— Что? Как? Опять? — пролепетала Зося, бледнея.

Затем она закрыла лицо руками и разревелась, глядя на объемную кровавую взвесь внутри щитов, а Сергей, преисполнившись решимости, устремил магию и намерения к Жерару Эгле. Словно бы предъявил свои документы хранителю, затем аккуратно, но настойчиво отодвинул его плечом, легко пересиливая местный источник и его хранителя.

— Дорогой мой Жерар, пойми, я люблю тебя, но не могу вечно продавать тебе координаты источников! — звучал чей-то голос.

— Не волнуйся, Антуан, Франция получит приоритет в проекте солнечных воронок, и мы представим это твоей заслугой.

Сергей исхитрился подслушать еще немного диалога Жерара с неведомым Антуаном, подсмотрел координаты источника, но так и не понял, где это, кроме того, что не на Марсе. За мгновение до оповещения хранителем о его интересе и вмешательстве появился, сообщил о покушении и туманно намекнул на неведомых недругов, очень туманно, чтобы Жерар не подумал на Черного Хранителя. Успокоил, что никаких претензий у него нет и вообще, это ему надо извиняться, что подвел Эгле, так они раскланивались взаимно некоторое время и на том все практически и закончилось. Никто не заметил взрыва, никто не заметил отсутствия одного из гостей, а что следы вели в Лондон-М.

Честно говоря, в пятый или какой там раз это было уже не смешно.

Все же разговор чуть помог, Жерар Эгле торопливо сбросил координаты, а Сергей сгоряча попробовал проследить, куда именно. Почти вышло, благо адресат находился в Марсианке и не пришлось ломиться через спутники разных стран, но все равно Сергей опоздал. Едва получив сообщение, Черный Хранитель телепортировался прочь, выключая магофон, и применяя чары сокрытия следа. Сергей не сумел «подхватить телепорт», вернулся в замок-особняк Жерара, где продолжали греметь музыка и веселье.

— Меган! Срочно, нужна твоя сила!

На коленях у Меган, уткнувшись лицом куда-то ей в живот, рыдала Зося, рядом неловко топтался Уве и пара магов от Эгле. Возникла заминка, но Зося вскинула голову, посмотрела заплаканными глазами и сказала.

— Да-да, помоги Гарольду.

Они телепортировались обратно, сила крови Меган пересилила сокрытие, но все равно опоздали. Черный Хранитель умчался куда-то на маголете или просто укатил на велосипеде, а может просто сменил внешность и изображал курящую поодаль толстушку таких форм, словно она не вылезала из чана с дрожжевым тестом. На всякий случай Сергей проверил ее, но толстушка оказалась толстушкой.

Вынужденно вернулись в замок Эгле.

— Хочу выпить, — заявил Сергей, подергивая шеей так, словно ему жал воротник.

— Сейчас организую, — ответила изумленно Меган. — А что с остальными?

— Поступай как знаешь — это твоя команда.

Люди вокруг немного раздражали, поэтому Сергей переместился на один из балконов — огромный, полукруглый и пустой, как раз то, что ему сейчас требовалось. Призвал магического слугу и закурил, опершись на балюстраду и глядя на огни Марсианки и веселье во дворе замка. Пожалуй, следовало бы вернуться в особняк Дэвины, но Черный Хранитель никогда не проводил два покушения подряд, да и выглядело бы все это ненужной трусостью и лишением остальных возможности развлечений.

Нет, подумал Сергей, щелчком руки отбрасывая окурок и испепеляя его в полете, не в этом дело. Там, в особняке Дэвины, ставшем почти домом, тяжелее было бы сказать то, что требовалось сказать. Здесь, в чужом доме, на чужом пиру, среди чужих людей, будет легче расстаться с Меган и ее командой.

От этой мысли снова стало тоскливо и нестерпимо захотелось напиться.

— Ого, ты еще и куришь? — весело заметила вернувшаяся Меган. — Что у нас сегодня, вечер тайн, раскрытия и пороков?

Она принесла с собой две прямоугольные бутылки и какой-то странной закуски, словно улиток. Сергей сообразил и создал столик, воздвиг сплошной невысокий диванчик со спинкой.

— Или тебя так взволновало покушение? Нет, как рассказывала Дэвина, в прошлый раз в Пекине-4 ты был хладнокровен и собран, — продолжала рассуждать Меган, разливая им нечто болотного цвета. — Стало быть, Зося? Ты влюбился в нее платонически? Она напоминает тебе прежнюю любовь из твоей жизни простаком?

