Часть псов сдирала и ела мясо, оставленное девушкой на просушку, а другая — окружила Кроома, явно собираясь на него напасть. Один пес уже валялся рядом с парнем. Из-под него медленно вытекала кровь, собираясь в небольшую лужицу.

Парень сидел, опершись спиной о ствол дерева. В его руках был клинок средней длины со странными узорами на лезвии. Металл поблёскивал каким-то синеватым отсветом.

Девушка мгновенно оценила обстановку, мысленно выбрала из арсенала один охотничий нож и один короткий легкий меч, которые тут же появились в ее руках.

В два прыжка она подобралась к стае, окружавшей Кроома, и с размаху воткнула меч в позвоночник ближайшей собаки. Та взвизгнула и упала, забившись в конвульсиях. Остальные сразу же переключили свое внимание на нападавшую. Вся стая сбилась в кучу и начала организованно атаковать ее.

Они распределились вокруг девчонки и старались одновременно бросаться и спереди, и сзади. Юника ловко уворачивалась, нанося поочередно удары то ножом, то мечом.

Ее движения были грациозны и смертоносны, каждый удар четко выверен и выводил из строя очередного противника.

Когда собак осталось меньше трети, они, как по команде, отступили и скрылись в лесной чаще.

— Удивительно! — раздался спокойный и в тоже время язвительный голос Кроома, — ты еще и боец! Надо отдать должное твоим владельцам, они здорово над тобой поработали, создав такую универсальную машину.

Девчонка смотрела на него тяжело дыша. Ее мимика как обычно ничего не выражала, даже ноздри не раздувались, как это должно было бы быть, когда человеку не хватает воздуха.

«Эгоизм и самоуверенность, возведенные в бесконечную степень!» — ей стало противно смотреть на того, кого она только что отбила от собак.

Нет, ей не нужна его благодарность, но то, что он чувствовал свое превосходство перед ней даже в таком беспомощном состоянии угнетало ее все сильней.

Обтерев оружие травой, она убрала его, точнее оно само исчезло прямо в воздухе. Да, теперь уже не было смысла скрывать что-либо. Она себя полностью выдала.

«Не долго ж у тебя получилось прятать свои способности», — подумала Юника, и стала снимать куртку, чтобы осмотреть разодранную лохмоногами руку.

Ряд глубоких царапин на правом предплечье предстал ее взору. Она зачерпнула воды и полила на раны. Затем стерла ладонью лишнюю влагу.

Кроом внимательно наблюдал на ней:

— Я так понимаю, что и регенерацию в тебя заложили? — с каким-то удовольствием проговорил он, — сколько? Минут пятнадцать на восстановление уйдет?

Юнике стало совсем тоскливо. Как же ей захотелось все бросить прямо сейчас и сбежать отсюда. Захотелось увидеть Джейка, забраться к нему на колени и спрятаться там от всех ее напастей.

— Минут пять, — тихо ответила она.

— Ого! Да кто они такие, эти твои боги?! Они ведь богами себя назвали когда-то, правда? — он усмехнулся, — можешь не отвечать, это был риторический вопрос.

«Он знает все! Как будто сам там был! — испуганно подумала она, — да кто ж ты такой?»

Юника убедилась, что рана затянулась, и осмотрелась по сторонам. Запас мяса был уничтожен процентов на восемьдесят. Трупы десятка собак валялись по всей поляне, залив кровью всю траву.

— Надо перебираться отсюда, — сказала Защитница, и не дожидаясь ответа, начала собирать вещи, — сегодня ночуем, а завтра найдём другое место.

Она замотала остатки мяса в шкуру, а шкуру и котелок с плошками — в покрывала.

Трупы животных девушка оттащила подальше в лес, чтобы не привлекать новых хищников. До утра это отвлечет их от пролитой крови на поляне.

Заливистое щебетание птиц яростно ворвалось сквозь сон. Наступило новое утро. Солнце плавно выползало из — за горизонта, разгоняя ночную сырость и прохладу.

Кроом медленно поднялся, цепляясь за дерево. Несколько минут он просто стоял, наблюдая рождение нового дня.

Когда он повернулся, то увидел, что Юника давно готова и спокойно ждет около лошади. Сделав глубокий вдох, скрывая боль, он осторожно, но уверенно пошел к ним.

