Бен постоял ещё минуту, глядя на него, потом отошёл от грузовика. Бим заскулил, выглядывая из-за пазухи, и Бен погладил его, успокаивая.

— Вудбери, — повторил он шёпотом. — Запомним.

Он поправил рюкзак, перехватил копьё и зашагал дальше. Подальше от этого места. Подальше от людей, которые убивают без разбора. Подальше от Вудбери...

***

Дорогие читатели!

Прежде всего спасибо вам. За то, что вы здесь. За то, что читаете, комментируете, спорите, ставите лайки. За то, что даёте этой истории жизнь, ведь каждый ваш отклик, это топливо для меня. Без вас этот мир был бы просто набором букв на экране, а с вами он живёт, дышит и движется вперёд.

Я хочу объявить важную новость: второй том «Инженера среди ходячих» полностью завершён на Бусти. Все главы написаны и готовы к прочтению.

Третий том уже в планах. И он будет другим... Более масштабным!!! И возможно более тёмным. Там появятся старые знакомые и новые враги, а мир, который мы знаем, столкнётся с тем, что гораздо страшнее ходячих.

Но это всё потом, а сейчас я просто хочу сказать вам спасибо. Ещё раз. За терпение, за веру, за то, что вы идёте со мной и моими героями по этому пути. Вы лучшие читатели, о которых можно мечтать.

С любовью и уважением,

ваш автор.

P.S. Впереди ещё много всего. Держитесь. Мы только начинаем.

P.S. примерная обложка

Я привёл Софию к матери. В комнате было тихо, только слышно было, как за окном ветер шевелит. Кэрол сидела на диване, бледная, с красными глазами, и смотрела в одну точку. Когда мы вошли, она подняла голову, перевела взгляд на дочь, потом на меня.

Она всё поняла, а именно то что я догадался.

Я не сказал ни слова, а просто подошёл к дивану, сел рядом и схватился за голову. В висках стучало, перед глазами всё плыло, а в голове целый рой мыслей, и все они были нехорошие. София стояла у двери, опустив плечи, и смотрела в пол.

Марк, который сидел на стуле и ничего не понимал, переводил взгляд с меня на Кэрол, с Кэрол на Софию. Он открыл рот, чтобы спросить, но передумал.

— Это я, — тихо сказала София, не поднимая головы. — Я отравила его.

Кэрол закрыла лицо руками, а плечи её затряслись.

— Я знала, — прошептала она. — Я знала, что ты это сделала.

— Ты не виновата, мам, — София подошла к матери, обняла её. — Я сама... Я просто хотела, чтобы он перестал.

Марк, наконец, понял.

Я же продолжал сидеть, сжимая голову руками, и думал о том, как мы дошли до этого. Как маленькая девочка, которая должна была играть в куклы и ходить в школу, вынуждена была убивать.... И о том, что теперь с этим делать.

— Что теперь будет? — спросила Кэрол, поднимая заплаканное лицо.

Я ничего не ответил, а просто продолжал массировать виски. Марк наконец собрался с силами и сказал.

— Айзек, нужно...

— Эд умер от заражения, — перебил я его. — Укусил ходячий.

— Но...

— Марк, Эд умер от укуса ходячего, он никому не сказал что его покусали.

— Но Айзек...

— МАРК, скажу ещё раз, Эд умер от УКУСА, тебе ясно?

Я поднялся и подошёл к Марку вплотную. Внутри всё клокотало и от усталости, от бессилия, от злости, а мы ничего не можем с этим сделать.

— Айзек, — начал Марк, и в голосе его звучало напряжение. — Ты не можешь это просто так оставить. Пострадала Лиза и она, может, не выживет. А ты хочешь замять всё? Спрятать? Чтобы убийца остался безнаказанным?

Я смотрел на него, чувствуя, как ярость поднимается из самого нутра.

— Что уже можно изменить? Что можно исправить? Эд мёртв. Лиза укушена. София десяти летняя девочка, она отравила отца, потому что он угрожал убить её мать и забрать её себе. Ты хочешь справедливости? Хочешь, чтобы все узнали правду? И что дальше? Выкинешь её на улицу? Вместе с матерью? Убьёшь их? Что?

— Но Айзек...

— Что бы ты сделал, Марк? Что? Ответь мне. Ты бы поступил по-другому? Ты бы нашёл выход лучше? Если да, то скажи. Я слушаю.

