— Все же это занятие больше подходит простакам, — обронил Нейтан, — пускай Лорд и волен заниматься, чем захочет. Но мы отвлеклись от войны.

Сергей не стал говорить о том, что у него есть задумки на еще пару фильмов, тем более что его уже неоднократно посещали мысли о ворованных сюжетах, которые рано или поздно закончились бы. Слова Нейтана же выражали ту позицию, которую занимало большинство (так утверждала Кристина, державшая руку на пульсе мнений среди магов) в отношении Гарольда Чоппера: сдержанное неодобрение, но раз уж Лорду хочется, то он конечно волен заниматься любым делом. Все это, включая неодобрение, смыкалось с прошлым образом Гарольда-труженика, пренебрегающего обществом ради каких-то своих исследований и работы своими руками.

— Как вы знаете, недавно Род Чопперов понес потери, — заговорил Сергей, — и гибель дяди Тристана, а также подрыв части завода маботов напомнили мне об истории, случившейся прошлым летом. Перед похищением и пленом у инков, я находился с визитом в США, где планировалось заключение контракта с несколькими тамошними Родами на производство маботов тех моделей, что у нас уже сочли устаревшими, без выдачи производственных секретов. Сделка сорвалась после похищения и, пускай виновники потом были найдены, отношения охладели и о производстве больше речь не шла.

— Дополнить мощности Чопперов заводами в США?

— Нет, — покачал головой Сергей. — Как уже сказал глава Нейтан, вернемся к войне. Порча священных пирамид, вторжение флота Британии во время поисков, почти гражданская война с наполовину порабощенными майя, и США потом открыто вступили в войну и до сих пор не справились. Да, своим кровавым собратьям в центральной Америке все это время помогали инки и, почти наверняка, использовали их войну как подготовку к своей.

Готовиться инки начали после бегства Сергея-Гарольда, который в то время и не думал, что вернется в места своего плена в ближайшее время. Владелец источника Горного Святилища поведал немало интересного, включая проблемы на самом верху, из-за того, что проклятие Сергея, отосланное во время битвы за нынешний источник Лонгхэдов, нашло адресата. Сам призрак этого не знал, конечно, но Сергей легко сложил его информацию и свои действия.

— Отсюда следует простой вывод — США слабоваты для такой войны, еще недавно мне, по приказу императора, пришлось спасать их флот в архипелаге Боко дель Торо, — Сергей сделал жест, создавая карту тех мест. — План следующий: США получат две простейшие модели маботов, моего изобретения, и смогут производить сотнями на своих заводах. Также они получат станки по производству оружия, магического оружия, с бесконечными магазинами, и бронежилетов, с усиленной магией защитой, транаты, аптечки, рации и так далее. Не на всю армию, но несколько элитных дивизий снабдить им хватит. В сочетании с дешевыми маботами, это позволит им усилить натиск — вот здесь, где мы потом снова пророем канал, соединяющий Тихий и Атлантический океаны. В США уже работали над этим проектом, еще до Освобождения, даже почти запустили, так что у них будет еще дополнительная мотивация биться за этой район изо всех сил. Разумеется, мы поддержим их с воды, и одним из условий получения помощи будет как раз удар по перешейку, так что отказаться они не смогут. Помимо мятежа на юге и наших ударов вдоль Амазонки и по тихоокеанскому побережью, Инки получат еще и проблемы на севере.

Где также находилось крупнейшее святилище кровавых книг, центр по их производству, фактически, но об этом Сергей говорить не стал, как не стал ранее развивать тему Союза Единения и его связи с Гамильтоном. Война шла, следовало совмещать, как тогда с ритуалом по выслеживанию Нолана. Следовало также поискать следы Убийц и их Владыки, но и об этом Сергей промолчал.

— Найдутся там и недовольные, ведь инки поработили всех соседей, с этим уже можно работать. Рано еще делить шкуры неубитых инков, как правильно заметил глава Нейтан, но вкратце суть очень проста, мы делим земли по черте этого будущего канала, то, что к северу отойдет США, южнее — наше, и большую часть земель я предлагаю сразу отдать Лонгхэдам, с их силой крови земля расцветет. Порты рядом, и я планирую еще объединить силы Чопперов и Лонгхэдов, расширить производство, но все это уже после войны, конечно.