Дождавшись, когда парень подойдет, девушка приказала коню лечь. Медленно, стараясь не растревожить рану, он перенес ногу через спину коня и сел в седло.

Неестественно плавно, без рывков, Кузя поднялся на ноги. Сзади на спину лошади запрыгнула Защитница.

Почувствовав, что она прижалась к его спине, удерживая себя на лошади, Кроом взял поводья в руки и двинул лошадь вперед, в сторону реки. Кузя сначала пошел рысью, потом поднялся в мягкий галоп и, дойдя до края обрыва, оттолкнулся и полетел.

«Надо же! И верхом ездить умеет!» — сидя сзади и наблюдая за уверенными движениями своего объекта, думала Юника.

Конь плавно, но стабильно набирал высоту. Глядя на него, казалось, что именно лошади рождены для неба, а не птицы. Не успели они оглянуться, и вот уже облака оказались у них под ногами, и река превратилась в тонкую, убегающую в даль, нитку.

Видя, как стремительно отдаляется земля, странная мысль возникла у девчонки в голове: «Зачем так высоко поднялись? Мы не сможем ничего увидеть и найти новое место для лагеря», — забеспокоилась она, поглядывая вниз с тревогой, но тут сообразила, что Кроом и не собирается искать место — он возвращается назад!

Девушка мгновенно приняла решение:

— Кузя! Вниз! — приказала Юника, и конь послушно стал снижаться.

Не желая сдаваться, Кроом собрал концы поводьев в длинный хвост и с размаху ударил коня по шее, одновременно двинув пятками ему по бокам, настаивая на выбранном им маршруте.

— Перестань, — железным тоном сказала хозяйка лошади, — он не будет тебя слушать.

Повинуясь командам девушки, Кузя стал снижаться. Через несколько минут они снова оказались над той же рекой.

Казалось, что Кроом сдался и больше не старается забрать управление летающим конем.

Так, минута за минутой, они двигались вниз по течению. Юника внимательно смотрела вперед и выбирала место для лагеря. Берег реки стал ниже и чуть более пологий. Вскоре девушка углядела удобную поляну. Она была больше предыдущей и спуск к воде гораздо удобней. Всадница взяла курс прямо на нее.

Приземлившись, она слезла и начала отвязывать баул от седла. В этот миг вдруг Кроом наклонился и схватил ее за шею. Его длинные красивые, но твердые пальцы, сомкнулись, прерывая доступ воздуха. Проявляя невероятную физическую силу, он стал поднимать девушку вверх на уровень себя:

— Ты что себе позволяешь, раб? Вздумала перечить мне?! Я сейчас сломаю тебе шею и очень надеюсь, что после этого сюда явятся твои хозяева, чтобы покарать меня, и тогда я точно смогу решить свои проблемы, — практически рычал он, сдавливая ее сильнее.

Пронзительная боль кинжалом вошла в голову Юники. Она чувствовала, что еще немного, и он реально сломает ей шею. И не понятно, от чего в этот миг девушка почувствовала бОльшую боль: от физического удушения или от подлого нападения неблагодарного человека.

Не контролируя свои рефлексы, она ухватилась за стискивавшую шею руку двумя руками, резко подтянула свои ноги вверх и пнула его в корпус.

Удар был настолько сильный и неожиданный, что Кроом не удержал равновесие и повалился с седла на землю — прямо на Юнику. Однако та успела вывернуться и скорректировать свое падение так, чтобы эта неблагодарная туша не придавила ее.

Зеленоглазый коротко взвыл и потерял сознание. Ну и не удивительно — он упал прямо на рану.

Отдышавшись, девчонка потерла шею. Боль как обычно быстро покидала ее.

Однако не боль сейчас беспокоила девушку. Ей стало страшно. Этот пришелец был готов убить ее ради собственных целей. Теперь ей придется вдвое осторожней вести себя с ним и быть все время начеку.

Юника медленно и спокойно поднялась с земли, стряхивая с одежды прилипший мусор, и не спеша стала разбирать вещи.

Она не обращала внимания на свалившегося без сознания парня — в этот момент он стал ей полностью безразличен. И была бы у нее такая возможность, она бы с радостью вычеркнула его из памяти даже ценой наказания.