Марк открыл рот, хотел что-то сказать, но потом опустил глаза и замолчал, а после отвёл взгляд в сторону, сжал кулаки, но не нашёл, что ответить.

— Вот и я молчу, — сказал я тише, отступая на шаг. — Потому что выхода нет. Есть только последствия и нам теперь с ними жить.

Я отвернулся, прошёл к двери.

— Эд умер от укуса. Ты меня понял?

— Понял, — ответил Марк едва слышно.

Я повернулся к Софии. Она стояла, опустив голову, и сжимала край своей рубашки так, что побелели костяшки. Кэрол сидела рядом, обнимая её за плечи, но глаза у обеих были одинаковые — затравленные, полные страха.

— С сегодняшнего дня ты бросаешь медицину, — сказал я, глядя прямо на Софию. — И переходишь под полное подчинение к Лили.

Она подняла голову, уставилась на меня с непониманием. Кэрол замерла.

— Вечером зайдёшь ко мне вместе с матерью, — продолжил я. — У нас будет очень обстоятельный разговор.

София кивнула, не проронив ни слова, в принципе ей говорить особо нечего.

Тут заговорил Марк.

— Айзек, а как же Вернон? — спросил он тихо. — Он же наверняка знает.

— Сейчас пойду к нему, — ответил я. — Лично всё обсудим.

Я повернулся к Кэрол и Софии.

— До самого вечера не покидайте своё помещение. Мне нужно всё взвесить и обдумать...

Кэрол кивнула, а София молчала, глядя в пол.

Я вышел на улицу и направился к Вернону, да и Марк тоже ушёл по своим делам. Ветер дул в лицо, но я почти не чувствовал его, мысли были заняты другим. Тем, что сейчас предстояло сказать и тем, что предстояло решить.

Вернон сидел в своём кабинете, склонившись над бумагами, и переписывал лекарства. Вид у него был ещё тот: бледный, с чёрными кругами под глазами, с трясущимися руками. Видно, что усталость взяла своё, но он продолжал работать, перебирая флаконы, сверяясь со списками.

Я сел напротив. Он поднял на меня глаза, и я увидел, как в них мелькнуло понимание. Он всё понял без слов, а именно то, что я нашёл убийцу, Вернон отложил тетрадь с ручкой и посмотрел на меня, ждал пока я скажу.

— Десятилетняя девочка, — сказал я тихо.

Вернон аж прикрыл рот рукой, глаза его расширились.

— О Господи... — прошептал он. — София?

Я кивнул.

— Кто знает, что Эда отравили?

Вернон отвёл взгляд, подумал.

— По сути никто, только Эдвин, да и то я ему чётко не обрисовал всё, сказал что его просто отравили... Без подробностей.

— Где он сейчас?

— У Лизы, — ответил Вернон, покачав головой. — От койки не отходит. Состояние у неё ухудшается, Айзек. Температура не спадает, рана гноится. Мы делаем всё, что можно, но...

Он не договорил, я и так понял.

— Понял, — сказал я. — Спасибо... И ещё, мне бы хотелось чтобы больше никто не знал об этом, буду надеяться на вашу профессиональную этику... А Эда... Эда покусал ходячий, и вы поздно заметили, ведь он никому не рассказал.

— Да... Да конечно, это будет лучшим решением... Девчонке ещё жить и жить... Боже мой что творится... не беспокойтесь, с моей стороны проблем не будет.

— Спасибо доктор, и возьмите себе выходной, а то на вас лица нет.

— Хэх, молодой человек, я давно уже привычен к такому, вы бы сами отдохнули...

— Да, спасибо за совет, и удачи вам.

— Спасибо.

Я поднялся, вышел из кабинета. Нужно было проведать Лизу.

Как только я вышел в коридор, нос к носу столкнулся с Лили.

— Айзек, я тебя ищу, — сказала она. — Лиза совсем плоха.

— Идём, — ответил я, и мы направились к её палате.

По пути Лили решила спросить:

— Ты узнал, что случилось с Эдом?

Я кивнул, остановился, огляделся в коридоре никого не было.

— Его отравила собственная дочь, — сказал я тихо.

Лили побледнела. Открыла рот, но не сразу нашла, что сказать.

— София? — прошептала она.

— Она испугалась, — пояснил я. — Эд угрожал убить Кэрол и забрать Софию. Сказал, что хочет быть для неё настоящим отцом, а если мать будет против то убьёт её. Девочка испугалась и... вот итог.