Сергей уловил краем глаза движение и даже не сразу понял, что происходит.

Все, кто был на трибунах, вскочили и громко аплодировали ему. Все.

Сергей улыбнулся, наконец-то поверив, что с Турниром все закончится хорошо.

— Вот он, последний день и общая свалка, — мрачно изрек Оллин.

Сборная Британской Академии Магов завтракала вместе.

— Германия ослаблена, ее дух подорван, четыре из пяти — Франция тоже нападет вначале на них.

Мрачный тон и сварливость голоса, похоже, тоже были приметой.

— Гарольд.

— Да-да, — повел плечами Сергей, не желая слушать мрачного Вульфа. — Всех вобью в землю, не сомневайся.

Во рту, груди и животе было кисло и вязко, словно он наелся терна пополам со смолой. К счастью, неприятный разговор прервал звонок.

— Да? — поднял он магофон.

— Милорд, вам угрожает опасность! — Дэбби практически кричала.

— Я на Турнире, — ответил Сергей кисло.

— Нет, вы не понимаете! Сильнейшая опасность!

Еще бы, последний день, в который все будут пытаться убить Гарольда Чоппера. Все.

— Прямо сейчас! Милорд! Поверьте мне!

Привкус во рту! Паранойя и уроки Одноглазого вступили в дело и Сергей послал очищающие и целебные заклинания по телу, ощущая, как немеет тело и перед глазами все плывет. Стук упавших тел и угасающий слух уловил продолжающиеся возгласы Дэбби из магофона, упавшего рядом:

— Милорд Гарольд! Ответьте!

Зрение, слух, обоняние все гасло и тонуло в пучине, словно сам Сергей опускался на дно, но затем он достиг дна, толкнулся ногой и начал всплывать. Целительские заклинания сработали, организм боролся, пытаясь вымыть из себя яд. Выходило плохо, магические потоки путались, переплетались, вредили телу, вместо того, чтобы свободно циркулировать внутри.

Звук шагов.

— И этих тоже на площадь, — произнес чей-то голос, жесткий, словно обветренный. — Кроме этого!

Сергей ощутил, что его голову запрокидывают. К счастью, зрение еще не восстановилось, иначе он выдал бы себя. Касание пальцев.

— Еще борется, — констатация факта, — точно любимец Матери. Эн!

Вспарывание одежды, прикосновения к спине и Сергей заорал мысленно. Не от боли, нет, от ощущения пустоты и слабости. Ему разрушили пространственный карман на спине, лишили подпитки от батарей маботов.

Свист и запах кожи, пота.

— Запасливый, — все тот же первый голос. — В темпе, девочки, в темпе, время поджимает! Скоро уже начнется Турнир!

Хохот, здоровых, сильных и уверенных в себе магов. Сергей уже очнулся достаточно, чтобы понимать — их отравили чем-то, оглушающим и лишающим магии, путающим энергии в теле. Если бы не предупреждение Дэбби, он бы тоже валялся без сознания, неспособный наколдовать и искорки. Но как? Такая охрана! Одноглазый Грег и его паранойя, в конце концов!

Конечно, все они расслабились, думали о другом, столько потерь, десятый день Турнира, какая тут еще проверка пищи? Непростительно. Даже Одноглазый проморгал, но все равно, как? Сергея тащили куда-то, причем, похоже, без всякой магии, мысли вяло бултыхались в теле, словно то самое в проруби. Сожаление о разгоне было непростительно, неуместно сильным. Неужели так и прервется все? Нет! Жизни! Он может откатиться назад, не принимать яд!

Попытки обратиться к магии и дару легкой смерти не дали эффекта.

— Владыка.

Сергея бросили на землю, перед глазами плыли тени. Попытки сосредоточиться на очищении организма, приведении магии в норму, не давали результата, так как требовали работающей магии. Владыка?

— Еще борется и он отчасти в сознании.

— Наверное, это знак, — мягкий, спокойный голос, словно кто-то сидел в кресле перед камином, в домашнем халате и с бокалом вина в руке, философствуя о жизни. — Поставьте его.

Сергея вздернули, поставили, прошептав в ухо:

— Не вздумай падать!

Тени сплетались в фигуры, кровь быстрее бежала по жилам, заклинания Сергея продолжали действовать, убирая яд из организма и тем самым восстанавливая поток магии в организме. Вернулось энергочувство, рядом было полдюжины магов, один, самый сильный — перед Сергеем. Атаковать? Откатиться? Нет, магия внутри еще не работала.

