— Всё работает, — сказал я, опуская руку.

На лице невольно расплылась улыбка... Я и забыл, как сильно скучал по этой тяжести, по тому, как костюм давит на плечи, как каждый шаг отдаётся в эхом, ведь первое время я чувствовал себя голым без него.

Сейчас тяжесть вернулась... Давила... Но дышалось легко. Я прошёлся ещё немного, прислушиваясь к себе, к механизмам, к тому, как работает ИКС. Ничего не скрипело, не терло, не отваливалось.

— Ну как? — спросил Теодор.

— Всё нормально, — ответил я.

Я ещё раз оглядел себя: броня сидела ровно, шлем сложился, открывая лицо, перчатки слушались, а ботинки не скользили.

И тут я заметил кое что неприятное, а после тяжело вздохнул.

— Что? — насторожился Марк.

— Ширинку забыл сделать.

Тишина. Потом Теодор заржал, а Марк схватился за живот, даже Лили не выдержала, отвернулась, закрывая лицо рукой.

— Ничего, — сказал я, стараясь сохранять серьёзность. — Завтра доделаем.

— А сегодня? — спросил Теодор, вытирая слёзы.

— Сегодня снимаем.

Я подошёл к гардеробу, нажал кнопку и двери открылись, я залез внутрь, запустил обратный процесс. Манипуляторы зажужжали, снимая броню слой за слоем. Через минуту я стоял в одном комбинезоне, разминая затёкшие плечи.

— Всё, — сказал я, выходя. — Завтра калибруем, дорабатываем, одеваем военных.

— А ты? — спросила Лили.

— А я отдохну.

Лили улыбнулась, и я понял, что сегодня вечером я точно не отдохну...

***

Все затихарились. Бен чувствовал это кожей, у всех какое-то напряжение, предвкушение, ведь его в планы не посвящали, но он и так видел: банда чего-то ждала. И судя по лицу Дэрила, его тоже не особо просветили, ведь как узнал Бен, Дэрил сам недавно примкнул к их группе.

— Чего они?.. — начал Бен, но Дэрил только мотнул головой: молчи.

Впереди, на дороге, показалось движение. Через мост шла группа выживших, мужчина, две женщины, ребёнок, они шли короткими перебежками, оглядываясь, за спинами рюкзаки, вполне обычные люди, которые просто хотели пройти.

Они почти пересекли мост, когда банда начала вылезать из укрытий, из-за машин, из-за разбитого автобуса, и их стволы поднялись, и выживших начали окружать.

Дэрил резко повернулся к одному из банды.

— Вы серьёзно? Грабить их собрались?

Главарь, которого звали Джо — неспешно развернулся и на лице ни тени сомнения.

— Ты что, жалеть их собрался? Забыл, о чём мы говорили? Правил больше нет. Берёшь что хочешь.

Он кивнул в сторону женщин. Одна лет сорока, вторая молодая, может, дочь.

— Видишь эти мордашки? Или хочешь, чтобы я их тебе оставил? Извини, но у нас правило: кто первый увидел, тот и взял, а я их заметил первым.

Бен смотрел на них. На женщин, которые вжались друг в друга, на мужика, который выставил вперёд пустые руки, пытаясь что-то сказать... На ребёнка, прижавшегося к матери.

Дэрил молчал, а Джо уже не обращал на него внимания, и банда смыкалась вокруг жертв. Бен стоял и чувствовал, как внутри что-то сжимается. Он знал это чувство... Уже знал. Тогда, в лагере, он тоже промолчал. Тоже не сделал ничего. А потом Шейн чуть не убил Айзека.

Он шагнул вперёд. Сам не понял, как это получилось.

— Не надо, — сказал он, но голос дрожал. — Не надо их трогать.

Джо повернулся, посмотрел на Бена, как на букашку.

— Чего?

— Они... они просто идут, у них ребёнок.

— И что? — Джо усмехнулся. — Ты у нас теперь герой?

Кто-то из банды хохотнул, Бен почувствовал, как ноги становятся ватными, но не отступил.

Бен шагнул вперёд, и голос у него сорвался, но он всё равно сказал:

— Не надо. Пусть уходят.

— Мелкий прав, — произнёс Дэрил. — Пусть уходят.

Джо резко обернулся.

— Чего?! Ты тоже в герои записался, блядь? Дэрил, не тупи, мать твою. Тебя этот говнюк покусал, что ли? Вместо ходячего стал героем?

