерала армии Прааффи, командовавшего главным кораблем, раздался в наушниках подчиненных.

- Простите ваша светлость, но мы не в силах исполнять приказы. Нас что-то держит. Мы стали абсолютно безвольны, - отозвалось в наушниках командующего.

Но генерал и сам это понял: он ощущал страшную тяжесть и скованность, как будто его руки - ноги были спеленуты. Он догадался, что какой-то очень сильный властитель разума довлеет над ним и всеми членами экипажа. Такое впечатление, что его нить была в чьих-то железных руках туго стянута, придавлена, и вот-вот она порвется.

Ему ничего не оставалось больше делать, как покорно ждать. Единственное, что успокаивало, так это то, что судя по бездействию вражеских кораблей, враги из Нааффи испытывали сейчас ровно тоже самое.

Маленький шаттл пришвартовался к главному кораблю флота Нааффи и исчез в его недрах.

В тот же миг самообладание вернулось ко всем участникам битвы, но увы, корабли врагов тут же исчезли в гиперпространстве, как и появились. Все до единого.

- Отбой, - вяло приказал генерал. Ему было плохо и он едва соображал. Такое мощное давление он не испытывал никогда.

В это время шаттл Стрибога уже втянуло в отсек флагманского корабля. Все было позади.

Корабли Нааффи уже приземлялись на военный космодром планеты.

***

- Юника, Юника, очнись, - девушка почувствовала, как кто-то легонько похлопывает ее по щекам.

Она открыла глаза и увидела над собой испуганное лицо склонившегося Стрибога.

- Что с тобой? - тревожно спросил он.

Пустым взглядом она посмотрела на своего спутника. Мозг отказывался слушать ее. Юнике казалось, что она сейчас не здесь, в шаттле, а снова оказалась на третьем уровне нижнего мира, когда мучилась одним и тем же видением. Только теперь это была яркая вспышка в иллюминаторе, взрыв и обломки звездолета, в котором летел Кроом.

Девчонка отказывалась верить в то, что произошло, и сейчас как заводная игрушка повторяла: «не отдам, не отдам, не отдам...»

Стрибог хотел войти к ней в сознание, но не смог: здесь, в Нааффи, его умения не работали, так же, как и Юника когда-то не могла войти в Норимию, он не мог попасть в Омирон. Здесь для входа нужна другая, темная энергия.

Парень с длинной чёлкой осторожно поднял девушку и усадил в кресло. Она по-прежнему прижимала руки с кольцом к груди, только теперь стала покачиваться взад - вперед, как будто баюкала себя.

Вскоре Стрибог получил сигнал, что корабль приземлился, и командование потребовало открыть шлюз, чтобы войти внутрь.

Он послушно выполнил приказ и нажал на кнопку.

В открывшейся двери показался Зроом — высокий мужчина, абсолютно седой с белой бородой и черными как ночь глазами. Его лицо было мертво. В пустых глазах кипели боль и ярость.

Он молча вошел в челнок и, повернув голову, вздрогнул, увидев Перуна, который только-только очнулся, ничего не соображая и не помня, удивленно оглядывался и пытался понять, где находится. Мгновенно среагировав, Зроом вынул лучемет и направил в грудь могучего врага. Но тот лишь безвольно поднял руки.

На Перуна надели наручники и увели, а Стрибога и Юнику проводили до челнока и отвезли в город.

Никто не сказал им ни единого слова. Такое впечатление, что их просто не замечали.

В городе челнок остановился у неприметного дома. Их вывели из машины и провели на нужный этаж. Там, в конце длинного коридора, за дверью с номером 2031 показали жилище: двух-комнатная квартира с санузлом и кухней. Им сообщили, что здесь они будут проживать до особого распоряжения руководства. Питание и необходимые средства для быта и хозяйства они смогут заказывать в специальном каталоге.

Офицер, сопровождавший их, неживым голосом прочитал все инструкции, в которых был пункт, запрещающий покидать помещение без разрешения, которое будет выдано позже. Когда именно "позже" - он не уточнил. Закончив читать, военный повернулся и вышел, не глядя на своих подопечных. Его взор был как будто остекленелый.