В самих боях не участвовала только Мори. Она часто пропадала, иногда её не было по несколько суток. На все расспросы она лишь холодно отвечала, что ей нужно было уйти. Однако мало кто замечал, что она часто возвращалась домой с тугими кошельками золота и зачастую на ней были синяки и ссадины. В это время по ночам умирали торговцы или представители кланов, особенно мелкие сошки. Никто так и не понял, что это были заказные убийства, потому что всё было сделано очень тонко и красиво, и многие случаи выглядели как несчастные случаи или нападения бандитов, которые даже в черте города происходили довольно часто.

***

Вильям Мирит Четвёртый, могущественный император, восседал в своём роскошном кабинете, окружённый бумагами с докладами и прочими важными документами. Рядом с ним находились два человека: могучий бородатый воин в позолоченных доспехах, которые, в отличие от простых солдатских, делали его похожим на настоящего правителя, и человек в монашеской робе, не отрывающий взгляда от своего правителя.

— Генерал Торен, я жду вашего доклада, — произнёс император.

— Мой повелитель, центральный регион полностью под нашим контролем, хотя и не обошлось без небольших трудностей. Клан Водного Глаза отказался сдаться добровольно, и нам пришлось полностью уничтожить его. Всех выживших мы заковали в колодки и отправили в столицу, где они в большинстве своём будут выступать на арене. Эта заминка позволила кланам собрать свои войска, и сражение выдалось очень тяжёлым, с большими потерями с нашей стороны.

Император тяжело вздохнул.

— Я надеюсь, центральный регион не потерян? — его холодные глаза впились в лицо генерала, заставив того вздрогнуть.

— Нет, мой повелитель, центральный регион как принадлежал нам, так и будет принадлежать. Сейчас мы стягиваем туда все наши силы, чтобы прорвать их оборону и нанести сокрушительный удар по всем остальным кланам, чтобы окончательно подчинить этих животных.

— Хорошо, продолжайте в том же духе. Есть ли ещё что-нибудь?

— Да, повелитель, в степи появились новые существа, которых мы раньше не видели. Они похожи на степных орков, но более сильные и быстрые, а также плохо поддаются заклинаниям. Самое неприятное — они не убегают, если убить большинство из них, как это делали обычные орки. Эти твари продолжают сражаться чуть ли не до последнего, из-за чего некоторые караваны снабжения были полностью уничтожены, а защитников они куда-то утаскивают, и что с ними происходит дальше, я не знаю.

— Проклятие, ещё только этих тварей не хватало. Что ещё?

— Нам бы не помешала поддержка из магической академии, хотя бы магов в земли, чтобы мы могли быстрее возвести форты на линиях снабжения и построить нужные сооружения в самой степи, чтобы путь караванов проходил без каких-либо осложнений.

— Хорошо, я услышал тебя, теперь можешь быть свободен.

Генерал поднялся из-за стола, коротко кивнул своему повелителю и покинул кабинет, бряцая доспехами.

— А что же вы скажете, достопочтенный Омар, с какой целью добивались моей аудиенции? — обратился император к человеку в балахоне.

Мужчина в монашеской робе передал ему пергамент.

— Ну-ка посмотрим, — начал читать император. — Ага, четыре сотни целителей, хорошо, этих мы отправим на передовую. Так, дальше у нас увеличение финансирования в три раза...

Вильям поднял взгляд на мужчину.

— В три раза... А не слишком ли вам жирно будет?

— Нет, повелитель, все нужные расходы, а также на содержание и расширение, всё указано в этом свитке.

Император людей ещё раз пробежал глазами по строкам.

— Максимум на один и семь, и не золотой больше, и что это за параграф про воскрешение? Вы кого уже воскрешать надумали?

— Уже воскресили, одну полукровку, которая в течение пяти лет помогала нам с захватом в центральном регионе.

— Да вы, я смотрю, на плаху захотели, кто давал вам право решать кого воскрешать, а кого нет?

Сидевший на стуле мужчина тяжело вздохнул, но начал говорить.

— Она очень хорошо послужила империей, и погибла тогда, когда зверолюды пытались сбежать. Она очень сильный воин и неплохой тактик, хотя и пытается казаться недалёкой. Я уверен, что её таланты нам очень помогут в предстоящих событиях, только вот...

— Говори — злобно процедил император.

— После воскрешения она стала помешана на одном полукровке, который сейчас находится на аренах, и будет выступать через две недели на ваш день рождения...

***

От автора: следующую главу выложу раньше намеченного срока за 120 лайкосов

— Ты двигаешься как необразованная деревенщина, — сказала мне Келси. — Моя бабушка изобьёт тебя и сделает вид, что так и было.

На её слова я лишь буркнул что-то вроде «без тебя знаю». А что ещё я мог ответить, когда лисица со шрамами на лице избивала меня палкой? Она взялась тренировать меня, потому что завтра будет день рождения императора, и этот человек устраивает настоящую кровавую резню на аренах, чтобы порадовать своих подданных. И, как можно понять, я буду там.

Этот факт меня не очень радовал. А точнее, это вгоняло меня в такой депресняк, что хотелось умереть, потому что велика вероятность, что завтра я, скорее всего, погибну. И тут ещё эта лисица мне мозг полощет...

Она не хочет, чтобы её постельная игрушка умерла, и сказала, что даже будет грустить... минут пятнадцать. Хотя мы спим через день, о каких-либо чувствах речи вообще не идёт, это просто удовлетворение похоти и ничего больше.

Девушка действительно соскучилась по любви, ведь множество шрамов и жуткие ожоги не придают ей красоты, а её характер, как у портового грузчика, не добавляет ей шарма. Хотя, как она рассказывала, у неё был один ухажёр, но ему не повезло, и он оставил свою жизнь на арене.

Вообще, ситуация довольно интересная в том месте, где нас держат. Здесь, как в фильме, кожаный ремень на шее — это настоящая взрывчатка. На следующий день после того, как нас заселили, было две попытки побега. Один перемахнул через забор, а потом послышались крики и запахло подгоревшим шашлыком. Стоит вылезти через забор, и всё... Один пытался срезать ошейник... Итог — снова шашлык.

Вечная память ребятам и большое спасибо, что своим примером вдохновили нас не делать... Хуйню.

Однажды я стал свидетелем того, как один из веролюдов ввязался в драку со стражником. Не знаю, что послужило причиной их конфликта, но факт остаётся фактом: стражник произнёс всего лишь несколько слов, и его обидчик вспыхнул, как новогодняя ёлка.

Теперь я понимаю, почему здесь никто не пытается сбежать, хотя, казалось бы, перемахнуть через забор или перебить охрану — и всё. Но даже если бы удалось перебить всю охрану, чтобы никто из них не успел ничего сказать, куда бежать, если за забор нельзя сунуться?

По правде говоря, здесь довольно неплохие условия. Конечно, кормят не так, как готовит Хана или Лилиана, но всё же вполне сносно, и иногда даже бывает мясо. Здесь никто никого не заставляет вставать по утрам и строиться (за исключением случаев, когда появляется начальник), а он появляется нечасто.

В целом, здесь можно жить более или менее свободно. Ты можешь делать что хочешь: валяться целыми днями без дела, тренироваться или учиться. Но когда тебя выпустят на арену, всё может измениться. Если ты не тренировался, не учился и не делал ничего полезного, то есть риск быстро погибнуть.

Как мне рассказали, смертность на обычных аренах не очень высока, так как стараются вылечить даже тяжело раненых, если они показали достойное шоу. А если ты вышел на арену трясущимся и боязливым, а после слёг от удара, то тебя не оставят истекать кровью. Или же могут вылечить, а после продать магам на опыты. К этим ребятам никто не хочет попадать, так как некромантия здесь не запрещена, хоть и не очень популярна.

Ах да, о местной некромантии. Я узнал интересную вещь. Оказывается, боевых мертвецов делают не из трупов, а из живых существ, подвергая их постоянным мучениям и перестраивая структуру тела. При этом маги не дают подопытному умереть, так как чем больше мучений испытывает подопытный, тем сильнее из него выйдет нежить. И даже скелеты... С ещё живого существа просто снимают кожу, затем внутренние органы, а маги поддерживают жизнь...