Собственно, главы Родов уже были согласны, но Сергей все же изложил финальную часть плана:

— Я знаю, что существует негласное соглашение, чтобы не давать слишком усиливаться США и остальным, но посмотрите на это с другой стороны. Они наша бывшая колония, язык почти общий, недовольство Франции и Германии склонит их искать защиты у нас, и когда нарушать соглашения, как не во время мировой войны? Мы поманим их призраком становления сверхдержавой, и они охотно будут делать грязную работу за нас, а после войны… если потребуется, разберемся с ними отдельно.

План утвердили единогласно и еще какое-то время обсуждали тактику и детали исполнения, кого привлечь, как подать, куда направить грузы и магов, и прочее. Затем Сергей пошел «прощаться» с женами и узнавать, чего там добилась Кристина в переговорах с США, но его остановил Джим Лонгхэд.

— Глава Гарольд, прошу оказать нам честь заключения магического брака, — голос его сорвался, и Джим слегка смутился, но лишь слегка.

— Нам? — удивился Сергей.

— Я и Джим решили пожениться, — промурлыкала появившаяся Галатея, — чтобы объединить кровь Лонгхэдов и ее силу в наших детях.

Причем она, похоже, уже была беременна, а спусковым крючком послужила та история с Шейлой. Сергей мысленно пожал плечами, вскинул руку и провозгласил:

— Властью и силой, данной мне Матерью-Магией, объявляю вас мужем и женой, да будет так во веки веков!

Перезвон, багровая вьюга и растерянный голос Джима.

— А как же церемония на родовом дереве?

— Жених может поиметь невесту на родовом дереве, я не возражаю, — махнул рукой Сергей и пошел дальше.

18 апреля 1993 года, Гавана

Синее небо, яркое солнце, отличный вид на пляжи с соблазнительными кубинками, прохладительные коктейли и куча охраны, включая несколько Вторых с лучшими пилотами Псов «за рулем».

— Уверяю вас, милорд Гарольд, прошлогодняя история больше не повторится.

Уильям Дрейк, полномочный представитель президента США, улыбнулся дипломатично, демонстрируя безукоризненные зубы. Напряжение и страх в Уильяме были искусно спрятаны под оболочкой опыта и возраста, но магия его выдавала, словно выстреливала искорками сквозь все щиты. Посылать же на переговоры с Гарольдом Чоппером обычного человека, видимо, просто не рискнули.

— Разумеется, — беспечно отозвался Сергей.

Помимо маботов, Псов и рассыпавшихся вокруг людей из службы безопасности Пэгги, чуть поодаль сидели Гефахрер, вооруженная до зубов, и Одноглазый Грег, мрачно сверливший взглядом окрестности.

— Но в мире неспокойно, то и дело убивают даже королей, так что возможно всякое, — произнес он и отставил мятный коктейль в сторону. — Встреча в Гаване — это намек или буквальное воплощение идеи переговоров «встретимся посредине»?

— Просто встреча в приятной теплой обстановке, с возможностью отдохнуть и развлечься.

— Тропических красот я недавно насмотрелся во время круиза и медового месяца, — ответил Сергей.

Еще ему вдруг стало понятно, что никакого тайного смысла и правда не было. Просто чиновники из администрации президента воспользовались возможностью выбраться на пляжи за казенный счет, выпить и потискать мулаток, закинуться местной магической наркотой или поохотиться за пределами США, или еще что. Наверняка они очень расстроились, когда Сергей (Кристина от его имени) не стал выдвигать никаких требований к развлекательной программе, и можно было ожидать завуалированных намеков или прямых предложений «расслабиться в баньке» на магический лад.

Кристина как-то со смехом проехалась на этот счет, мол, получи Гарольд чуть больше магического воспитания, так спокойно развлекался бы за чужой счет, брал подношения, оброс бы уже долгами, в смысле все были бы должны ему услуг, а он вместо этого в свои дела и мастерские сбегает.