Оллин чуть прищурился, оглядел Гарольда задумчиво с ног до головы.

— Я понимаю, — первым сказал Сергей, — там все старше второго курса, со специализациями и прочим, но я как раз хочу изучить все быстрее и мне будет, куда тянуться. А если я уступлю остальным и буду тормозить сборную, то тогда уже перейдем к индивидуальному плану — все равно будет ясно, что именно нужно подтягивать.

— Разумно, — согласился Оллин, подумав.

— Никаких жалоб и претензий с моей стороны не будет, — заверил его Сергей. — Я приложу все усилия, чтобы работать в команде. Даже если там будут кровники, но сразу скажу — сносить оскорбления я не намерен.

Гарольд, Гарольд вещал его устами, но сказано было верно, Оллин расплылся в одобрительной улыбке.

— Вот это правильно! — воскликнул он. — Думаю, сработаемся!

Сергей подспудно ожидал еще дуэли, тренировочной, конечно, но Оллин не стал ее проводить. Посоветовал перевести «Чайку» в ангар сборной, мол, не надо будет разрешение каждый раз получать, на транспортировку по Академии, а безопасность в ангаре не хуже, чем везде.

Поместив мабота в отдельную ячейку в ангаре, они расстались и Сергей отправился в библиотеку.

Диск летел по дорожке, огибая озеро, а Сергей думал, что вообще-то время лекций, а Оллин торчал с ним на полигоне. Тоже свободное посещение — как капитану? Или занятия на факультетах — специализация — дают большую свободу? Впрочем, он быстро осознал бесплодность таких мыслей — какая разница, у кого там что, если у него самого полная свобода?

Семнадцатилетний Глава из местных — ударился бы он в загул? Чуть обдумав — за время полета мимо двух особняков Священных Родов — Сергей решил, что нет. Стать в семнадцать лет Главой-по-Праву — означало проявить недюжинные способности, выдержку, контроль и прочее. Такой сумел бы удержать организм в узде, может и предался бы излишествам, но контролируемо. Вдохнул бы свободы, но без потери головы.

А еще это служило фильтром, неожиданно понял он.

Да, в БАМ собирали только самых лучших — не каждый маг из обычного Рода смог бы получить сюда приглашение — но этих лучших еще дополнительно испытывали. Вот вам проживание вне привычной среды, но рядом с другими магами. Вот вам права и свобода — сможете ли удержаться? Вот вам обучение — сможете ли учиться самостоятельно? Вот вам магия — справитесь ли вы с ней?

Парадоксально, но факт — с одной стороны мы бережем жизни студентов-магов, с другой даем шансы убиться самим, проводим выбраковку. Как со Священными Родами, в каком-то смысле — с одной стороны они грызутся, с другой — берегут власть и выступают совместно против врагов.

Сергей чуть покрутил головой, словно укладывая мысли в голове.

Ясно было, что ему не обойтись без вливания в местный социум — не с его статусом Главы — но также ясно было, что слишком сильное вливание не поможет. Ведь Мать-Магия направляла местных и те не справились, стало быть, иномировые знания и опыт Сергея могут оказаться критичными для победы. Требовалось определить некую грань, степень вхождения — чтобы и понимать, и в то же время не раствориться среди местных.

Пожалуй, над этим стоило поработать и поразмыслить отдельно.

В библиотеке ничего не изменилось, столы и студенты, тишина и порядок. Порядок был прост — пишешь заказ на карточке, библиотечная система его распознает и доставляет книгу. Не знаешь названия — берешь общий каталог, непрерывно пополняемый и изменяемый.

По достижении третьего курса можно было брать книги «на дом» — не все, некоторые запрещалось выносить из библиотеки. Некоторые из книг даже для заказа в библиотеке требовали отдельного разрешения от преподавателей, это уж не говоря о секции «только для преподавателей и персонала Академии».

Сергея, впрочем, все это устраивало — библиотека позволяла настроиться на работу, не расслабляла, как обстановка в особняке. С социальной частью тут все было плохо — разве что подсаживаться и учиться с кем-то вместе — но Сергей рассудил так, что для начала достаточно просто мелькать на публике.

