Вода забурлила вокруг купающихся. Все замерли в оцепенении и ужасе. Рептилия плавно переместилась к Виере, стала обхватывать ее своими кольцами и сжимать. Девушка в панике забилась, пытаясь вырваться, но не смогла. Остальные даже не двинулись, что бы ей помочь, остолбенев от удивления.

— Помогите! Помогите! — кричала девушка, отбиваясь от страшной голограммы, но вдруг все пропало.

Вода больше не колыхалась, и никакого чудовища не было. Однако все так и стояли в оцепенении, не понимая, что произошло. Лишь несчастная девушка, потеряв сознание от ужаса, плавно погружалась на дно бассейна.

Кроом скинул шлем и бросился в воду. Нырнув за ней, он подхватил ее за подмышки и рывком вытащил на поверхность. Она очнулась и забилась у него в руках.

— Тише, глупая, ты нас обоих утопишь, — почему-то проговорил Кроом точь- в-точь, как когда-то Юнике, стоя при этом ногами на дне бассейна и удерживая Виеру высоко над водой.

— Идиот! Пусти меня! Придурок конченый! — ругалась девушка, забыв все приличия…

— Прости, прости Виера, но ведь вы же хотели сами увидеть, — спешно забормотал Кроом, отпуская девушку и виновато озираясь.

Он, кажется, понял, что шутки — не его конек и, наверное, нужно заканчивать пытаться шутить, пока не растерял всех друзей.

Вся компания в абсолютной тишине выбралась на сушу. Еще некоторое время молодые люди молчали, и лишь были слышны всхлипывания несчастной девушки, над которой так жестоко пошутил Кроом. Ему было очень стыдно и он старался загладить вину: осторожно проникнув в ее сознание, он тихо, чтобы она не заметила его вмешательства, стал успокаивать, усмирять волны страха в ее разуме. Уже через пару минут она перестала плакать и, вздохнув, посмотрела на Кроома:

— Ну вот как был дурак, так и остался! — улыбнувшись сказала она, — ну ничего не изменилось! Да выйди уже! Все! Помогло, спасибо. — ворчливо добавила Виера и налила себе приличную порцию коктейля, чтобы успокоить нервы.

— Ты реально бился с этим чудовищем? — после некоторой паузы спросил Драоган.

— Угу, было дело, — равнодушно ответил Кроом.

— И чем ты его забил? Только не говори, что своей игрушкой, которую ты везде с собой таскаешь. Этой пародией на меч, — парни засмеялись.

Этот меч когда-то, еще когда Кроом был подростком, отец подарил ему на день рождения. С тех пор тот не расставался с ним ни на минуту.

Пятое измерение было доступно не многим, и размер его позволял вместить лишь один вид оружия. Все, кто обладал такой возможностью владеть пятым измерением, носили в нем самое современное оружие, а Кроом носил меч — пережиток древности. Все парни подшучивали над ним из-за этого. Но без злобы, по-доброму.

— Именно им, — спокойно ответил Кроом.

— Да ладно! Как?! Расскажи, — глаза всех присутствующих загорелись неподдельным интересом.

— Эта зверюга водится в реках на той планете, где я был все это время. Это у вас здесь два года прошло. А там я провел больше десяти лет.

Кто-то из слушателей присвистнул.

— Как долго-то… — завистливо произнес Миробуд.

— А что там за люди живут? Развитые? — спросила Видиана.

— Неа, даже двигателя внутреннего сгорания не изобрели еще. На лошадях ездили.

— Ха! Так ты себе сувенир оттуда привез? — усмехнулся Миробуд, намекая на лошадь, которая прибыла вместе с Кроомом, но его тут же под бок толкнула Видиана и шикнула.

— Ну а что?! С ним, говорят, лошадь доставили… — он сник и решил помолчать.

— А девушки? — спросила Даара, — какие там девушки? Красивые?

— Ой, ну кто о чем? — буркнула Виера.

— Очень красивые, Даара. Кстати, средний рост местных около ста девяноста сантиметров, представляете? Там все девчонки почти с меня ростом! А мужчины, так вообще за два метра, и это не предел, — он вспомнил Радогора, чей рост был больше двух метров.

— Подумаешь, — чуть обидевшись продолжила Даара, — я вот под метр восемьдесят и что?

