— Да-да, в княжестве, я просто неправильно выразилась, — поспешила исправиться девушка.

— Интересно, это в чьих же владениях умеют вот так из воздуха доставать, кстати, а что он достал? Что за штука такая?

Юника почувствовала, что разговор стал слишком непростой и сейчас ей придётся продумывать каждое слово:

— Это маленький кремень. Один очень искусный ученый придумал засунуть кремень в коробочку и колёсико сверху приделать. Очень удобная штука.

— А ну покажи! — нетерпеливо потребовал Сайфор.

Юника чиркнула зажигалкой, и в ее руке появился маленький огонек, который плясал и отражался в широко раскрытых глазах Сайфора. Тот смотрел на чудо как заворожённый:

— Кремень не даёт огня, только искру, откуда огонь-то? — придя в себя, продолжил допытываться настырный кузнец.

— Да, ты внимателен. Внутри этой коробочки топливо — газ. Здесь его еще не начали добывать, но там, откуда мы с Мороком, вовсю добывают. Газ тоненькой струйкой вырывается вверх при повороте колесика и загорается от искры, которую дает кремень.

Сайфор молчал. Он был очень неглупым малым и, обдумав слова Юники, осторожно спросил:

— Я уверен, что такие искусные вещи никто ни здесь, ни еще где-то на нашей земле не делает. Юника, скажи честно, откуда ты и Морок взялись? Мы знакомы уже много лет, и я клянусь, что какая бы правда не была ужасной, я не отвернусь от тебя и не предам, но я должен знать.

Она понимала, что рано или поздно этот день настал бы, и возможно, сейчас вполне подходящее время, чтобы посвятить друга в свою тайну:

— Ты прав, Сайфор, мы не с вашей планеты, — после этих слов лицо кузнеца исказилось от страха: он остановился и замер. Глаза на круглом лице парня плавно увеличились до нездоровых размеров, а могучая грудь стала вздыматься как кузнечные мехи. Его дыхание стало частым и прерывистым. Сделав несколько глубоких вдохов, он усилием воли заставил себя успокоиться и продолжил слушать.

— Теперь, когда ты смотришь ночью на звезды, ты знаешь, что там тоже кто-то живет.

— Ты прилетела со звёзд?! — шепотом переспросил он.

— Да. И Морок тоже, но не забывай, этого никто не должен знать! — девушка строго, как учитель в школе на ученика, посмотрела на своего друга.

— Но для чего? У вас есть цель? Какая? Поработить наш мир? — его стали терзать неприятные догадки, хотя для простого сельского кузнеца парень мыслил слишком масштабно. Юника подивилась такому пронзительному уму своего спутника:

— Нет, но сделать его чуть более продвинутым. Посмотри, сколько сотворено за те годы, что мы здесь: города преобразились — там стало чисто, открылись школы, где мы делимся своими знаниями. Посмотри, какой прогресс в сельском хозяйстве: мы вывели сорта растений, которые дают урожай в разы больше, чем раньше, провели селекцию животных, и теперь мяса вдосталь, а ваши лошади, благодаря Кузе, стали крупнее и выносливее: они бегают гораздо быстрее и везут бОльшие грузы. Мы скоро запустим железную дорогу, а это значит, что будет механизм, которому не нужно отдыхать, но который везет огромную повозку, сможет доставлять быстрее лошадей грузы во все концы этого царства, да и не только этого. А медицина? Мы сделали антибиотики. Теперь куча инфекций прекрасно лечится. Разве это плохо?

— Да, это хорошо, -задумчиво ответил Сайфор, — только вот в темницах сидят десятки бывших князей и их вассалов просто потому, что они не хотели подчиняться Мороку. Мы жили своим ритмом, своим порядком: да, воевали, но это были наши внутренние дела, а вы пришли и стали командовать и распоряжаться нами.

Кто бы мог подумать, что и философские мотивы не чужды этому уникуму из средневековой деревни. Девушка снова восхитилась его рассуждениями, но не показала виду:

— Сайфор, скажи, а если бы мы пришли не со звезд, а с севера? Как ты когда-то предполагал — из неизведанных земель? Тогда было бы не так обидно? — вопрос Юника задала с подвохом.

