В один из таких тоскливых дней, когда они навьючили коня и сели верхом, Кузя не смог подняться от земли.

Зеленоглазый упрямец ни говоря ни слова снял вьюк и стал распаковывать обратно вещи. Юника с тревогой наблюдала за ним. Его молчание последние недели держали ее в постоянном напряжении. Она не знала, чего ждать от этого человека.

Он заново натянул шкуры на остов шалаша, вынул плошки, котелок, топор, и еду.

Затем он взял одну свободную шкуру, из тех, что служили покрывалом на землю, и стал укладывать в нее весь этот нехитрый скарб. Туда же он сложил запасы еды. У него получился внушительный баул. Он привязал к краям этого баула веревки и вскинул его себе на плечи как рюкзак. Все так же молча он спустился к реке, и выйдя на лед, пошел вниз по течению не оборачиваясь.

Кроом или уже Морок, ушел, оставив ее одну, и даже слова не сказал напоследок.

Юника стояла и растерянно смотрела, как он удаляется. Ей было и страшно, и одновременно хорошо. Она чувствовала сильное облегчение, что ей не нужно больше быть с ним рядом. Тем более, что больше она не в состоянии его защищать: все ее навыки угасли. Остался лишь охотник. А значит, что она наконец-то свободна и наказания не получит.

Постояв так некоторое время, девчонка принялась за работу. Арсенал оружия еще был в доступе, но это были лишь охотничьи принадлежности. Боевого не было, кроме того лука, что она когда-то давно сделала сама.

Впрочем, он ей и ни к чему: хоть стрелять она и не разучилась. Но сил как следует натянуть тетиву у нее не стало.

Юника решила, что не за горой тот день, когда ей потребуется пища и вода, поэтому она занялась охотой.

Для начала наделала силков впрок, затем достала из седельной сумки все охотничье оружие, покрывала, лекарства, вообще все, что было в доступе. Сумка не сегодня завтра может исчезнуть, как и ее навыки.

Девушка решила продумать свое будущее с учетом всех новых вводных и обеспечить себя на максимально длительное время.

Ткань! Это первое, что пришло ей в голову. Покрывала. В наличии было всего несколько штук. Она выгребла все и растянула их по стенам шалаша с внутренней стороны.

Ремни! Нашлись только путлища — несколько пар. Путлища она свернула кольцом и связала веревкой.

Веревка! Ну конечно! И тут же вытянула одну бобину крепкой капроновой веревки. Больше не нашлось.

А ещё она доставала лекарства, медицинские инструменты и материалы. Все что были в доступе: от пакетов с физраствором, до антибиотиков и антисептиков. Все это складывалось в плетеные корзинки, которые она изготавливала из прутьев и коры.

С утра до вечера девушка обустраивала свой шалаш. Для начала она его полностью разобрала и нарастила вверх и в ширину. Ей нужно было поместить внутрь шалаша очаг, чтобы греться по ночам, когда ее организм начнет требовать сна, как у нормальных людей. Юника натаскала еще лапника, уложила его на стенки шалаша в несколько слоев, прижала сверху еще шестами, накрыла все это шкурами и сшила эти шкуры так, чтоб не было щелей. У нее получилась многослойная стена. Затем соорудила в центе очаг. Пол в шалаше тоже завалила огромным слоем лапника и в одном углу накрыла шкурой и покрывалом — место для сна. Вход в шалаш она завесила покрывалом — шкур больше не осталось.

Охота приносила ей редкие трофеи.

Обследовав силки, она нашла пару зайцев. Освежевав их, девчонка заготовила мясо, а из шкур сделала рукавицы и шапку. К сожалению, теплую куртку ей не из чего было сделать, поэтому Юника готовилась проводить зиму внутри шалаша, а значит пропитания нужно набрать минимум на пару месяцев.

Шли недели. Дела ее, в целом, были неплохи. Она смогла найти ягод, наловить птицы, зайцев и даже ей попался в силок мелкий олень, размером с крупную собаку. Из его шкуры она смогла выкроить себе жилет — на большее не хватило. Но это уже что-то.

Мяса было достаточно и до весны должно хватить.

