— Бывает, — еще раз зевнула Саманта и удалилась.

Сергей даже удивился на мгновение, хотел ее окликнуть, но потом передумал. Не стоило усугублять и без того непростую ситуацию. Амоса звать, пожалуй, тоже не стоило. Пускай Сергею-Гарольду и не положено было стыдиться, но он знал, что будет стыдиться, где-то в глубине души, и что один только вид Амоса будет снова и снова напоминать ему о провале. К тому же, слушать сейчас лекцию что-то совсем не хотелось.

Потом, все потом.

Барри нашелся на подземном стрельбище, совмещенном с полосой препятствий. Раньше тут было просто нечто вроде ритуального зала с укрепленными стенами, но Сергей переделал его, чтобы Барри мог упражняться.

— Милорд?

— Сегодня никаких милордов, — махнул рукой Сергей.

Пусть и не по этикету с правилами, но и плевать! Он уже успел понять, что в магическом социуме, если ты сам лично силен и могуч или твой клан силен и могуч, можно на многое наплевать и все утрутся. Последствия, конечно, будут, но потом. Да и формально, Гарольд Чоппер был в своем праве, тут даже нарушения не имелось.

— Только ты и я, два брата, как в старые времена. Поедим, выпьем и поболтаем.

— Хорошо, Парри, — ответил Барри после некоторой паузы. — Сейчас, я только соберусь.

Для ускорения он применил какие-то очищающие заклинания, вроде тех, что они использовали во время бегства до Суррея с земель Лагранжей.

Оружие с собой Барри, тем не менее, взял.

— Я перетренировался и пересидел внутри мастерской, — пояснил небрежно Сергей, пока диски несли их в Холлоу. — Решил развеяться.

— Главное, что ты стремился к цели, Парри, — спокойно ответил Барри.

— Да и завтра продолжу.

Стремился к цели — громкие слова. Скорее, медленно полз к ней, пыхтя и изображая улитку.

— Мы все беспокоились за тебя, — сказал Барри.

Диски притормозили возле «Палочки и Посоха». Для Гарольда Чоппера там, разумеется, нашлась свободная кабинка, хотя вокруг было как-то подозрительно многолюдно. Сергей даже не сразу сообразил, что на дворе воскресенье и студенты радостно кутят и веселятся. Возможно, даже посетили церковь с утра, а потом пошли веселиться, благо теперь это не считалось чем-то взаимоисключающим.

— Беспокоились? — переспросил Сергей, читая меню.

Для начала он заказал себе какой-то «мясной драконий суп тысячи специй», салат-пюре из цитрусовых и вина, слабого, молодого вина урожая этого года. Барри тоже что-то заказал, а ответил только когда улыбающаяся во все тридцать два зуба официантка удалилась, призывно двигая бёдрами.

— Конечно. Ты говорил, что погрузишься в работу, но никто не предполагал, что настолько!

В голове всплывали детали и Сергей слегка смущенно кашлянул. Правда, бросил всех, весьма некрасиво. Словно добился вассальной клятвы и все, можно забыть о своих людях.

— Ты что-то постоянно бормотал на ходу, магичил, да так, что особняк ходуном ходил и возвращался с тренировок, словно, прости Мать-Магия, тебя там убили и подняли в виде нежити!

— Ого, — вырвалось у Сергея. — Это я увлекся, да, некрасиво как-то вышло. Понимаю ваше беспокойство.

— Мы пытались поговорить с Нинон, но она лишь улыбалась и уверяла, что с тобой все в порядке и само пройдет.

Пыталась подбить на продолжение разгона? Нет. Наоборот, упирала на стабильность и выдержку, хотя бы до Рождества. Вместе они работали над медицинской частью диплома и еще занимались факультативно по целительской магии. Несколько раз Сергей нагибал ее и торопливо имел сзади, после чего они, не успев натянуть трусы, возобновляли занятия.

— А Саманта?

— Саманта, — Барри задумчиво покрутил в руках вилку, вонзил ее в картофелину. — Саманта вообще нас даже слушать не стала и посоветовала заниматься своими делами. Дескать, нечего дергать Главу Рода по пустякам.

Также, Барри пытался поговорить с ним лично, но Сергей отмахивался, так как его отвлекали от работы. Возможно ли, что это были происки Одноглазого, решившего хоть так натренировать преемника? Или неизученный эффект разгона? Тогда становилось понятно, чего Нинон не торопилась — изучала просто.

