Обсудив ещё некоторые мелочи, мы начали расходиться. Я решил сходить к нашему механику и предложить ему поехать с нами.

Я вышел из здания, приспособленного под штаб, и направился в сторону автомастерской. Подойдя к ней, услышал, как из-под военного «Хамви», стоявшего на яме, раздаётся скрип металла, а рядом с колесом играл плеер.

— Я не отвлекаю? — решил я заявить о своём присутствии.

Из-под машины вылез молодой парень, перепачканный маслом, у него были короткие тёмные волосы, он был лопоухим и с забавными веснушками.

— О, дядя Айзек! Вам папа нужен?

— Да, Даг. Кенни у себя?

— Ага, ковыряется с новым электродвигателем. Папа почему-то захотел ещё две машины привести в строй, говорит, военные задолбали...

— ДАГ! — раздалось из соседнего бокса. — Ты с кем там разговариваешь? Опять военные заявились? — а после громче: — Машина ещё не готова, так что идите на хер!

Я аж воздухом поперхнулся.

— Кхм, Кенни, вообще-то это я.

— Да кто, блин, я?

А после я услышал, как что-то тяжёлое и металлическое упало, и отборный мат.

— Если это опять ты, Нейт, я тебе... — и тут зашёл Кенни в своей потрёпанной кепке. Когда он увидел меня, его глаза расширились: — Ох, блин, Айзек! Извини, я думал, это опять Нейт припёрся. А он в последнюю неделю заходит утром, в обед и вечером и уже достал до такой степени, что я в него скоро начну ключами кидаться.

Он подошёл ко мне, вытирая руки тряпкой, и протянул руку, которую я пожал.

— Рад тебя видеть, Айзек. Там всё хорошо закончилось? А то ты даже не представляешь, как здесь люди на ушах стояли. Харрис вместе с остальными вообще с ума посходили, припёрли мне «Хамви» и просили переделать под электромоторы... Да эти придурки вообще сначала танк хотели припереть, только я им пояснил, что двигатель его не потянет, а если потянет, то будет идти со скоростью мёртвой черепахи...

Дальше Кенни ещё около десяти минут жаловался на военных и на то, как они его задолбали. Когда он наконец выговорился, я предложил ему поехать со мной, ведь бойцов у нас хватало, но опытных водителей единицы, а путь предстоял не близкий. Я коротко обрисовал ему ситуацию.

— В принципе, я не против, — сказал Кенни. — Можно ещё и старого с собой взять, он, думаю, не откажется. Да и трейлер его будет кстати, можно взять вместо легковушки.

— А он разве на ходу?

— Уже да. Переоборудовали под спирт, спасибо Карлу за детали.

— Звучит не очень надёжно.

— Нормально. Фирма «Кенни и Ко» гарантирует надёжность... А ты чего уши греешь? — повернулся он к сыну.

Я усмехнулся.

— Ну, если «Кенни и Ко» гарантирует, то вопросов нет. Ладно, выдвигаемся через два дня.

— Хорошо, как раз тут с делами закончу.

Время пролетело быстро и два дня ушли практически целиком на сборы. Добровольцев было много, но большую часть пришлось отсеять, ведь некоторые люди были нужны на базе. Всего поедет двадцать три человека, включая меня.

Повезло, что Кенни успел закончить с «Хамви», и теперь тот был на ходу. Колонна выходила весьма укреплённой: впереди мой автобус, за ним военный грузовик, потом трейлер Дейла с ним же за рулём, а замыкать будет «Хамви» с тяжёлым пулемётом на крыше, пикап решили не брать

За это время мы с Клементиной довольно сильно сблизились. Не в плане романтики, а скорее наши отношения стали более тёплыми и доверительными. Та пропасть, которой я отгораживался от всех из-за своего прошлого, рухнула и теперь каждый вечер она клала голову мне на колени и расспрашивала о моём прошлом. В принципе, ложить голову на колени у неё это с детства и сам я так часто засыпал, когда моя рука зарывалась в её волосы.

Сказать по правде, благодаря этому я давно не видел кошмаров и мне было крайне спокойно. Это было своеобразным антистрессом и за все эти годы привычка у неё не поменялась... Хотя, видимо, этот жест и наталкивает многих на мысль, что у нас есть какие-то отношения... Возможно, я бы и переживал по этому поводу, но ей было на это плевать, а значит, плевать и мне.

Что же, нужно отдохнуть. Завтра с утра мы выдвигаемся в путь, ведь мы уезжаем... И никто не знает, вернёмся ли мы назад.