— Уф-ф-ф-ф, — разогнулся он, закрывая «Общие начала магии».

Бросил взгляд — прошло несколько часов, неудивительно, что у него затекло и чесалось все тело! И магия внутри словно бы тоже чесалась, требовала выхода наружу, равно как и прочие отправления организма. Представив, как он отливает магией, плавя все на своем пути, Сергей не выдержал и хохотнул.

— Ладно и правда надо размяться, — решил он, хрустя шеей.

Интересно, можно было отливать в карман расширенного чарами пространства? Или в артефакт, с впечатанным туда заклинанием дезинтеграции?

Заказав себе на дом две книги — «Магические щиты: от простого к сложному» и «Ясновидения и пророчества: краткое введение» — Сергей сходил в туалет, вернулся, забрал книги и прошествовал к выходу. Посетители библиотеки сопровождали его взглядами, некоторые с особой завистью смотрели на книги в руках Сергея. Да, ему можно было брать на дом практически любые книги, но эта зависть к положенным Главе привилегиям, как-то не радовала.

Возможно, стоило прятать все в карман или заказывать из особняка.

На выходе из библиотеки его внимание привлек какой-то шум. Парень в цветах Прудентов словно невзначай выставил ногу и одна из студенток споткнулась и упала. Шум издавала ее сумка, из которой с грохотом вывалилось все и заскакало по ступенькам.

— Ты что творишь? — гневно воскликнула упавшая, поднимаясь.

Гертруда Гефархер, разгневанная и всклокоченная.

— Я творю? — удивился парень. — Это ты, кривоногая и слепая, ничего не видишь, куда идешь.

— Видимо, мисс всезнайка не такая уж всезнайка, — добавила его напарница, тоже в цветах Прудентов.

В голосе ее слышалось злорадство и ехидство.

— Это… это… это не по правилам!

— Ты обвиняешь Священный Род в нарушении правил? — холодным тоном осведомилась девушка. — А не хочешь ли выйти на дуэль и ответить за свои слова?

Гертруда смешалась. Оно, конечно, новая кровь и мощь — иначе не пригласили бы в БАМ — но практики в магии ей явно не хватало. Пруденты смотрели насмешливо, остальные огибали их, поглядывая с опаской. Мелкая месть? Работа с прицелом на будущее — унизить, окрутить, затащить новую кровь к себе? Официально такое не разрешалось, но практике, по словам Саманты, существовало много разных подходов и уловок.

Возможно, Сергей и пошел бы дальше — каждому обиженному не поможешь, да и зачем распылять усилия, когда надо бить в корень зла, по Гамильтону? — но в его жизни были схожие эпизоды. Только там были обычные гопники-студенты, решившие слегка прижать других, и там Сергей был бессилен.

Но времена бессилия закончились.

— А не хочешь ли ты сама выйти на дуэль? — спросил он, подходя ближе.

Все обернулись, парень отступил на шаг, девушка слегка побледнела, Гертруда смотрела, не понимая, что происходит.

— Ну, что застыла, только слабых обижать можешь? — нагло спросил Сергей. — Я, Гарольд Чоппер, вызываю тебя на дуэль за оскорбление лично меня. Выбирай оружие и держи ответ за свои слова!

6 сентября 1991 года, особняк Чопперов на территории БАМ

— Внутренний покой, внутренний покой, — пробормотал Сергей, ощущая себя той самой большой, жирной и неуклюжей пандой из мультфильма.

Но какой мог быть внутренний покой, когда внутри бурлила энергия вселенной, а тело и мозги чесались, требуя действия? Либидо тоже чесалось, намекая, что Сергей выдает слишком мало магии. Но что поделать, если именно в этом и заключалось упражнение — выдать минимальный заряд магии, воплощенный в так называемой «искре»? Вчерашняя дуэль тоже не слишком помогла, во-первых Сергей колдовал слишком мало, поставил щит, да ударил заклинанием Тарана, а во-вторых, удар смял противницу, заставив ее упасть в весьма неприличной позе.