Почти сразу же застонал сквозь стиснутые зубы и вскинул руки, обрушивая на Источник новые удары. Сфера земли стала нестабильной и взорвалась, Сергей выкроил несколько секунд и быстро открыл портал к лагерю Фергюссона, рядом, так как не было времени и сил пробиваться сквозь его щиты. Хранитель поместья Лонгхэдов тоже был обижен за вчерашние щелчки, но сообщения помогли.

Битва вокруг стихала, следовало заняться ранеными, а то и убитыми, хрен знает, сколько Вторых и их пилотов полегло, но потом, потом, все потом!

— Люсита! Объемный алтарь подчинения! — крикнул он, оборачиваясь к Лонгхэдам.

Галатея была привязана к одному из источников в других владениях, но вот паренек — Джон? Джим? — нет. Девчушка не годилась, не было ядра, да и стоило ли вообще тащить ребенка на такую бойню? Импровизация подводила, не было времени и сил объяснять.

— Милорд Гарольд убил всех краснокожих уродов? — спросила девчонка спокойно.

— Еще нет, но скоро, — заверил ее Сергей.

Щиты слетели, он послал проклятие владельцу источника, пробивал порталы за пределы империи, наверняка уже повсюду выла тревога и мчались инки, сжимая клинки и палочки.

— Что встал⁈ — заорал он на Джима, тут же хватая его заклинанием и швыряя в воздух. — Готовься!

Алтарь завис над источником и вокруг зависла еще дюжина, связанная кровавой фигурой. Хранитель пришел в себя, он все еще сражался, хотя уже и пошатывался, и Сергей взмахнул рукой, отправляя всех захваченных жрецов и стражей на алтари вокруг. Они были связаны с Источником, поэтому лучше подходили для ритуала, не говоря уже о том, что их все равно пришлось бы уничтожить для выполнения задумки Сергея.

— Ха! Но! Те! А! — закричал он.

Ножи в воздухе взмахивали и резали, с каждым выкриком совершая новый надрез. Водопад крови и магии ударил в паренька из Лонгхэдов, который уже разделся и улегся на алтарь в нужной позе. Скорее всего Галатея готовила его к привязке, только не такого мощного Источника.

— Терпи! — он полоснул ножом по животу Галатеи, подозвав ее заклинанием.

Все это творилось в воздухе, кровь и алтари словно нависали над Источником, который расстреливали обе дюжины Вторых, то, что от них осталось. Хранитель вынужденно защищался, рычал и метал, но Псы отыграли Сергею несколько секунд, и он завершил ритуал, примешал к крови кровь Лонгхэдов и силу в ней, и одновременно с этим впечатал в паренька на алтаре подчинение Галатее.

На всякий случай, ведь пареньку вскоре предстояло стать самым сильным из Лонгхэдов.

— Силой мага, волей лорда, желаниями Любимца Матери, говорю тебе — подчинись!

Источник силы Леса, близкий к силе крови Лонгхэдов, иначе не стоило бы и начинать. Водопад крови рухнул, залил парня и Источник, и все рухнуло вниз. Хранитель появился и подхватил паренька, поставил его на ноги, обнаженного и залитого кровью, и склонился до самой земли.

— Вот он твой шанс, Дуглас, — хлопнул Сергей по плечу Фергюссона.

Тот стоял, уронив челюсть, и кажется, пребывал где-то в астрале.

— Скоро здесь будет вся империя Инков, не подведи и вломи им всем.

— Ми… ми… ми… милорд!

— Не надо падать на колени, просто удержись и не подведи меня и Лонгхэдов.

Взгляды Дугласа и Галатеи подсказали ему, что сегодня он приобрел еще двух верных ему людей.

Тех, кто пойдет за ним даже против Гамильтона.

— Признаться честно, нам нечему вас учить в магии, милорд Гарольд, — с сожалением произнесла Арк’Нэт.

— Ничего, главное, что вы дали изучить себя, — отмахнулся Сергей.

