В голосе его звучало глубочайшее отвращение и презрение, хотя сами слова произносились спокойно и обыденно.

— Понятно, — почесал в затылке Сергей.

Крышку кожуха он «приклеил» к общему порталу, чтобы не отвлекаться. Неужели тут все было так плохо? Ведь он… хотя, что он тут видел? Даже Мунсити толком не осмотрел, не говоря уже об однотипных селениях, экономящих на всем. Работа, работа, работа, безликие лица людей вокруг, толпа, в жизнь которой он даже не думал вникать?

Но с другой стороны — все однотипное, видел одно поселение, считай — видел все, чего там вникать?

— Но я-то уж точно не собирался его убивать, тем более за взятку в британском поселении, ха. С чего мне их любить, раз они не любят меня?

— Так бы подлетел дежурный кораблик и спас его, — пояснил Уве, тыкая пальцем за спину.

Интерес к спасенному он потерял, все внимание Штайнера было устремлено на экран. Сергей оглянулся и увидел, что там и правда висит корабль. Небольшой, по меркам пролетающих грузовозов, но для спасения одного или нескольких человек хватило бы.

— Э, да здесь выжгло сильнее, возможно с этой секции пробой и пошел, — произнес Штайнер, затем снял и протер очки привычным жестом. — Все было бы в рамках небольшой рабочей халатности. А теперь за него возьмутся безопасники, с какой целью он контактировал с врагом Империи, давно ли продался тебе и за сколько, попутно вскроются его взятки и махинации, и все, на каторгу, в шахты.

Индус закивал так часто и мелко, словно хотел поставить мировой рекорд.

— В шахты?

— Ага. Тяжелый труд, минимальная защита, не выработаешь норму, не дадут заряд для скафандра. Даже не охраняют особо, беги, как скафандр отключится, так и сдохнешь. Расход органики, конечно, зато одним дураком меньше. Многие так и убиваются, не в силах дальше тащить лямку, — равнодушно пояснил Уве, подключая еще зажимы и глядя только внутрь секции портала. — Или просят их на алтаре прирезать.

Добровольная жертва идет выше насильной, машинально отметил Сергей, вспомнил жертв, спасенных им от Скользкого Мануэля, и тяжело вздохнул. Стоило ли вообще спасать людей, так и норовивших убиться?

— А пощада тут причем?

— Чтобы вы за него слово замолвили, мол, вообще левый простак, которого вы спасли по прихоти мизинца на левой ноге. Ему не поверят, а вам — да, слово лорда, убийство за оскорбление и все такое.

— Век вам благодарен буду, милорд Чоппер! Отработаю! Смилуйтесь! У меня есть деньги! Дочки! Сыновья!

— Нахер иди, — не выдержал Сергей, снова затыкая спасенного.

Опять, как с той вахтой, захотел сделать доброе дело и словно в яму с дерьмом спрыгнул. Хотел еще добавить про засовывание денег в анус, но не стал. Появились представители британского поселения, к счастью, без Макгуайр, Сергей крикнул им, что спас просто так и даже имени его не знает и индуса увезли.

— Зря вы так по-доброму к ним, милорд Гарольд, — сказал Уве строго. — Сегодня нарушил, завтра еще нарушит, да товарища погубит. Не ценят доброты.

Свой случай он явно считал иным, хотя Меган, по сути, также спасла его.

— Плевать, — отмахнулся Сергей, все еще ощущавший себя запачкавшимся. — Работаем дальше.

Нисс взмахнул палочкой и вдруг выронил ее, обмяк на несколько мгновений. Тело начало отлетать в сторону, замерло на невидимом поводке кубика захвата, а Нисс тряхнул головой. Кратковременный обморок от магического переутомления и слишком долгого времени работы в пустоте.

— Держи, — протянул ему палочку Сергей.

— Опять петельку забыл, — Нисс схватился за запястье.

Часть магов вокруг работала тоже без них, страховка — веревка, связывающая палочку и руку — ухудшала проводимость, искажала заклинания.

— Присядь, отдохни, — посоветовал Сергей.

Протянул флягу с водой, взглядом расслабил кубик захвата, добавляя расстояния.

— Как ты, — Нисс потряс головой, присосался к фляге. — Ух, прямо сил как прибыло!

