— Отпусти его! — произнес он дрожащим голосом, держа пистолет, который заметно дрожал в его руке. — Отпусти его, иначе я прострелю тебе голову.

— Брось пистолет и отойди от него, и я отпущу паренька, — ответил я.

— Нет! — возразил он, проявляя упрямство или, возможно, глупость. — Сейчас же отпусти моего сына.

По тому, как сильно дрожал пистолет в его руке, было легко понять, что ему страшно. Я опасался, как бы он не спустил курок от страха.

— Вы вошли в мой дом и угрожаете мне оружием, — произнес я, крепче прижимая к себе паренька, и лезвие моего ножа было почти у самого его глаза.

— Слушай, парень, мы не знали, что здесь кто-то есть, давай просто отпусти его, и мы уйдём, — предложил он.

Адекватность его предложений была приемлемой, хотя по короткому разговору трудно было судить о его разуме. Тем не менее, мне было необходимо поговорить с ним и задать интересующие меня вопросы.

— Не знаю, кто вы, но мы поступим следующим образом: ты опустишь пистолет, я в свою очередь отпущу паренька, и мы просто поговорим. Вы знаете, что случилось вокруг?

— Конечно, знаем, а ты что ли нет?

Я покачал головой.

— Я только сегодня вышел из комы, я очнулся в больнице, наполненной трупами, встретил... — тут я замялся, — встретил какое-то существо, которое больше походило на живой труп, а сейчас вы вломились в мой дом с оружием...

— Оу... — растерянно произнес мужчина, медленно убирая револьвер за пояс. Я слегка скривился, вспомнив множество историй из памяти Рика, где подобные люди простреливали себе все, что можно и нельзя. — Все, теперь, пожалуйста, отпусти моего сына, и мы спокойно обо всем поговорим.

Я кивнул.

— Хорошо, но без глупостей.

Я аккуратно отпустил паренька и уже приготовился отпрыгнуть в сторону, если мужчина снова потянется за оружием. Но, к моему большому удивлению, он просто обнял паренька и осмотрел его, видимо, проверяя на повреждения. Убедившись, что его сын полностью в порядке, он заговорил.

— Мистер, не знаю, кто вы, но... — он пытался подобрать нужные слова. — Все не так, как выглядит, мы не хотели вас грабить или что-либо такое. Мы вообще думали, что живых в этом районе не осталось, только одни ходячие.

— Ходячие?! — переспросил я.

Мужчина кивнул.

— Да, ожившие мертвецы, мы их называем ходячими.

— Некроморфы... — тихо прошептал я.

— Что простите?

— Ничего, ладно, пройдёмте в зал, мне ещё нужно о многом спросить.

Мужчина последовал за мной в помещение, а парень — следом за ним.

— Мистер, а зачем вы разбираете телевизор? — спросил парень, видя, как я начинаю сгребать все нужные детали в одну стопку.

— Хочу кое-что собрать, правда с элементами питанием пока туго.

— Ну... — почесал паренёк голову. — У нас с отцом есть несколько упаковок батареек.

— Дуэйн! — строго произнес мужчина, глядя на парня.

Болтун — находка для шпиона, но батарейки мне действительно пригодились бы, у меня уже появилось несколько идей, как их можно использовать.

— Прости, пап. — виновато произнес парень.

Сам же мужчина перевёл на меня взгляд.

— А простите, сэр, как мне к вам обращаться?

— Я... — Немного замялся, собираясь с мыслями. — Айзек, Айзек Кларк.

— Морган Джонс, очень приятно, ещё раз извините за вторжение.

Он протянул мне руку, и я пожал её.

— Ничего страшного, к тому же вы первые люди, которых я вижу после того, как... Очнулся.

Морган Джонс сидел напротив меня, его лицо выглядело изможденным в мерцающем свете свечей. Окна были плотно завешены одеялами и картоном — никакого света наружу, никакого шанса привлечь внимание мертвецов.

— Сначала была лихорадка, — тихо продолжал говорил Морган, пока его сын Дуэйн сидел в углу комнаты, обхватив колени. — Люди умирали быстро. Потом вставали и... начинали нападать на живых.

Я пытался осознать услышанное. Мир рухнул, пока Рик лежал в коме.

