Но мысли Сергея вернулись к гибели родителей Гарольда немного по другой причине. Здесь, в мастерской под мэнором, отсутствовали необходимые запчасти и ингредиенты для завершения «Молнии». Рука и голова, лежащие отдельно, были лишь заготовками, полыми внутри и ждущими начинки. Да что там, внутри Молнии тоже было пустовато, насколько понял Сергей, сверяя заметки Джонатана с действительностью. Главная сокровищница Рода, хранилище артефактов — которые с таким восторгом навещали Альфард и Тристан, перебрасывая запасы в работу — там тоже отсутствовала начинка Молнии.

Конечно, оставался шанс, что работы над маботом остановились как раз поэтому — не хватало компонентов, но все же у Сергея зародилось подозрение, что в тот злополучный день родители Гарольда навещали еще одно тайное хранилище. Отдельное и скрытое от всех и содержащее какие-то артефакты, относящиеся к Молнии. Возможно, они подозревали предательство среди родственников, поэтому и взяли с собой Бёртона и главу СБ, а не того же Альфарда или Тристана.

Или они хотели организовать себе хранилище и убежище, отдельно от мэнора? Сергей обдумал и отмел эту мысль, лучше защиты Источника, связанного с Главой нерушимыми узами, ничего еще не придумали. Возможно, они опасались того же врага, что напал на Лонгхэдов, но почему тот ждал так долго? Ждал появления Главы? Если они планировали убежище для Гарольда, это объясняло бы присутствие Бёртона, но не объясняло, почему тот не рванул туда и не отсиделся в убежище. Зачем вообще было брать Бёртона с собой? Телохранителем? Смешно. Нет, это явно было связано с Курсами и их ролью при Гарольде, но опять же, если подумать с высоты новых знаний — телохранители-люди при маге? Почему не маги? Родители Гарольда чего-то опасались или что-то предвидели? Если предвидели, почему не предотвратили?

Но версия с убежищем хоть как-то, с огромной натяжкой, объясняла все детали.

―И если там содержимое Молнии, — задумчиво пробормотал Сергей, после чего закончил грустным голосом, — то оно мне ничего не даст.

Это ж надо будет напичкать мабота, с применением заклинаний, да еще возможно, зачаровывать после установки, силой крови. Или до? Он не знал даже этого. Посвятить в тайну Тристана и его людей? Возможно. Но внутренний голос продолжал упорно твердить Сергею, что Молнию надо оставить в тайне, завершить самому, а потом применить против Гамильтона. Раз про нее никто не будет знать (а Дживс промолчит), то это поможет ускользнуть от обвинений — ведь невозможно будет просто так убить одного из сильнейших магов, ректора Академии, героя Освобождения, и не оставить следов? Невозможно. А так можно будет списать на тех же гадов, что Лонгхэдов разнесли.

―Ха-ха, точно! — прихлопнул по коленкам Сергей.

Да, возможно, где-то имелось тайное убежище с запчастями Молнии, и его следовало найти. Этим и займется Пэгги, прикрываясь расследованием гибели родителей Гарольда. Сам Сергей же, в Академии, наберется знаний о маботах, привлечет, не раскрывая деталей, магов Тристана, и поймет, что нужно доделать в Молнии. В Академию же он отправится с Чайкой, другим отцовским маботом, который вполне себе на ходу. И можно будет специалистов Академии к его ремонту привлекать и учиться, учиться, не выдавая тайны.

Чем не план по сносу Гамильтона? Причем вполне посильный и одиночке, не влезая в дела клана и рода, требующий лишь учебы и времени, то есть вполне посильных для Сергея задач. Плюс, нахождение в Академии поможет изучить Гамильтона, без всех этих дел Рода. Сергей довольно потёр руки, радуясь, что выход нашелся.

―Ну а теперь, раз уж дела идут так прекрасно, надо бы избавиться от еще одного травмирующего воспоминания, — с ухмылкой пробормотал он. — Закрыть гештальт, как говорят умники из интернета.

Эрато появилась почти моментально, в той же форме горничной, что и в прошлый раз, с такой же метелкой. Конечно, любая из служанок могла принять такой же образ, горничной — негритянки, но Сергею почему-то было важно, чтобы явилась ровно та же служанка. Как и в прошлый раз он прижал ее к столу, вжался в горячее тело, перекатывая в руках податливую плоть.