— В чем-то она, конечно, права, — ответил Сергей, делая глоток вина.

Кислое, резкое, с какими-то сторонними запахами. Самое то, чтобы отвлечься и переключиться!

— Проблема в том, что непонятна грань, где заканчиваются пустяки и начинаются серьезные проблемы и уход в себя, — задумчиво рассуждал Сергей.

Суп оказался так себе, какая-то индийская ерунда с приправами. Но все же, он бил в нос и желудок, вырывал из рутины, пробуждал воспоминания. Если уж быть точным, то Сергей и так помнил, что происходило, но все сливалось в настолько одинаковую полосу дней и ночей, что все казалось одинаковым.

— Гертруда тоже рвалась помочь, но потом слегла, когда у нее закончился разгон, — сообщил Барри, — и, кажется, уважаемая Нинон, ее переубедила.

Переспала, «сорвав вишенку» Гертруды? Сергей отметил, что мысли его все чаще и чаще обращаются к сексу, намекая на неудовлетворенность. Психологическую, не физическую. Или желание разнообразия и нарушения рутины.

Например.

— Что-то еще, глава Гарольд? — спросила официантка.

— Да, тебя, дорогая, — ответил Сергей развязно.

Некрасивых в «Палочке» не держали, но до холеной красоты родовитых магичек ей было далеко. Даже до Нинон было далеко. Прекрасно, подумал Сергей, как раз отвлечься несовершенством. Или все же сходить в бордель да превратиться в кого-то другого, для полноты процесса?

— Блюда будут готовы через десять минут, а я уже готова, — охотно отозвалась официантка, Алиса, руки которой уже тянулись к пуговичкам.

Она глянула в сторону Барри, словно оценивая, присоединится ли тот к ним. В этой готовности отдаться было что-то неправильное и неуместное, и Сергей вскинул руку.

— Я пошутил, тебя не надо.

— Если передумаете — только скажите, — блудливо улыбнулась Алиса и удалилась, покачивая бедрами.

— Вот ты дал! — хохотнул Барри. — Вот уж не думал, что этот подкат хоть раз сработает!

Точно-точно, припомнил Сергей, Парри пытался так неуклюже подкатывать к девушкам и каждый раз пролетал мимо. А вот Барри доставалось женского внимания, еще как доставалось. Возможно, он выигрышно смотрелся как раз на фоне гормонально озабоченного младшего братца.

— И у тебя же две потенциальные жены, — уже серьезно сказал Барри.

— Не возбраняется, — отмахнулся Сергей.

Формально, пока все оставалось в тени и без магических браков. Наверное.

— Хотя ты же теперь большая шишка, так что, пожалуй, не в счет. Вон как она сразу готова была ноги раздвинуть!

Сергей только кивнул в ответ, ибо ноги раздвигали перед Гарольдом Чоппером, любимцем Матери и Главой Священного Рода. У него могла быть внешность, как у крокодила, и все равно, девки делали бы вид, что извиваются и сгорают от страсти.

— Значит, надо проверить, исключив богатство и положение в обществе, — неожиданно загорелся Сергей.

— Изменить внешность?

— Хотя бы так. Нет, превратиться нужно в Парри и потом уже проверять. Для чистоты эксперимента! И вот тогда будет ясно, работает ли этот подкат или все дело в положении Гарольда Чоппера? Для совсем уж чистоты эксперимента, все это надо проворачивать вне Академии и Холлоу, чтобы уж совсем никто не догадался!

— Вы собрались нарушить правила Академии, глава Гарольд? — прозвучал от входа холодный, почти ледяной голос Эльзы Ворлок. — Боюсь, что служба контроля не может такого допустить!

Эльза сверкнула глазами и бросила свысока:

— Вы арестованы и проследуете со мной!

Уроки Гидеона не прошли даром, Сергей неожиданно увидел все ясно и четко, словно предыдущий «трудовой запой» обострил его способности. Едва заметное подергивание носа, чуть сильнее собранные морщинки в уголках глаз и на пожилом лице Эльзы. Легкое подрагивание пальцев, маскируемое под охват ими палочки, чуть прерывистое дыхание. Ощущение магической энергии, исходящее от Ворлок, словно магические феромоны, запах самки, готовой к спариванию, но при этом желающей еще и взять верх в любовном поединке.