— Помогу без проблем, — сказал я. — Вы ведь действительно мне помогли, и я за это вам очень благодарен. Это меньшее, что я могу сделать.

— Как замечательно, — Губернатор снова уткнулся в карту, как и его молчаливый собеседник. — Может быть, по этому маршруту?

— Нет, — ответил мужчина напротив. — Джек говорил, что они перекрыли практически все дороги. К «железным» там не подобраться, лучше всего будет ждать, пока они сами к нам вылезут, и встретить их так же, как они встретили наших ребят. Похоже, они окопались там очень капитально, и соваться туда самоубийство, к тому же не знаем где именно они сидят, город ведь маленький.

— Да, ты прав, — Губернатор задумался. — Лучше всего будет обложить город со всех сторон. Да только пока людей не хватает, ладно, отложим на потом, эти «железные»-каннибалы от нас никуда не убегут.

Он повернулся ко мне.

— Вот, Рик, как бы ты предложил покончить с ними? Кто-то предлагает сделать ещё одну прямую атаку на их базу, а кто-то устроить засаду.

Я с трудом сдержал усмешку... Меня — лидера «железных» просят рассказать, как бы я напал на себя же. Ситуация действительно становилась абсурдной и комичной... Но играть нужно до конца.

— Так, все слушаем меня внимательно.

Сейчас мы находились перед магазином, который с первого взгляда казался пустым и заброшенным, хотя на полках ещё виднелись продукты, которые не успели растащить.

— Да что там слушать? Вот же магазин, заходим и берём все что нужно — произнёс самый молодой из всех.

Этому пареньку лет восемнадцать на вид. С начала апокалипсиса он провёл в Вудбери, ходячих видел очень мало и вообще был довольно беспечным, в принципе, как и половина собравшихся, просто непуганые идиоты, а все пуганые остались в Саванне.

Потеря стольких людей в борьбе с «железными» сильно ударила по ним, хотя вида они не показывали. Запасы они не особо экономили, а Губернатор понимал: если он сейчас начнёт ограничивать людей, его власть может пошатнуться и вечно всех «железными» пугать не получится. Поэтому, чтобы пополнять запасы, он решил поручить мне создать отряд, который будет грабить магазины. Без моего вмешательства это уже заканчивалось не очень хорошо, ведь в самом городе большинство жителей были обычными людьми, не знавшими толком ни хлопот, ни забот, а теперь когда некоторые запасы показали дно, пришлось действовать.

И по этой причине мы сейчас находились в небольшом городке, где-то в получасе езды. Мне описали ситуацию: тут когда-то было много ходячих, но когда мы приехали, на улицах фактически никого не оказалось. Молодняк, который с лёгкостью расправился с одиночками, очень сильно поверил в себя.

— Я видел, как из-за беспечности погибают люди, — произнёс я. — Губернатор попросил меня научить вас, чтобы вы не сдохли из-за своей тупости…

— Слушай, Рик, — перебил меня тот же парень. — Я знаю, ты там крутой шериф, в одиночку ходячих выносишь, но поверь, мы можем за себя постоять.

Мне оставалось только помассировать переносицу.

— Ладно. Скажи, вот ты стоишь возле магазина, меня нет, что ты будешь делать?

— Пф, — он усмехнулся. — Спокойно зайду, возьму что нужно, ходячему голову разобью, что тут непонятного?

Я оглядел его с ног до головы: укреплённая куртка, крепкие штаны, тактические перчатки, берцы. В принципе, неплохо.

— Ну что ж, дерзай, — сказал я. — Этот магазин твой, если справишься и я лично расскажу Губернатору, что ты молодец.

— Ну вот, совсем другой разговор, — парень обернулся к своим. — Ребята, пошли, покажем…

Всего за ним последовало четверо. Шесть человек остались рядом со мной, видимо, у них мозгов было чуть больше, чем у этого.

У всех в руках монтировки, у каждого есть пистолет в кобуре. Я чётко дал понять, чтобы оружие не использовали, а опускали его в ход только тогда, когда сильно припрёт.

И вот стоило им открыть дверь, как над ней прозвенел колокольчик.

И потеха началась в ту же секунду. Ходячие, которые пребывали, скажем так, в своём сне, начали подниматься и из кладовки, из-за стеллажей, из-под прилавков потянулись мертвецы, но немного, штук пять, не больше.

Каждому по мертвецу... И так, посмотрим, чего они стоят.