―Я грязная и плохая служанка, — простонала Эрато. — Глава, очистите меня своей волшебной палочкой изнутри!

―О да, именно так я и поступлю! — заверил ее Сергей.

Поднявшись наверх, приняв душ и переодевшись, Сергей ощутил себя чистым и умиротворенным, как душевно, так и телесно. План был составлен, меры приняты, теперь оставалось только следовать по новому пути, оставив родственничков и Род на время за спиной. Он уже собирался пообедать, когда пришел вызов от дяди Альфарда. Подумав секунду, Сергей пригласил его разделить трапезу, решив, что так будет проще. Все равно он не собирался соглашаться на уговоры дяди подождать и не ездить в БАМ, пока не будут извлечены все выгоды из его возвращения.

Но обед первые десять минут шел в тишине.

―Да-да, знаю, ты уже решил, и уговаривать тебя бесполезно, — немного сердито заявил Альфард, откладывая в сторону вилку и нож.

―Я думал, какое-то срочное дело, — небрежным тоном заметил Сергей, — а вместо этого тишина.

Все преимущества были на его стороне, можно было и подколоть слегка дядю. Но тот отозвался неожиданно задумчиво.

―Дункан Малькольм прислал тебе приглашение, вы же теперь друзья?

―Ну, — Сергей покрутил неопределенно рукой, не зная, как все это трактовать.

―Я не буду больше просить тебя остаться, но к Малькольмам съезди? — тон Альфарда стал чуть ли не умоляющим. — Одна поездка всего, а? Лукас Малькольм, отец Дункана и Глава Рода, посмотрит на тебя, познакомитесь, словесно подтвердите пакт, и мы уж дальше сами справимся. Пока будешь изучать магию, мы уже пустим в дело их деньги, а они наших маботов.

Сергей опять задумался. Что же, другие Рода приезжали же в Чоппер-мэнор, почему бы ему не съездить к Малькольмам? Дядя отстанет с уговорами, Род станет сильнее, что же, ради такого можно было и потерпеть немного.

―Хорошо, съезжу, — кивнул Сергей, — но только одна поездка.

―Слово! — обрадованно воскликнул Альфард, снова накидываясь на еду. — Ты не пожалеешь, что согласился!

Честно говоря, Сергей не знал, чего ждать от этой встречи, поэтому заранее настроился на самое худшее. Тягостные и непонятные беседы о магических делах, этикет, макание с головой в эту бездонную лужу под названием «воспитанный простаками», приставания незнакомых девиц и попытки воздействия магией в чужом мэноре, которых он даже не заметит, а потом будет выглядеть дураком перед дядей Альфардом и прочими родственниками. Не говоря уже о непременной охоте, где он упадет с шестинога, или не сможет исполнить заклинания.

Но реальность опять обманула его ожидания.

Лукас Малькольм, Глава Рода Малькольмов, холеный блондин средних лет, чьи пальцы были унизаны перстнями, не стал разводить церемоний и приплясываний. Просто пожал руку Гарольду, они подтвердили союз между двумя Родами, и на этом вся официальная часть закончилась. Затем его и Дункана отправили «развлекаться».

―Наше знакомство началось не в самых лучших условиях, — Дункан развел руками, — да и продолжилось тоже не совсем хорошо. Надо полагать, Дэбби обижена на нас и лично на меня?

―Скорее испугана, — ответил Сергей.

Дункан вздохнул и провел рукой по какой-то замысловатой (и наверняка модной) прическе. Белые волосы, того же оттенка белизны, что и Лукаса, даже и не подумали сминаться или растрепываться. Сам Дункан тоже выглядел этаким холеным модником, в костюмчике с иголочки, начищенными до зеркального блеска туфлями, и прочими деталями метросексуала. Не видел бы его Сергей на охоте, счел бы представителем именно этого вида городских жителей.

―Я предполагал, что так и будет, — пояснил Дункан, — но увы, не все в наших силах. Позволь мне загладить свою вину и выступить в роли гостеприимного хозяина и гида?

―Гида? — чуть удивился Сергей.