Отпустив Семаргла и стерев ему память об этом сеансе мозгоправства, умный начальник стал думать, как выйти из непростой ситуации.

С одной стороны он не виноват: князь сам назначил пришельца в его отдел. Однако он, как начальник, должен был тщательней все контролировать и проверять, а не доверяться только лишь отчетам подчиненных. Поначалу за парнем вели пристальное наблюдение, но вскоре, убедившись, что тот никак не проявляет себя, расслабились и прекратили слежку. И это оказалось фатальной ошибкой.

Поэтому теперь так просто пойти и сообщить князю о том, что все это время процесс буксует из-за Стрибога, он не мог.

Поразмышляв, умный руководитель пришел к простому выводу: пусть все остается как есть, однако он с парой своих самых надежных лаборантов доведет дело до конца, а уже получив результат, вскроет всю правду. А Стрибога постарается сейчас перевести на другие задачи и завалить его рутиной по уши, чтобы тому некогда было заниматься исследованиями Юники.

Так и получилось. Молодой ученый из Прааффи не вылезал из работы ни на миг, более того сам Велес регулярно к нему наведывался, чтобы убедиться, что тот на месте и занимается тем, что ему поручено. В общем, взял парня под полный контроль. А параллельно исследовал Юнику. Конечно, он уже давно расшифровал и координаты и про кольцо все понял, и теперь стоял перед последней проблемой: как перенести нить Кроома из кольца в сгенерированное тело.

Они уже довольно долго занимались этим вопросом. И у них в лаборатории был даже построен преобразователь: огромный аппарат, где они пытались трансформировать энергии из одного вида в другой. Кое-что получалось.

Но здесь речь шла о наследнике. Здесь нет места ошибкам.

Однако время тоже поджимало. Он видел, как пульсации от кольца становились слабее.

Как бы ему не претило, но вариант, который в свое время опробовал Акамир, оставался самым верным: нужны импульсы, но не такие массивные.

Он вывел формулу, и сейчас его лаборанты ставили эксперименты на подопытных из других миров. Пока все получалось.

Ему придется поместить тело Кроома и Юнику в трансформатор энергий и начать разжимать ее руку электрическими импульсами. И как только девушка раскроет кулак, успеть связать тело с кольцом и тогда… теоретически... нить парня вернется в тело.

К сожалению, у них не будет возможности опробовать это еще на ком-то, потому что их развитие еще не дошло до такого уровня, чтобы сохранять нити судеб. Поэтому попытка будет всего лишь одна, но по его расчетам, вероятность положительного исхода была высока: 89%.

Велес согласовал все формальности с королевской семьей и назначил дату.

Все было готово.

***

Стрибог, заваленный работой, лишь от своих вассалов получал скудную информацию о том, что задумал их начальник. Их тоже отстранили. Однако дату убийства Юники и Кроома Стрибог выяснил.

То, что этот эксперимент - убийство, парень не сомневался ни на секунду. Ученый из Прааффи тоже вел свои вычисления. Правда, последнее время в основном по ночам, потому что днем пахал не поднимая головы.

В его анализе помимо двух основных компонентов, присутствовал еще один, который Велес в своих расчетах видел как погрешность и не учитывал. А Стрибог ввел этот компонент и понял, что это не погрешность, а ключевой пункт, без которого эксперимент будет обречен.

Парень из Прааффи смог вычислить, что Юника связана не только с Кроомом своей нитью, но и с Поводырем. И хотя ее связь с Поводырем (не считая канала энергии) не просматривается, однако отчетливо ощущается. Причем связь эта односторонняя: от Поводыря к Юнике. Его судьбоносная нить была вплетена в ее, но так завуалированно, незаметно, что выглядела лишь как погрешность.

Он не знал точно, что это значит, но был уверен в одном: эта нить не даст переместить жизнь Кроома из кольца в тело. Кроом погибнет, а с ним и Юника.