Запасы были сделаны вовремя. И вот настал день, когда у неё появился голод, и Юника начала питаться. А еще появился сон — теперь по ночам она спала.

Несмотря на то, что девушка теряла защиту, вместе с этим она начала оживать и радоваться вкусу. У нее появились новые краски жизни. И иногда, темными вечерами она вспоминала прошлые события из жизни и улыбалась новым открывшимся для нее дорогам.

Снег потяжелел, стал напитываться влагой и сползал с деревьев, иногда ломая ветви. Весна потихоньку давала о себе знать. Солнце днём заметно пригревало и снег уже местами подтаивал, показывая темные проплешины земли.

Юника успешно перезимовала, хотя это и было не просто: в последние дни она отчетливо поняла, что полностью растеряла свои навыки. Это было бы грустно, если бы не одно но: у нее появились новые!

В одно утро после длинной холодной ночи, когда она зябко куталась в шкуры, стараясь удержать крохи тепла, девушка вдруг осознала, что знает об этой планете все.

Как будто кто-то вложил ей в голову справочник. Посмотрев на тушку недавного пойманного зайца, Юника четко его идентифицировала. Теперь она могла рассказать не только о его образе жизни и повадках, но и могла определить ценность его мяса с точки зрения состава и питательности.

Лес для девушки превратился в раскрытую книгу, в которой она могла прочесть всю информацию о растениях: как и где произрастают, чем полезны или опасны и для человека, и для животных. Для этого ей было достаточно просто взглянуть на них.

Все это удивительным образом захватило ее, и она по новой стала знакомится с этим миром. Например, когда она рубила шесты для шалаша, то не задумывалась над тем, какая у них древесина: рыхлая или твёрдая, крепкая или хрупкая. Теперь же для нее лес стал подробной энциклопедией: были деревья, которые очень легко поддавались рубке, но в срубленном состоянии быстро сгнивали. А были те, что и рубились легко, и потом, наоборот, набирали крепость. Тоже было и с дровами. Некоторые виды древесины прогорали быстро и совсем не давали тепла, а были и такие, что одного полена хватало на всю ночь для поддержания ровного жара в очаге, да еще и дыма почти не было.

С такими знаниями дела Юники пошли намного веселее. Ей требовалось гораздо меньше усилий, чтобы поддерживать свое существование в относительном комфорте. С этого момента девушка выбирала только правильные с точки зрения применения материалы. Для костра нашла множество поваленных зимой деревьев с подходящей древесиной и заготовила их впрок.

Все складывалось неплохо, пока однажды ночью она не проснулась, потому что услышала странный звук. Борясь с остатками сна, девчонка начала прислушиваться. Как будто кто-то возился в кустах недалеко от шалаша, как раз там, где были развешаны ее запасы еды. Всю зиму она хранила там туши животных, которые в замороженном состоянии, вероятно, не привлекали дикое зверье. А сейчас, когда появилось горячее весеннее солнце, мясо начало размораживаться, разнося призывный запах на всю округу.

Сжавшись в комочек и не шевелясь, она пролежала так до утра. Вместе с уходом защиты, вернулись ее собственные страхи из детства. Боязнь темноты встала на первое место. Только теперь все было по-настоящему, и от этого ужас сковывал все ее тело.

Дождавшись рассвета, она вышла из шалаша. Под деревом были множественные следы крупных восьмипалых отпечатков. Это были мохнолапы! Стая из десятка особей полночи резвилась под деревом, пытаясь добыть мясо. И им это частично удалось. Часть запасов была сорвана и съедена.

Юника поняла, что беда пришла, откуда не ждали.

Она весь день рубила дрова и складывала костры вокруг шалаша. Остатки провизии девушка перетащила в шалаш, надеясь, что огонь отпугнет привлеченных запахом пищи хищников.

Наступил вечер, внезапно стемнело, как это бывает в зимнее время, и она услышала подтявкивание зверей, которые уже начали переговариваться, собираясь в стаю. Не дожидаясь атаки и в надежде напугать их, она запалила костры, и поспешила укрыться в шалаше. Девушка положила перед собой длинный нож и стала ждать.