— Береги себя, пап. И ты, мелкая, тоже себя береги, — произнёс Карл, обнимая меня.

Сейчас возле автобуса собралась почти половина нашего поселения. Не было только тех, кто стоял на постах или был занят важными делами. Тут стоял Харис, который смотрел на нас со странным выражением, словно мы делали лютую, но необходимую дичь. Теодор, который смотрел на меня с обидой, но всё же без злобы. Гленн, который вместе с Молли стояли в сторонке и провожали нас. Кэрол отвела дочь в сторону и что-то пыталась ей сказать, видимо, пыталась отговорить от поездки, но та лишь качала головой... В принципе, когда женщина узнала, что едет её дочь, она тоже рвалась с нами, но я категорически отказал и ей ничего не оставалось, кроме как смириться или попытаться отговорить Софию.

Нас пришла проводить даже Лори. Она стояла дальше всех и придерживала за плечи дочку, которая, честно сказать, очень смахивает на свою маму. Рядом с ними стоял Роджер, и когда я посмотрел на них, он коротко мне кивнул, это уже не говоря про всех остальных, которые окружили нас и говорили слова поддержки.

— И ты себя береги, большой, — усмехнулась Клементина.

— Да, Карл, будь аккуратнее, — я едва заметно улыбнулся. — Не забывай про защиту.

— Пап, ты ведь сейчас не про скафандр, да?

— Кто знает, кто знает, — проговорил я загадочно, а потом повернулся к двери автобуса: — Ну что, в путь? Нам ещё ехать очень долго.

Дальше все начали грузиться в транспорт. Кто-то заходил в трейлер к Дейлу, пара бойцов Харриса сели в грузовик, другая двойка — в «Хамви», а в мой автобус зашли я, Клементина, Кенни за руль, Мишон, Джим, Бен и Джеки.

Сам Джеки зарекомендовал себя хорошо. С тех пор как мы взяли его в «плен», он довольно быстро освоился, а потом поступил под командование Харриса, где стал хорошим бойцом и быстро научился управляться с модулем. Его брат в военную стезю идти не захотел, предпочтя помогать на складе или Кенни с автомобилями. В принципе, это и к лучшему, бойцов у нас хватает, а вот рабочих рук довольно мало.3

Братьев Диксонов мы посадили в трейлер, чисто от греха подальше, так как я боялся, что Мишон за один косой взгляд просто снесёт Мёрлу голову катаной, с которой она уже не расставалась много лет. Помню, как она пыталась срубить одному ходячему голову, удерживая свою катану модулем. Эксперимент был неудачным, потому что катана просто застряла в шее, и ходячего пришлось добивать ногами.

Вообще, я много думал о том, какое оружие можно сделать. Вариантов было множество, взять, например, тот же труборез, в него можно было бы встроить небольшой модуль кинезиса, что позволяло бы на расстоянии отпиливать головы ходячим. Но сам агрегат был довольно весомым, а боезапас маленьким. Можно, конечно, вставить десяток дисков, но вес становился слишком большим.

Помню, как Карл, начитавшись какого-то комикса, захотел сделать массивную броню со встроенным экзоскелетом. И даже сделал. И даже пошёл в ней... целых четыре шага. А потом споткнулся об бордюр и влетел головой в витрину старого магазина. Благо, броня была действительно крепкой и надёжной, но настолько неуклюжей, что от этой идеи мы полностью отказались. Такую броню, если и надевать, то лучше всего стоять на месте и вести огонь из какого-нибудь тяжёлого вооружения.

Также во мне теплилась надежда создать стазис-модуль и даже попытался, но, увы, не вышло. Я мог починить модуль и даже улучшить, но создать с нуля... Просто не было нужных материалов, которые можно найти разве что на астероидах.

Ещё мной был сделан силовой пистолет, выпускающий мощную волну, сбивающую всех в радиусе пяти-семи метров. Но он был хорош только чтобы отбиваться от толпы ходячих, а на дальних дистанциях он был бесполезен, также у нас на вооружении было несколько импульсных снайперских винтовок, но на вооружение они так и не пошли, они были тяжелее обычного огнестрельного аналога, но всё же они лежат на складе, на всякий случай. Пробивная мощь у них была колоссальная: танк насквозь не прошьют, но два слоя брони пробьют спокойно. Харрис держит их как противотанковые ружья, на случай, если придётся встретиться с чем-то серьёзным.