Однако просто принести расчет и положить на стол начальнику он не был готов. Молодой ученый прекрасно знал психологию своего босса. И тот ради собственной карьеры не позволит вскрыться правде. Тем более, что эксперимент уже анонсирован. Все будет проще: Велес уже заложил целых одиннадцать процентов на неудачный исход, а значит, когда эксперимент провалится, то все будет списано в эти цифры: он старался, сделал что мог, ну извините!

Значит расчеты не нужны, а нужны... факты!

Впереди парня ждала очень кропотливая, сложная работа, целью которой будет спасение девчонки. Но шансов на успех немного.

Потому все ночи молодой ученый проводил в расчетах и конструировании, реализовывая свою задумку.

Большая горячая ладонь обожгла своим жаром щеку Юники.

Девушка почувствовала, как ласковое тепло проникает сквозь кожу, постепенно распространяясь глубже. Ей было так хорошо и спокойно. Давно она не испытывала этого ласкового умиротворения.

Она вздохнула и прижалась щекой плотнее к ладони, как бы зарываясь лицом в ее тепло.

Прошло немного времени, и Юника, очнувшись, резко открыла глаза, рефлексивно сжав кулаки, в которых прятала свою драгоценность.

Приятная истома сменилась испугом. Она внезапно вспомнила, что произошло с ней.

Сердце начало разгонять кровь по телу, набирая обороты. Убедившись, что кольцо все еще при ней, девушка приподняла голову и увидела, что находится в странном помещении без окон, дверей и мебели. Голые стены, пол и потолок белого матового цвета.

Она медленно выпрямилась и села. Осторожно разжав пальцы, Юника посмотрела на ладонь - кольцо на месте: сияет и переливается всеми цветами радуги, и снова сжала кулак.

- Ну, здравствуй, вересеночка моя! - раздался сзади такой знакомый и одновременно ненавистный голос.

Тот баритон она не спутает ни с чем на свете. Это точно был он!

Девушка резко обернулась. За спиной стоял князь Радогор. Его белые, почти седые волосы ниспадали на плечи, а взгляд стальных глаз все так же заставлял трепетать. Только одет он был не в сапоги и рубаху, а в вполне современное одеяние: футболка с брюками, туфли на ногах и легкая джинсовая куртка.

От такого образа ее бывшего жениха Юника впала в ступор.

- Ну-ну, давай-ка, вставай, милая, - он улыбнулся девушке той самой скупой и одновременно жгучей улыбкой, и подойдя ближе, взял за локоть и стал осторожно приподнимать ее с пола.

Радогор обхватил своей огромной рукой затылок девчонки и провел большим пальцем по ее щеке.

- Я скучал по тебе, вересенка, - тихо произнес князь и слегка потянул девушку к себе. Но Юника рывком вырвалась из его объятий и шарахнулась в сторону, тяжело дыша.

Тот опустил руку и ухмыльнулся с каким-то сожалением в глазах:

- Да, ожидаемо, - произнес он, - ну что ж, пора нам с тобой, наконец, познакомиться заново.

Мужчина сделал длительную паузу, чтобы посмотреть, какой эффект произведут его слова на Юнику.

Она угрюмо взирала на него исподлобья и молчала.

- Да, милая, все правильно ты думаешь, я и есть Великий Поводырь. И зовут меня Энигерон.

Он довольно улыбался: ему явно нравилось производить впечатление на девушку.

- Давай мы с тобой прогуляемся, и я все тебе объясню, - в этот момент одна из стен исчезла, и перед взором Юники появилась аллея того самого цветника, что был в княжестве Радогора.

Он жестом пригласил ее пройти перед, а сам пошел рядом с ней.

Некоторое время они шли молча. Энигерон мечтательно улыбался, вспоминая прошлое, а Юника была сосредоточена на кольце.

- Помнишь, здесь я впервые тебя поцеловал, - прервал молчание бывший князь, когда они с девушкой дошли до раскидистой ивы.

Юника помнила. Она все помнила, что происходило в этом саду, но еще лучше помнила, как он набросился на нее с кинжалом, чтобы принести в жертву.

- Да-а, славные были времена, - протянул князь, когда они шли через мостик, - отличная мысль пришла тогда в голову Чернаве - отравить нас с тобой...