— Скорее всего там, на вершине, бьет горячий источник, — сообщила Юника Барсу.

— Предлагаю здесь переночевать. Место удачное, — ответил князь и дал команду бойцам разбивать лагерь.

Их путешествие длилось уже несколько дней. Юнике очень хотелось помыться и привести себя в порядок.

— Радогор, — обратилась девушка к князю, — я отойду чуть подальше, вон туда, — махнула она рукой в сторону водопада, — мне нужно привести себя в порядок.

— Я не могу тебя отпустить. Мы почти на границе с княжеством Премысла, — возразил тот.

— Как быть?

— Я пойду с тобой, — и пресекая сразу этический вопрос, добавил, — смотреть не буду, не бойся.

— Я не боюсь. Идем, — уверенно ответила девушка, и достав походное полотенце и мыло, направилась к воде.

Они отошли на порядочное расстояние от лагеря, и девчонка, бросив полотенце на камень, быстро стащила с себя куртку, сапоги и начала расстегивать рубашку. Увидев такую ее стремительность, князь на секунду опешил, а затем резко повернулся к ней спиной.

Девушка стащила штаны и рубаху и осталась в купальном костюме: топике и плавках.

— Слушай, а вода даже слишком теплая! — крикнула она ему, стоя под струями водопада, — ты сам-то не хочешь помыться?

— Хочу, — не оборачиваясь ответил смущенный князь, — но позже. У нас не принято вассалам мыться вместе с хозяевами.

Но Юника уже и сама поняла, что сморозила глупость: она ничего зазорного не видела в том, что сейчас на ней всего лишь купальник, но для того времени это считалось откровенной наготой, и смотреть на женщину в таком одеянии категорически не допускалось в приличном обществе. Ее повседневное облачение уже само по себе было вызовом, потому что женщина той эпохи не должна быть одета в штаны. Ей полагалось носить юбки.

Радогор сидел неподвижно, однако все его мысли были сосредоточены только на одном: на девушке, которая там, у него за спиной, почти обнаженная, плескалась в воде. Он почувствовал, как его охватывает страстное влечение, сердце начинает разгонять кровь, а виски пылают жаром. И тут же заныло где-то в левом подреберье. Яд сразу дал о себе знать. Усилием воли он остановил этот порыв и глубоко вздохнув, задумался:

Честолюбие, гордость и острое чувство справедливости — вот его девиз по жизни. Когда-то давно его родители озвучили молодому наследнику, что он должен жениться на девушке из соседнего княжества. Таким образом будет заключен мир меж их владениями. Ради прекращения войны Радогор безропотно согласился.

Ему не нравился выбор родителей, но интересы государства важнее: чувство долга превыше всего, даже личных интересов.

Со своей женой он почти не общался, однако это не помешало им завести детей- мальчишек близнецов. Жена родила ему примерно через пять лет их совместной жизни. Радогор был честен с женой и никогда не изменял ей. После рождения детей, князь, как порядочный отец, стал посвящать все свое свободное время их воспитанию, готовя себе достойных преемников.

Его жизнь была насыщена бесконечными войнами и государственными проблемами. А сердце было занято детьми: своих мальчишек он обожал, хотя никогда им этого не показывал и воспитывал в строгости и аскетизме.

Но вот, внезапно, в его скучную и хлопотную жизнь ворвалась как молния эта маленькая, шустрая вересенка. Радогор улыбнулся, вспоминая про очень меткое сравнение Кукши. Она действительно была похожа на вересено (веретено), которым прядут пряжу — юркая и подвижная…

Уже тогда, глядя, как ловко она наносила легкие и точные удары, как лихо уворачивалась от сокрушающих кулаков и мечей его охраны, его сердце дрогнуло.

В том бою он лишь слегка ранил ее, хотя мог и убить: Радогор был очень опытным бойцом и, наблюдая за тактикой Юники, князь быстро вычислил ее слабые места. Но не воспользовался этим знанием. Сейчас он прекрасно понимал причину этой слабости, но тогда… Тогда это был какой-то неожиданный душевный порыв, восторг и восхищение — все вместе. Он не осознавал. Она внезапно появилась и исчезла в воздухе, как наваждение. Оставив рану в его плече и огромную занозу в его сердце.

