Да, парень страдал избыточным весом, но скорее всего его нисколько это не напрягало, а наоборот, добавляло жизнерадостности.

- Сбыня, - обратилась к нему Юника, прервав веселье, - а кого мне отбить (прим. Автора: вычистить стойло лошади), осталось?

- Не скажу! - по-детски подбоченился парень. И тут Юника догадалась, что его умственное развитие слегка отстает от нормы. Такие жесты точно не свойственны взрослому, ментально здоровому мужчине. Мысок его ботинка скреб перед собой пол, двигаясь по дуге, пухлые руки парень заложил за спину, выставив огромный живот как броню вперед и закатив глаза куда-то вбок, он высунул кончик языка и стал совершать им забавные движения, как будто хотел достать им до собственного носа. И если бы ему было лет 5-7, то выглядело бы все вполне умильно, но когда так гримасничает здоровый мужик, то ничего, кроме недоумения это не вызывало.

- Ну пожалуйста! - она моляще посмотрела на него. Девушка догадалась, что парень безобидный, но обычный диалог взрослых людей с ним построить невозможно, а значит нужны другие точки соприкосновения.

- Хорошо! Скажу! Только ты за это еще и моего Пилота почистишь! - предложил он ей.

- Хорошо! Согласна! - обрадованно сказала Юника. И тут ей в голову пришла интересная мысль.

- Сбыня. А давай сыграем в игру! - предложила она.

- Давай! - глаза парня загорелись детским огоньком любопытства, и он стал похож на глупого щенка, - а в какую?

Юника поняла, что нащупала нужную волну и уже уверенно продолжила.

- Как будто я только только-только пришла наниматься сюда на работу, а ты мне все показываешь и рассказываешь: где и что у вас находится! - девчонка решила схитрить, потому что вопросов у нее еще море, а перечищать за парня всех его лошадей ей не очень хотелось.

- Ой, так у нас этим Ясаана занимается! Она ведь старший конюх! Ее позовем в игру? - и он приготовился уже идти куда-то.

- Нет-нет! - девушка быстро схватила за рукав, - представь, что тебя назначили старшим конюхом и ты все мне показываешь!

Она хитро улыбалась.

- Меня?! - испуганно переспросил парень и стал оглядываться по сторонам.

- Ну! Соглашайся! Мы немножко поиграем и никто не узнает! - подначивала она его. Их диалог стал похож на заговор третьеклассников, которые собрались прогулять уроки и теперь придумывали, как сбежать из школы.

Паренек задумчиво почесал нос:

- Ладно, давай! Только чтоб нас не наказали, а то я Ясаану боюсь шибко! - он сейчас был похож на школьника, которому впервые предлагали покурить за гаражами.

- Клянусь! Она не узнает! - и для убедительности Юника стукнула себя кулаком в грудь.

- Пошли! - он вприпрыжку побежал вперед, чтобы рассказать все нехитрые премудрости конюховской жизни.

Княжеская конюшня состояла из двух отделений. Огромное светлое помещение с высоченными потолками. На стеклах — красивые витражи со сценами деревенской жизни: пасущиеся лошадки на зеленых лужайках. Красивые просторные боксы — денники, где содержались лошади князя, его семьи и приближенных. Широкий проход, вымощенный брусчаткой, канделябры на стенах добавляли шика внешнему виду.

Лошади здесь были сплошь породистые и красивые. Большой двор перед входом в конюшню по периметру был обрамлен клумбами с цветами и декоративными кустарниками. Идеальные газоны, дорожки на парковку, гостиничный дворик с рестораном и кафе уютно расположились под сенью многовековых елей чуть в стороне от главного входа с видом на чистые, ухоженные загоны для выгула коней. Огромный светлый манеж и плац очень органично и удобно располагались, создавая великолепный дорогой ансамбль.

Сбыня бегал туда-сюда и тарахтел без умолку, посвящая Юнику в тонкости конюховского быта.

К удивлению девчонки, несмотря на то, что эта цивилизация ушла далеко вперед от земной, способы уборки боксов и чистка лошадей остались неизменными: все ручками, ручками. Видимо лошади не успевали эволюционировать за своими хозяевами, поэтому им требовался уход по-старинке: с лопатами и вилами.