Сергей только хрюкнул, настолько непохожи были Изольда и Зося. Внешность, рост, характеры, положение в обществе, все отличалось. Он подхватил рюмку и опрокинул залпом, не ощутив вкуса.

— Заешь, не стесняйся, круглики замедляют опьянение и помогают раскрыться вкусу.

Сергей закинул пару кругликов в рот, похрустел ими. В животе словно включили подогрев, тепло начало расползаться в разные стороны. Меган опрокинула свою стопку и налила им обоим, и они выпили еще.

— Судя по реакции, любви к Зосе нет. Покушения уже были, но ни разу ты не кидался пить и курить. И эти загадочные слова о моей команде. Ведь ты тоже часть команды, Гарольд, один из нас. Так что рассказывай, в чем тут дело.

Сергей помолчал, выпил еще и снова закурил. Собраться с мыслями это не помогло, все вокруг отвлекало, от мягкого привкуса табака во рту, не вызывающего желания кашлять, до состава выпивки и вида Меган, сегодня, как назло, выглядящей особенно обворожительно.

— Да, я стал частью команды, — признал он, стряхивая пепел куда-то на пол, — и поэтому случившееся. Нет, оно не задело меня, лично мне ничего не угрожало. Я испугался, но не за себя, бывало, и хуже, особенно в Мачу-Пикчу, испугался за вас. Потому что стал частью команды. Подружился со всеми вами. Поэтому так тяжело.

Он опрокинул еще стопку, мысленно радуясь, что изложил мысли довольно связно. И вообще, чего было стесняться и бояться? Разве не Меган, сидящая напротив в этом переливающемся платье с восхитительными разрезами, учила его, что надо быть свободным?

— Покушения на меня, — добавил он, похрустев еще горстью кругликов. — Но меня напрямую не достать, поэтому взялись за попытки достать через вас и мне тяжело все это видеть, потому что вы стали дороги мне, как товарищи по команде. Поэтому нам придется расстаться и поэтому, Меган, я говорил о твоей команде.

— Да? — с какой-то странной обидой в голосе спросила она.

Меган тоже курила, выпуская дым куда-то в сторону, и то и дело постукивала по сигарете, почти непрерывно стряхивая пепел.

— Да. Я уеду, покушения на всех вас закончатся, потому что на самом деле это покушения на меня, только через вас, — объяснил Сергей, наливая себе еще.

Не стоило пить в таком темпе, но выпивка как-то не ощущалась и приходилось прибегать к дополнительным уловкам, чтобы напиться. Или смешивать «ерша», если уж на то пошло.

— Ты останешься со своей командой и будешь действительно свободна, а то я прилип к вам, как гиря к ботинку и постоянно увожу в сторону. Я, — Сергей опрокинул стопку, подумав, что не стоит так резко вскидывать голову. — Я благодарен тебе, Меган, за все. Ты показала мне космос, свободу, дружбу, дала душевное спокойствие и интересную работу. Не хочу мешать тебе и портить все это своим присутствием, да и мысль, что вас убьют из-за меня, это просто ужасно и невыносимо. Тяжело… тяжело говорить о расставании, но сегодня стало ясно, что дальше будет хуже. Лучше расстаться, я уеду, ты, вы все, твоя команда, сохраните свободу и жизнь, вот. Я все же сказал это!

Меган помолчала, выдохнула струю дыма и тоже выпила.

— Так и знала, что «длинный язык» поможет. Это разновидность сливовицы, балканского бренди, вроде граппы, только из слив и с Балкан.

— А ты любишь бренди, — заметил Сергей, ощущая, что язык начинает заплетаться.

Волна облегчения от сказанных слов, от того, что он сумел объясниться, прокатилась по телу, убрала ограничения и тепло от выпивки расползалось повсюду.

— Ох, Гарольд, какой же ты все-таки… — Меган выдержала паузу, за которой явственно слышалось слово «дурачок», и продолжила, — лорд. Я и тебя люблю, если ты не заметил.

Она вдруг оказалась рядом, словно телепортировалась незаметно. Хотя нет, почему словно, подумал Сергей, у нее же сила крови. Но мысли его прервал поцелуй, Меган приникла к его губам так просто и естественно, словно они уже несколько лет состояли в отношениях. Теплота рта, языка и ее тела длилась, возбуждала.