Он подошёл вплотную, ткнул пальцем в грудь.

— Сейчас всё достаётся сильнейшим. Правил нет, Дэрил, ты сам это знаешь. Если не хочешь ничего у них брать, то не бери. Мы сами всё возьмём.

Он развернулся к пленникам. Те стояли, сбившись в кучу, прижимая к себе ребёнка. Женщина всхлипывала. Мужчина выставил вперёд пустые руки, пытаясь что-то сказать, но голоса не было.

Джо поднял пистолет.

— Нет, — сказал Дэрил. — Пусть уходят.

Он вскинул арбалет, нацелившись в спину Джо.

Банда замерла, а потом стволы поползли в сторону Дэрила. Медленно, неуверенно, но поползли.

— Ты охренел в край, — сказал кто-то из банды.

— Опусти оружие, Дэрил, — добавил другой.

Мужчина из группы выживших, поняв, что сейчас решается его жизнь, рванул из-за пояса пистолет и выстрел. Один из бандитов схватился за плечо, ругнулся, выронил автомат.

Стволы снова дёрнулись к пленникам, но Дэрил не ждал, арбалетный болт вошёл в глазницу ближайшему к нему и тот рухнул замертво.

Джо вскинул руку, навёл пистолет на Дэрила.

— Ты, сука...

Бен бросился. Не думая, не планируя, а просто бросился и вцепился в руку Джо, повис на ней, пытаясь отвести ствол. Джо взревел, схватил его за шкирку, попытался стряхнуть. Потерял равновесие, споткнулся о бордюр.

Бен бил кулаками по его лицу, причем слабо, беспомощно, но Джо моргнул, зажмурился, отворачиваясь и этого хватило. Он ещё больше покачнулся, и они оба рухнули через перила моста.

Вода приняла их холодом. Бен не успел вдохнуть, его закрутило, потащило, и водой забило лёгкие. Течение оказалось очень сильным. Он вынырнул, судорожно хватая воздух, и в следующую секунду Джо схватил его за ногу, потянул вниз.

Под водой они барахтались, как два утопающих, которые тянут друг друга на дно, джо пытался добраться до горла Бена, но пальцы скользили по мокрой одежде, бен бил ногами, локтями, кулаками. Джо дышал пузырями, всё слабее, всё медленнее и его руки разжались... Он начал уходить в глубину.

Бен вынырнул и вдохнул. Снова начал захлёбывается, его трясло, одежда тянула вниз, ноги не слушались. Он попытался плыть к берегу, но сил не было. Течение крутило его, несло куда-то в темноту.

Он подумал, что, наверное, это конец, что сейчас отключится, и больше ничего не будет: ни страха, ни вины, ни надежды... Только вода... Только темнота...

Но перед глазами всё ещё стояли лица, те, кто смотрел на него с моста. Ребёнок, которого он, может быть, спас, Дэрил, который сделал выбор... Айзек, который дал ему шанс...

Бен заставил себя грести. Раз. Два. Ещё. Берег приближался медленно, но он приближался, а Руки дрожали, ноги не слушались, но он не останавливался.

Когда его ноги коснулись дна, он выполз на отмель и рухнул лицом в грязь и закашлял, выплёвывал воду, дышал как загнанная лошадь, над ним никого не было, только тучи.

Он лежал и смотрел на них. И думал о том, что, наверное, это не конец. И что, может быть, он заслужил ещё один шанс... Глаза медленно закрывались... И он сам не понял как потерял сознание.

В одном из углов ангара был оборудован импровизированный штаб. Карты на стенах, служебные записки, приколотые кнопками, всё, что военные замечали во время вылазок, фиксировали тут: в одном доме видели нужную мебель, в другом районе показался свет и надо проверить.

Сейчас здесь собралось довольно много народу в основном военные. Все в боевых скафандрах, с ИКС за спиной, им конечно пока тяжело и непривычно, ведь скафандры весят немало, но вес распределяется равномерно, тут главное привыкнуть.

Защита от укусов тут превосходная, как и от мелкого колибра, а в случае опасности, например когда скажем человек упал в воду, то дыхание переходит на внутренние системы — две минуты собственного запаса кислорода. В этом костюме даже плавать можно... Ну или ходить по дну (ведь вес не маленький).

Конечно, это жалкая пародия на то, что было в прошлой жизни. Нет информационного интеркома, нет связи. Материалы намного проще, в космосе в таком долго не побудешь. Нюансов ещё куча. Но это не главная проблема.