Ложное чувство, просто вода во фляге была сотворенной, а стало быть, несла в себе остатки магического заряда. Сергей оглянулся, чуть поодаль Вернер из немецкой команды тоже потерял сознание, поплыл, но его тут же подхватили, начали приводить в чувство.

— А ты, Гарольд, словно стожильный, — расплылся в улыбке Нисс, — эх и почему я не родился с магической палочкой во рту?

Сергей бросил взгляд, согнул палец, выдирая флягу из рук Нисса. Перестарался, наступило ложное опьянение чужой энергией… нет, чрезмерная усталость и истощение были виной опьянения. Отдохнувший и бодрый Нисс ничего такого не испытал бы. Ядро Нисса словно мерцало и вспыхивало, выдавая энергию неравномерно, Сергей опять бросил взгляды по сторонам, маги вокруг выглядели не слишком-то лучше Ланцетти.

Все устали, и люди, и маги, третьи сутки напролет работы над порталом.

Сергей толкнулся, подплыл к Ланцетти, может не так ловко, как бывалые пустотные волки, но оказалось, что полету при помощи заклинания плевать, в атмосфере ты движешься или в вакууме. В вакууме даже лучше, не надо вводить противовектор гравитации.

Исцеляющие заклятия тут были бесполезны, поэтому Сергей зашел с другого конца.

— Те па ити, — коснуться большим пальцем правой руки лба, большим пальцем левой пупка.

Укрепление энергоканалов организма, примерно, как понюхать нашатырного спирта. Стенки каналов «немели» от прохода чужой энергии, а организм встряхивался и пытался взбодриться перед лицом угрозы.

— Я бы твою магическую палочку во рту подержал, — продолжал немного бессвязно бормотать Нисс.

Сергей снова хмыкнул, потому что ничего нового не услышал. Меган и ее команда в этом вопросе выгодно отличались от других, но до идеала не дотягивали.

— Меган, — обратился он.

Они находились в самом низу портала, части, обращенной к Луне, а Меган наверху. Целая команда магов совместно «заряжала» секции своими силами крови, работающими с пространством. Без них портал пришлось бы делать чуть ли не вдвое больше и энергии он потреблял бы в разы больше, при меньшем расстоянии. Вместо открытия раз в день энергию для портала пришлось бы копить целый месяц, и вся космическая цепочка оказалась бы разорвана.

Не смертельно, конечно, при наличии кораблей, способных за пять-семь дней долететь до того же Марса, но все равно, резкая потеря в транспортной и информационной мобильности и связности.

— Да, — устало отозвалась та.

— Нисс окончательно выдохся.

— Ничего удивительного, я сама на грани. Просто удивительно, семнадцать лет назад я работала над этим же порталом и точно так же выдыхалась по неопытности, словно замкнулся круг.

Меган помолчала и спросила:

— Ты сам как?

— Да мне то что, — пожал плечами Сергей, потом сообразил, что Меган его не видит.

— Тогда не вызывай пока целителей, а пусть чуть оклемается и говорит, что делать, а ты тестируй. Хотел же поучиться новому, вот и поработаешь.

— Хорошо, — ответил он и отключился, оглянулся на Нисса. — Давай, командуй.

Магия текла по каналам без помех, заклинания работали, электроника реагировала.

— Да, отклик в норме, — выдохнул Сергей, опуская руки и медленно отплывая прочь. — Центральная, докладывает команда Меган-2, южный сектор протестирован, сцепление в норме, проводимость магии в норме, заклинания в норме, состояние защиты, — Сергей коснулся кожуха портала, посылая еще раз сигнал, — тоже в норме.

— Принято. Если есть силы, переходите в юго-восточный сектор.

Сергей только усмехнулся, жестом отлепляя кубики захвата и легким толчком направляя их обоих в сторону сектора справа. Там работали двое людей и три мага, мелькали всполохи заклинаний.

— Слушай, Гарольд, перебирайся в космос, в вольные, тащи всех своих! — радовался Нисс, у которого еще не прошло окончательно опьянение.

«Протрезвление» помогло, не до конца, но достаточно, чтобы Ланцетти мог отдавать указания, сопровождавшиеся беспорядочной болтовней.