Лучше бы я не смотрел.

Этот молодой идиот начал бить ходячего монтировкой по плечам. Он просто не мог попасть в голову. Ходячий тянул к нему руки, клацал челюстью, а парень паниковал и бил сбоку, что монтировка прилетала в плечи и бока, не нанося почти никакого вреда. Итог закономерен: ходячий навалился на него и замер в сантиметре от лица, пытаясь дотянуться до шеи.

Один из его товарищей просто свалил и с ужасом смотрел на ходячего, у которого было обгрызено всё лицо, а внутренности волочились по полу, в общем, бедолага сейчас стоял за нашей спиной и блевал, согнувшись пополам.

У другого дела тоже шли не очень, он бегал вокруг стойки, даже не пытаясь атаковать.

Только у последних было нормально: они ударом ноги в грудь повалил ходячего и сейчас куском арматуры методично били того по голове, раз за разом, пока тот не перестала шевелиться.

— Господи, помогите кто-нибудь! — заорал тот, кого прижал к полу ходячий. — Он же сейчас меня сожрёт!

— Если ты сейчас ещё громче будешь кричать, — сказал я спокойно, — то позовёшь его друзей.

— Да понял я, всё понял, был не прав! Только, ради бога, убери его… убери…

Мне оставалось лишь сделать мощный пинок в голову ходячего, чтобы тот отлетел в сторону, а потом я подошёл и со всего размаха ударил ногой по голове та лопнула, как переспелый арбуз, а мозги вылетели на асфальт. Из-за чего раздался дружный хор:

— Бьээээ…

Нда. Случай запущенный.

И как мне их обучать, если они при виде ходячего впадают в панику, а если видят что-то мерзкое, то начинают блевать? Неужели у Губернатора всё настолько плохо с кадрами? Или мне специально их дали для проверки?

Скорее всего, последнее.

Ладно, хватит пока размышлений, надо помочь тому, кто бегает вокруг стойки.

А потому долго не думая сразу направился к стойке и тут же привлёк внимание ходячего, тот перестал обращать внимание на свою прыткую жертву и двинулся в мою сторону, мне же оставалось дождаться, когда он, ускориться, и решит навалиться на меня, а потому я в последний момент ушёл в сторону и с размаху ударил монтировкой по колену, раздался хруст и ходячий рухнул, дальше долго не думая, опустил монтировку ему в лоб... Противный чавкающий звук, и всё.

Тот, у которого было обгрызено лицо и выпущены кишки, двигался неимоверно медленно, ему успели погрызть многие мышцы и он представлял опасность разве что для парализованного инвалида. Я просто воткнул острый конец монтировки ему в глаз, отправив бедолагу на вечный покой.

Из кладовки показались ещё двое ходячих, но их на себя взяли те двое, которые уже забили одного. У этих ребят, кстати, был какой-то опыт и это радовало.

Когда все было кончено, остальные начали аккуратно осматривать магазин. Нашли ещё пару спящих ходячих и я прибил их лично, потому теперь мы всей компанией стоим посреди магазина.

— И так, — говорю им, — какой вывод можно сделать из всего этого?

— У страха глаза велики? — неуверенно предположил один из тех, кто стоял снаружи и наблюдал за «подвигом» товарищей. — Вы же так легко с ними разобрались...

— Нет, — ответил я. — Я хочу сказать, что беспечность приводит к гибели. Сами по себе ходячие, будем откровенны, вообще не представляют угрозы, но только для того, кто умеет думать головой, просчитывать риски и не паниковать.

Я посмотрел на того парня, который блевал при виде ходячего.

— Хочу вам даже больше сказать: чем ходячий страшнее и подгнившее, тем он слабее.

— В смысле слабее? — не понял кто-то.

— Сейчас объясню. Самые опасные ходячие свежеобращённые. Они более быстрые, иногда могут открывать двери благодаря мышечной памяти, могут перелезать через мелкие препятствия, а также использовать примитивное оружие, например, чтобы разбить стекло, но очень радует то, что они быстро деградируют. В течение пары дней перед вами уже самый обычный, заурядный ходячий, которого можно просто отвлечь шумом. Берёте пустую консервную банку с камнем внутри, кидаете в сторону и он бежит за ней, словно собачка за палкой, в вы тем временем спокойно можете сделать своё дело: либо пройти мимо, либо подойти сзади и размазать ему голову.