— Да ничего! — сказала Виера, — ты же спрашивала, вот и получай ответ!

— Да, Даара, вот чуть повыше тебя они там, все и поголовно с длинными волосами. Они их вообще не стригут никогда самого рождения. И заплетают в косу.

— Фу, какое убожество — в косу, — фыркнула Даара.

— У них так принято. Это важный элемент красоты! Больше того, если у девушки нет косы, то ее замуж могут не взять, ибо она будет считаться уродиной, — тут Кроом вспомнил, как отрезал косу девушке, чтобы посмотреть, будет ли та похожа на Юнику, и как она плакала и умоляла этого не делать…

— О, Великая сила! Ну какое же невежество, аж противно! Поражаюсь тебе, Кроом, как ты выдержал столько лет в таком диком месте! — воскликнула Даара.

Кроом озабочено посмотрел на нее.

— Но здесь тебя окружают вполне цивилизованные девушки, так что можно наконец расслабиться, правда? — она засмеялась нервным смехом, и Кроом понял, что та дико ревнует его, явно догадавшись, что его познания о местных девушках не ограничились только измерениями их роста и длины кос.

— Конечно! — подхватил он, чтобы смягчить ситуацию, — это все в прошлом.

Он налил себе порцию крепкого алкоголя и залпом выпил.

Разговоры вновь заполнили пространство и перетекли в обычное русло, напряжение ушло.

Кроом рассказал про мохнолапов, горбатых волков и медведей, которые там встречались, подробно описывая их внешность и повадки. Уточнять, кто именно вступал со зверями в схватку, он не стал. Ведь пока еще никто не знал про Юнику. Парень решил, что ее появление будет сюрпризом для всех.

Даара подсела к Кроому на лежак:

— Ты так быстро покинул меня тогда, что случилось?

— Да, Даара, прости, я… мне нужно было срочно в Исследовательский центр.

— Ты решил свои проблемы, надеюсь? Оно стоило того, чтобы бросать меня, обнаженную, посреди ночи и мчаться непонятно куда?

— Да, решил, — Кроом чуть отодвинулся от девушки.

— Тогда может мы продолжим сегодня наш маленький праздник? — она положила руку ему на плечо и начала нежно перебирать пальцами, то касаясь мочки его уха, то зарываясь своим красивым маникюром ему в волосы.

— Прости, Даара, я не могу, — он взял ее руку и осторожно отвел в сторону.

— Почему же? — она отставила стакан с коктейлем, и взяв его рукой за подбородок, повернула к себе лицом.

— Пойдем, погуляем! — предложил он, убирая ее руку от своего лица.

На улице уже стемнело, и они медленно шли по дорожке мимо благоухающего цветника. Казалось, что может быть романтичней сейчас: девушка, которая ждала его, вечер, запах цветов… Но парень готовился к неприятному для них обоих разговору.

— Прости меня, Даара, — он решил не ходить вокруг да около, а рубить сразу.

Даара по его тону сразу поняла, что разговор будет непростым.

— Прости меня, но мы не будем в месте. В моей жизни появился тот, ради кого я готов на все.

Но девушка была не глупа и не собиралась впадать в истерику или лить слезы.

— Странно, но в ту ночь ты вел себя так, как будто я — тот человек.

— Да, память… Моя память вернулась не сразу, — досада слышалась в его голосе.

— То есть ты просто забыл ту, которую любишь? Может ты не так сильно ее любишь, как тебе кажется, раз ты ее забыл? — это вопрос был с явным подвохом. Она точно сдаваться не собиралась.

— Как бы то ни было, ты должна знать, что мое сердце принадлежит другой, — жестко отрезал Кроом.

— Давно? — девушка решила, что проиграть она должна с достоинством.

— Очень. Всю мою жизнь, — парень смотрел на звезды, которые были рассыпаны по небосводу и сияли... Какмглаза Юники. Ему вдруг ужасно захотелось уехать прямо сейчас и увидеть ее, спящую, там, в центре.

— Ну что ж, — подвела итог разговору Даара, — насильно мил не будешь. Удачи тебе, мой милый, — она потянулась и поцеловала его в щеку.

— Спасибо, что ты все поняла, — Кроом взял ее руку и, поклонившись, прикоснулся губами к тыльной стороне ладони.