— Гарольд Чоппер, — все тот же мягкий, спокойный голос, — воистину любимец Матери, если до сих пор в сознании и способен стоять на ногах.

— Чем нас отравили? — прохрипел Сергей.

Пригодится, когда он вернется. Нет, лучше всего вернуться еще до начала завтрака, но Сергей подсознательно знал, не выйдет. Хорошо еще, если вернется в момент звонка Дэбби! Броситься в атаку прямо сейчас? Нет, его обездвижат, все равно сил сопротивляться магии просто нет. Стало быть, информация!

— Нагл и смел, это хорошо, такие быстрее принимают правду, — сообщил голос, даже не думая отвечать на вопрос.

Это немного бесило.

— Как вы пробрались сюда?

— Сколько силы! — восхитился голос. — Сколько напора! Впрочем, Мать не берет иных в любимцы, уж мне ли не знать.

— Кто ты?

— Для наглеца и любимца ты не слишком-то сообразителен, — в голосе слышалась насмешка.

Вокруг раздавался стук, топот ног, слышались команды и заклинания. Маги перемещались, приносили тела опоенных, судя по всему. Сергей стоял, пытаясь вернуть себе магию, очистить организм, не столько магией, сколько волевым пожеланием.

— Отличный, отличный материал, не зря затеяли всю эту операцию. Так и быть, я отвечу на свои вопросы, но вначале ты дашь нерушимое слово, что будешь служить мне верно и без попыток обмана!

— Никогда! — выплюнул, буквально, Сергей, и только мгновением позже сообразил, что над ним просто глумятся.

— Странно, странно, — ответил голос.

Он чуть изменился, темная фигура впереди сдвинулась, похоже, уселась в кресло. Зыбкие тени скользили вокруг, принося другие тени, Сергей неожиданно понял, что сбившийся разгон, прекращение подпитки энергией мешают ему самому, порождают дополнительные волнения магии внутри. И еще он понял, что исчерпал потенциал исцеления, не хватило заклинаний, не хватило времени и сосредоточения.

— Казалось бы, выросший среди простаков должен понимать и разделять стремление убить магов, приносящих войны и страдания!

— Так ты — Владыка Смерти! — выкрикнул Сергей, срываясь с места.

Дара легкой смерти нет, нужна возможность колдовать, но кто сказал, что обязательно нужен порядок, дабы добиться своего? Багровое озеро внутри взбурлило, выбрасывая гейзеры энергии, распространяясь на все вокруг, одежду, воздух, почву под ногами, превращая тело Гарольда в одну огромную бомбу.

Темнота.

— Да-да, — отмахнулся Сергей, — всех вобью в землю.

В следующее мгновение пришло понимание и осознание. Проклятье! Недостаточно откатился назад! Но достаточно, чтобы избежать смерти, значит, надо действовать!

— Нас отравили! — заорал он. — Быстрее, исцеление на всех!

— Гарольд, — начал осторожно Оллин, — я все понимаю…

— Нет, вы не понимаете! — взвыл Сергей.

Остальные и правда не понимали, смотрели на него настороженно, даже отодвинулись немного. Впору было не только выть, но и орать. Раскрыть тайну? Или спасти всех⁈

Ни то и ни другое!

Зазвонил магофон, но было уже поздно, Сергей потерял время на выкрики, да что там, только привлек зря внимание тех, кто их опоил! Он еще успел наколдовать на себя очищение и выставить пару щитов, прежде чем заклинания врагов раскололи их, ударили прямо в грудь Сергея, неспособного сопротивляться.

— Ты его убил, дурак! Владыка будет недоволен!

— Иначе он убил бы нас! Ничего! Найдется кого еще казнить в прямом эфире!

Темнота.

— Да-да, — отмахнулся Сергей, — всех вобью в землю.

Рука его тут же описала кульбит, переходя к жестам исцеления и очищения.

— Эй, ты чего? — нахмурился Оллин.

Сергей, мысленно матерясь, не ответил, пытаясь сосредоточиться на исцелении и очищении. Время! Не хватало времени, но в то же время откат всегда приводил в точку, где еще можно было все исправить! Бежать? Он рванул прочь, выбежал из палатки-столовой, осознавая, что допустил ошибку.