Он задумался. Действительно, какая разница, кто и откуда пришел и завоевал? Ключевое слово здесь именно «завоевал», а уж откуда — без разницы.

— Ну, может ты и права.

Юника больше не стала продолжать этот разговор, но информацию про заключенных в темницах приняла к сведению: она понятия не имела, что Морок кого-то сажает в темницы, да еще и десятками. Изначально то договоренность была использовать НЛП программирование и гипноз, а не вот эту грубую силу.

Они вернулись на берег реки, где их дожидался князь. Он тоже собрал приличную кучу веток. Разведя костер, мужчины разделись до исподнего и повесили одежду на просушку, оставшись лишь в кальсонах. Юнику это уже давно не смущало: путешествуя со своим отрядом в поисках месторождений, она насмотрелась вдосталь и голых и полуголых мужиков, которые не обременяли себя этикетом. В походе не до реверансов. Собственная одежда Юники уже давно была сухая: от нижнего белья до сапог.

Сайфор начал первым:

— Ваша светлость, я благодарен вам за то, что вы спасли мне жизнь. Я в неоплатном долгу у вас, — он опустил голову и стукнул себя кулаком в грудь.

Юника промолчала. Она отвернулась и смотрела куда-то на реку не найдя в себе сил просто поблагодарить за спасение. Обида и гордость заставили молчать девчонку.

Князь утвердительно кивнул в ответ кузнецу и обратился к девушке:

— Что у вас произошло? — спросил Морок и строго посмотрел на Юнику.

Сейчас, когда опасность миновала, Кроом почувствовал, как пружина тревоги наконец расслабляется, отпуская его разум и чувства, сменяясь злостью на безрассудный поступок девчонки.

— Напали люди Радогора, — спокойно ответила она, вороша палочкой ветки в костре.

— Подробности? — тон стал еще строже, а взгляд сверлил насквозь.

— Не знаю, я висела над пропастью и не видела, что происходит, может Сайфор расскажет, — она перевела взгляд на слегка испуганного Сайфора.

Тот, заикаясь, начал рассказ:

— Да, наш отряд остановился на высоком берегу реки. Мы разбили лагерь и принялись исследовать обрыв. А через неделю люди Радогора прямо среди бела дня напали на нас. Двоих точно ранили, убитых среди наших на тот момент не было, но я толком и не рассмотрел: один из врагов решил рубить канат, на котором Юника висела, — здесь он перевел взгляд на девушку, — я его зарезал, но канат лопнул и…

— Я упала в воду, а Сайфор прыгнул за мной. Нас вынесло гораздо ниже по течению, и мы смогли выбраться на противоположный берег. Потом шли вдоль реки какое-то время, затем решили соорудить плот и перебраться на эту сторону, но не добрались: речная гадина раздолбила плот, и ты, Морок, прибыл очень вовремя — спасибо Кузе, иначе мы бы погибли. Вот это вкратце.

«Кузе, значит, спасибо …» — подумал князь, проглотив обиду.

— Ясно, — сурово ответил Морок, — а на кой-черт тебя понесло сюда, в серую зону? Мы, кажется, обсуждали, что здесь опасно? — он пронзал Юнику глазами насквозь: взгляд был настолько жутким, что Сайфор, глядя со стороны, сжался в комок и почти не дышал.

— Там, где мы были — это не серая зона! Люди Радогора зашли слишком далеко! Они чувствуют себя нагло и уверенно! — смело парировала Юника, смотря в упор на Морока — она приняла его вызов и теперь стояла твердо, — это последнее направление, где мы еще не исследовали. Все остальные месторождения давно разработаны, и запасы в них подходят к концу! Здесь огромный пласт руды совсем близко к поверхности, ее хватит на несколько лет!

— Да?! И какой ценой, интересно?! Целый отряд! Двадцать человек! И где они?! И это еще повезло, что Сайфор с тобой был — жива осталась! — Морок повысил голос.

— Мы обговаривали с тобой этот поход. Ты был согласен! Забыл? — закричала девушка.

— Нет, не забыл, но ты должна была нормально подготовиться к нему! Я бы выделил больше людей, больше оружия! Вы были не готовы к этому походу! — Морок тоже перешел на крик. Вскочив, он стал ходить взад-вперед, размахивая руками.