Парень быстро ознакомил девчонку с ее фронтом работы: десять породистых коней, стоящих в один ряд, мирно жевали сено, поглядывая на людей.

— Ну вот! Все рассказал! — довольно объявил Сбыня.

— Отлично! Теперь я доделаю свои дела, и ты мне покажешь, кого тебе почистить, хорошо? — Юника улыбалась парню самой доброй улыбкой, на какую была способна.

— Ты серьезно?! Почистишь?! — вдруг удивился он.

— Да, а что? — ответила девушка, не понимая его удивления.

— Да я ж пошутил! У нас нельзя брать чужих лошадей без разрешения главного конюха, ты что, забыла? — испуганно посмотрел он на Юнику и тут же начал озираться по сторонам, хотя идея спихнуть с себя часть работы очень понравилась.

— А! Попался! — быстро сообразив что к чему, воскликнула девушка, — я ж шучу!

Парень смутился, но потом снова голосисто захохотал.

— Никогда я твои шутки не пойму! — уже удаляясь от девчонки, крикнул ей напоследок.

Но Юника уже не слышала его. Быстро взяв инструменты, она убрала денник, затем вывела серого коня в бокс для чистки и принялась смахивать с него пыль и опилки. Закончив с чисткой, она пошла в амуничник, чтобы взять седло и уздечку коня.

Седла висели в несколько рядов — каждое на отдельном кронштейне, прибитом к стене. Она вчитывалась в шильдики с кличками, чтобы найти нужное ей, как вдруг остановилась и замерла. В самом углу комнаты, в самом нижнем ряду висело седло, совершено не похожее на остальные. Его материал был уникальным: такой она нигде и никогда не встречала — темная кожа его переливалась и отражала лучи света, меняя оттенок от прозрачного то глубокого черного. Это лучший камуфляж, который только можно было придумать. Единственное седло на свете с такими функциями — седло ее коня!

Девушка пулей вылетела в коридор и побежала вдоль денников. Проскочив первую конюшню, она бегом вбежала во вторую. Там, в самом последнем деннике, стоял ее Кузя!

Рывком открыв дверь, она бросилась к нему и обняла за шею:

— Хороший мой, родной, я уж боялась, что больше не увидимся! — она радостно гладила его по плечам и улыбалась, и плакала одновременно.

Кузя равнодушно жевал сено и недовольно махнув хвостом в сторону незваной гостьи, подхватил следующий клок. Поглаживания девушки не произвели на него совершенно никакого впечатления.

Юника понимала, что он снова стал обычной лошадью, так же, как и она сама стала обычным человеком, но ей было все равно. Девушка была рада, что ее верный друг был рядом с ней. Это единственная частичка ее прошлого, милостиво сохраненная Энигероном для нее.

***

День в заботах прошел незаметно. Наступил вечер, и уставшая девушка вернулась в свою каморку.

В крохотном холодильнике она отыскала кое-какую еду, и разогрев это в микропечке, медленно жевала, погруженная в грустные мысли о туманно-кислой перспективе своего бытия, когда в ее комнату без стука ввалился Сбыня. Он хитро улыбался, что-то пряча за спиной.

— Угадай, угадай, что я принес! — парень стал приплясывать на месте, выделывая забавные коленца. В сочетании с его пухлым животом, который мелко трясся в такт его подергиваниям, выглядело это забавно и пугающе одновременно.

Девушка очнулась от размышлений и с удивлением на него посмотрела:

— Еду?

— То, что ты больше всего любишь! — торжественно объявил он, и высунув язык снова попытался достать им до своего носа, при этом скосив глаза к переносице. От чего его его вид стал еще нелепее.

Глядя на этого странноватого юношу, Юника внезапно поняла очень простую вещь: что выбор всегда остается за ней. Она, конечно, и дальше с унылой физиономией может страдать от одиночества, а может принять то, что дает ей судьба. В этот раз судьба подарила ей смешного добродушного компаньона с легкой задержкой в развитии.

Скинув с себя тяжкие мысли, она включилась в незатейливую игру, которую ей предлагал ее новоиспеченный умственно отсталый друг: