Это не просто игра и даже не рабство! Рабы обязаны делать, что прикажет хозяин, но они свободны мыслить и испытывать чувства. Она не раб! Она - кукла! Вот почему она - Проводник! Она не решает, не выбирает, но лишь пропускает сквозь себя чужие решения, мысли, и даже чувства.

Юника подавленно молчала. Сил не находилось для осмысления чудовищности эксперимента, который поставил над ней ее мучитель. Ее выпотрошили, вывернули наизнанку, не оставив и следа от ее собственной личности. И лишь бесконечная борьба Кроома за ее свободу не дала ей окончательно превратиться в бездушного робота, управляемого чужими руками.

Нет ее вины в том, что Кроом бился в запертые двери ее души и пытался отыскать, разбудить в ней любовь. Не было любви! Хозяин отнял ее!

- А ты как думала?! - воскликнул Энигерон, сияя от гордости, - ты решила, что сама собой управляешь?

Мужчина расхохотался запрокинув голову назад и стуча руками по подлокотникам кресла.

- Да, было забавно наблюдать его потуги! Как он старался, из кожи вон лез и - НИ-ЧЕ-ГО! - снова противно хихикнул Поводырь, - но увы, энергии с тебя там почти не шло. Ты ушла в глухую оборону из-за этих идиотов, друзей Кроома, да потом еще профессор здорово раскурочил нашу связь, и мне пришлось спешно переправлять тебя в Прааффь.

- Ты управлял мной! - почти не слушая самодовольные речи своего мучителя, произнесла Юника, - ты все это время управлял моим сознанием!

- Ну не всё! Связь мы с тобой действительно потеряли, пока ты по лесам скиталась, и из-за твоей любви к этому надменному эгоисту мне пришлось здорово попотеть. Я с трудом раскачал в тебе симпатию к Радогору. Но ты молодец! Твоя самоотдача доделала все как нужно: твой прыжок из башни ради его спасения - это отличное подтверждение моей качественно проведенной работы.

Юника почувствовала, что от самодовольства, в которому купается собеседник, ее начинает тошнить, как и от вида его бесконечно сменяющейся вереницы его масок.

- Ты заставил меня в него влюбиться... - потерянно произнесла девушка: как же теперь все стало просто и понятно.

Вот, что за пелена ей все время не давала критически оценить свои действия! Вот, почему она не могла простить Морока! А истинные чувства она испытывала только на седьмом круге - там, куда не мог дотянуться ее кукловод!

Девушке захотелось вцепиться зубами в его глотку и рвать на части! Столько лет ею распоряжались как игрушкой. Чувствами управляли! Ее заставили отречься от Кроома, навязали фальшивую влюбленность, потом чувство долга и все это привело лишь к одному: она сейчас удерживает в руке те крохи, что остались от ее любимого.

Поводырь снова улыбался, закрыв глаза.

- Они молодцы, очень хорошие манипуляторы оказались: и нить восстановили, и их игра в любовь с псевдо Радогором позабавила меня, но создала отличный поток, который восполнил все мои каналы. Я был готов, - продолжил он, не обращая внимания на ее вопрос.

- Кто - они? - равнодушно спросила Юника.

- Ученые из Прааффи, конечно! - собеседник открыл глаза и надменно улыбался.

- Так почему ж не перешел, раз был готов? - с гневом спросила девушка.

- Из-за тебя, дорогая! Ты дважды отнимала у меня мою энергию ради спасения этого своего Кроома.

- Я? Отнимала?!

- Да! В первый раз - когда вылечила Морока.

- Но я и до этого отдавала силу! - возразила девчонка.

- Точно! Но это был мной разработанный этап. Тогда Джейк хорошо развился, между прочим.

- Но я и тебе жизнь спасла! - парировала девушка.

- Да, и я с трудом успел выделить тебе на это нужное количество энергии. Откровенно говоря, не только для Морока тогда был шоком твой прыжок из окна, - он насмешливо смотрел на девчонку, полыхавшую яростью.

«Значит, ты не всесильный, раз можно отнять у тебя энергию!» - подумала девушка.

- И тем не менее, я собрал столько, сколько нужно, оставалась лишь малость, и я подошел к последнему ключевому этапу. Я отпустил твои чувства, убрал пелену, чтобы ты вспомнила, кого на самом деле любишь и... - здесь он сделал артистичную паузу для нагнетания напряжения, - прибил твоего ненаглядного!

Энигерон победно смотрел на девчонку, пытаясь понять, насколько сильное впечатление он произвел.

Взгляд Юники был направлен куда-то в пространство. К тому же она так мастерски научилась скрывать свои чувства, поэтому, как ни старался Поводырь, но не смог разглядеть, что же сейчас она испытывает.

Так и не разобравшись в эмоциях подопечной, он продолжил:

- Но что же произошло?! Я уже почти был в Приграничье и готовился перейти, как вдруг - здрасьте, приехали - ты оказалась рядом со мной!

- Где? - не поняла девчонка.

- В Приграничье! - повторил он раздраженно, - туда можно попасть только используя мощный импульс, - сурово посмотрел на нее Энигерон, - я избавился, наконец, от этого назойливого зеленоглазого типа, уничтожив его ракетой Прааффи, так ты, вместо того, чтобы отдать мне всю силу и тихо умереть рядом с ним от горя, наоборот выкачала у меня приличную порцию, чтобы держать нить судьбы этого никчемного эгоиста!

Энигерон не стал уточнять, на сколько порция была «приличной», но девушка догадалась сама, что он столько времени возится с ней и уговаривает не просто так. На кон поставлено очень многое, если не все!

"Если бы он мог забрать энергию сам - уже давно бы так и поступил, однако он лишь пугает, наказывает, но не убивает. Значит скорее всего он слишком слаб для этого! Он не может воздействовать на меня в моем мире. Иначе зачем ему раскрывать себя и тащить сюда?" - Юника быстро анализировала ситуацию, пытаясь понять игру хозяина, пока тот распылялся в жарких речах.

«Слишком много у него эмоций! Неужели человек с такими способностями и такой неустойчивой психикой может так грамотно столько лет использовать меня?» - и тут она поняла, что это тоже неспроста. Она сама питала его и гневом, и радостью. Это ее жизненные силы сейчас в нем плещут! Тот Радогор был суров, молчалив и сдержан, а этот тип - как паяц или клоун: с ужимками, театральными паузами разговаривает, смеется на разный лад, и настроение у него скачет из крайности в крайность в один миг. Одним словом - психопат!

- Поэтому повторяю тебе в последний раз: отдай кольцо и покойся с миром! Заверши достойно свое предназначение! - голос Поводыря прорвался сквозь размышления девушки. Его глаза превратились в ледышки, а лицо стало казаться уродливым, перекошенным злобой. Хотя теперь ей было ясно, чьими эмоциями он наполнен.

Сходство с клещом, напившимся крови, было почти абсолютным.

- Ты хотел убить меня... - спокойно посмотрела ему в глаза и сказала уже громче, - так вот какой счастливый конец ты мне придумал?

- Это был хороший конец! Вы бы вместе погибли, вас бы похоронили, написали эпитафию. Тебе все равно нет места нигде в этом мире. Таков удел всех проводников! Пока я тебя веду и гашу колебания на тех планетах, что ты бываешь, все будет в порядке, но если я перестану тебя контролировать, ты создашь хаос и цепную реакцию, и вся вселенная может быть уничтожена! Это, кстати, одна из причин, почему лишь очень немногие решаются создать проводников - нужно большое мастерство, чтобы вести их по мирам и брать энергию не нарушая равновесия. Я смог! - гордо заявил князь.

- Ну, хватил ломаться, давай кольцо,- он нетерпеливо протянул руку.

Юника лишь опустила низко голову, прижала обе руки к груди и начала покачиваться вперед - назад.

- О! Опять началось! - досадливо произнес Поводырь, глядя на ее позу, встал и тут же испарился.

Кресла пропали, а Юника опять оказалась на полу. Раскат грома прокатился по комнате, оглушая девушку - в нее снова била молния.

Прошло время. Первое, что почувствовала девчонка - жжение в ладони. Нет, не боль в шее как обычно, а именно жжение в ладони. С трудом приоткрыв глаза, она направила свой взор вниз: сквозь сжатые пальцы ее кулачка светилось кольцо. Оно не просто сияло, оно раскалилось и жгло руку: больно, но терпимо. Боль в шее ушла на второй план.