Да, он долго не хотел признаваться себе, что влюбился в нее прямо тогда, во время боя. Его честолюбивый характер, порядочность по отношению к жене, в конце концов его статус не позволял даже думать о Юнике, но сердце и душа настойчиво требовали услышать их.

Теперь, когда его супруга практически оказалась уличенной в измене государству, оковы долга с него спали — он может спокойно развестись с неверной и, наконец, выпустить свои чувства на свободу, позволить им завладеть его разумом и наслаждаться сладостным томлением…

Увлекшись размышлениями, князь не заметил, как его тайная любовь уже вытирается полотенцем позади него.

Сжав зубы, он переключился на текущие проблемы, чтобы снова не схлопотать сердечный приступ.

— Я все! — Юника положила руку ему на плечо.

Громадная спина Радогора вздрогнула, и он обернулся, отстраняясь от ее руки и с трудом сдерживая бушующие чувства.

Мокрые волосы полностью закрывали ее лоб и лезли в смеющиеся глаза:

— Я пошла! — она накинула полотенце на плечо и стала удаляться в лагерь, а князь, посидев еще с минуту, скинул одежду и нырнул под водопад, чтобы охладить себя и прийти в норму.

Откровенно говоря, он уже мечтал найти этот чертов дуб, потому что сил носить в себе эту тяжесть неразделенной любви почти не осталось.

За бесконечным решением государственных проблем он не заметил, как прошла половина, а может и больше, его жизни. Ему казалось, что любовь — это что-то непрактичное, бессмысленное, отнимающее силы и отвлекающее от важных дел. И Чернава его вполне устраивала как партнер по жизни. И хотя близость между ними была очень давно, он прекрасно компенсировал этот факт внешнеполитическими победами.

А сейчас его мысли были сосредоточены только на девчонке в черной куртке, которая сидела напротив него у костра и что-то рассказывала звонким голосом. Он не слышал, что она говорит, ему было не интересно, но князь наслаждался ее обществом, ее голосом, взглядом.

— Радогор, ты меня слышишь? — громко обратилась девушка, видя, что князь не реагирует на ее вопрос.

— А? Да, конечно, слышу! — он очнулся от неги и вопросительно посмотрел на нее.

— Я говорю, по всем признакам, дерево должно расти там, откуда водопад льется, это теплолюбивое растение, хотя и произрастает в горах. Смотри, в воде было, — она протянула князю свою маленькую ладонь, на которой лежало несколько розовых лепестков, — нужно завтра подняться и посмотреть.

— Как скажете, госпожа, — согласился князь, но уже принял решение: он поднимется туда сегодня ночью. Если Юника права, то уже завтра, собрав цветы, он станет свободным и отпустит свои чувства.

Наступила ночь, Юника спала в своей палатке, а Радогор, взяв снаряжение, полез на скалу. Несколько часов он неспеша поднимался вверх и, преодолев последний выступ, с первыми лучами солнца взобрался на вершину горы.

Огромная цветущая роща дубов, окружавшая небольшое озерцо, из которого лился водопад, предстала перед ним. Князь не был уверен, какие именно части растений ему нужны, поэтому нарезал длинных цветущих веток и связал их в гигантский (под стать себе) букет.

Привязав веревку к огромному дереву, он быстро начал спускаться вниз и менее чем через полчаса уже был в лагере.

Разложив цветы перед палаткой Юники, князь сел к костру отдохнуть, заодно закинув котелок с водой на огонь.

Сумасшедший аромат распускающихся цветов наполнил всю поляну и, конечно, проник в палатку девушки.

Открыв глаза, она еще некоторое время лежала, пытаясь сообразить, что за запах кружит ей голову. Но пробудившись окончательно, девушка распознала в этом запахе розовый дуб.

Откинув полог шалаша, Юника замерла: прямо под ногами перед входом лежал огромный букет нежно- розовых цветов дуба.