— Говорят, это распространилось по всей стране, — продолжал Морган. — Может, по всему миру. Телевидение перестало работать на второй неделе. Радио держалось дольше, но...

Он замолчал, а после тяжело вздохнув продолжил.

— Они реагируют на шум, на свет. И на запах. Чувствуют разницу между нами и своими.

Я провёл рукой по лицу, массируя переносицу. А так же почувствовал в себе растущее раздражение.

— Подожди-подожди. Ты хочешь сказать, что армия просто... сдалась? — я резко поднялся с места, не в силах усидеть. — Никто не догадался занять высотные здания? Окна? Снайперские позиции?

Морган молча наблюдал за мной, пока я расхаживал по комнате.

— Это же базовая тактика! — я всплеснул руками. — Любой кадет полицейской академии знает, что при превосходящих силах противника нужно занимать высоту! Они что, просто стояли внизу, ожидая, пока их сожрут?!

Мой голос повысился, и Дуэйн вжался в угол комнаты.

— Чёрт возьми, — я покачал головой, — Можно блокировать лестницы, создать зоны обстрела... Как профессиональные военные могли так облажаться?

Морган поднял руку, призывая к тишине:

— Это происходило слишком быстро, Айзек. Никто не был готов.

Я потёр виски, пытаясь унять пульсирующую боль в голове. Тело всё ещё было ослаблено после комы, а новая реальность казалась абсурдным кошмаром.

— Прости, — я опустился обратно на диван. — Просто это... невероятно глупо.

Я посмотрел на Моргана и его сына.

— Я думал, что вирус просто убил всех. Но люди... люди сами себя погубили своей тупостью.

Моя голова раскалывалась. Понимали ли очевидное, когда всё началось?

— Элементарная тактика выживания, — я покачал головой. — Занять высоту, контролировать периметр... Боже, даже дети знают это из видеоигр.

Морган протянул мне флягу с водой.

— Паника, — просто сказал он. — Паника убивает быстрее любого вируса.

Я сделал глоток. Грустно и смешно. Человечество, покорившее космос (или точнее покорит его в будущем), не смогло справиться с примитивными ходячими трупами.

Я нервно хохотнул, качая головой.

— Паника и тупость — смертельное сочетание. Убивает быстрее, чем сам вирус.

Мой взгляд блуждал по комнате, мозг автоматически каталогизировал предметы. Инженерная часть моего сознания уже работала на полную мощность.

— Ты же говорил что у вас есть батарейки? — спросил я Моргана, доставая из кармана горсть мелких деталей. — Желательно литиевые.

Морган удивлённо приподнял бровь, но указал на ящик в углу.

Я высыпал на журнальный столик свою коллекцию: микросхемы из телевизора, моторчик и контроллер из игрушечной машинки, несколько проводов и конденсаторов.

— Что ты делаешь? — спросил Дуэйн, впервые проявив интерес.

— Импровизированное оружие, — ответил я, прикидывая в голове схему. — Нужен ещё трансформатор... может, из микроволновки – а есть ли он вообще в этих микроволновках? – И какой-нибудь аккумулятор помощнее.

Мои пальцы уже соединяли провода. В голове постепенно вырисовывалась схема самодельной электромагнитной пушки.

— Где тут ближайший магазин электроники? — спросил я, не отрываясь от работы.

– Недалеко от больницы есть.

Я задумчиво кивнул, собирая в голове схему электромагнитного ускорителя.

— Магазин у больницы... отлично. Мне нужны статины... И ещё понадобится преобразователь напряжения...

Мои пальцы перебирали детали с механической точностью, а в памяти всплывал Тау Валантис.

— С помощью магнитной катушки и конденсаторов я смогу создать направленный импульс, — объяснил я, чертя схему на клочке бумаги. — Разгоню снаряд до приличной скорости, и главное — почти бесшумно.

Морган посмотрел на меня с сомнением:

— И это сработает?

— Теоретически — да. Электромагнитная катапульта. Пуля вылетит с достаточной силой, чтобы пробить череп ходячего, но без грохота обычного выстрела.

Я уже представлял окончательную конструкцию: компактная, с батарейным блоком и спусковым механизмом, ну все опять упиралась в детали... В принципе их всегда не хватало.