Его выпученные широкие глаза теперь отлично видели под водой, несмотря на километровую глубину. Заклинания исцеления работали иначе на русалах, впрочем, это же было применимо к любым магическим существам, из-за разности строения тел и магии в них, врожденной силы крови, как это называли.

Чуть поодаль с хохотом носились две жены-русалки и Сергей невольно обратился мыслями к третьей. Пятой, если брать по порядку. Он не был знаком с ней, не видел вживую, не общался, не свыкался с мыслью, что Шейла Лонгхэд станет его женой. Сергей согласился на нее, больше по настоянию Кристины и под воздействием момента, все это немного тревожило его.

— Мы всегда рады услужить владыке, — ответила Арк’Нэт.

Особенности среды обитания накладывали свой отпечаток, русалы не имели привычки кланяться, а совершали особое движение хвостом. У них не носили массово одежду, хотя и разрисовывали себе чешуйки, лепили ракушки на тело и прибегали к иным способам выделиться и обозначить свое положение. Способам, формально не нужным, так как все определялось силой ментальной магии и при встрече два русала сразу обменивались телепатическим сигналом, жалким подобием которого выступало пожатие рук на суше.

— Дерзну спросить, нужна ли помощь владыке Гарольду с полным превращением?

Сергею уже сцедили несколько порций рыбьей крови, а сам он вполне успешно превращал части тела в русальи, сказывался опыт работы с драконами и великанами. Но у вопроса Арк’Нэт была иная подоплека и Сергей ее прекрасно понимал, вот только не знал, что сказать.

— Нет, — отрезал он.

Следовало плыть в Кению, но он вполне мог навещать русалов здесь, маяк у подводного храма Матери работал. Превратившись сам, освоив полную трансформацию с пониманием принципов, он мог подвергнуть ей и других, кто полностью доверился бы и раскрылся ему. Он мог превратить Кристину в русала, прислать ее, чтобы та слилась с Арк’Нэт и выплеснула свои молоки в нее, давая жизнь будущим малькам.

О да, Кристина согласилась бы на такое, не раздумывая.

Вот только Сергей не хотел подобного, не хотел превращать ее в русала и уж тем более лишний раз воздействовать на будущего ребенка. Мысль о том, что Кристина в его облике зеленоглазого мускулистого красавца, чего уж скромничать, натягивала других женщин, как-то даже возбуждала. Но дети? Нет. Исключено.

Где-то следовало провести черту в извращениях и превращениях и сейчас она пролегала здесь.

— Как пожелает владыка, — вильнула хвостом Арк’Нэт.

— В качестве компенсации я подарю тебе возможность ощутить любовь людей, — сказал ей Сергей.

Разумеется, без зачатия. Как выяснилось, насчет икры Сергей ошибался, точнее говоря его сведения были не совсем полными. Произошедшие от рыб русалы метали икру, и большая часть ее шла наверх, на столы магов, где она особенно ценилась и считалась деликатесом, а также использовалась в алхимии, ритуалах и ряде процессов по изготовлению одежды и обуви. Сергея не стошнило, когда он это услышал, так, слегка замутило, да порадовался, что не гурман.

Помимо этого, русалы занимались и живорождением, выкармливая мальков подобно все тем же рыбам. Здесь вопрос был только в количестве магии и желании возиться с потомством, которое могло получиться вовсе и не сильным. К этому самому потомству и друг другу русалы относились с изрядной степенью безразличия, сдох и сдох, плевать, вон уже новый вылупился, поэтому и отдавали спокойно икру сухопутным жителям, а то и жрали сами.

— Жду с нетерпением! — выпученные глаза Арк’Нэт словно засияли.

Мальки и сами русалы тоже использовались в ритуалах и следовало бы, по-хорошему, не упираться только в их силу крови, а изучить и жертвоприношения, заклинания, но Сергей решил не связываться. Дело было не только в усталости после битвы за источник дель Боска и том, что больше десятка Вторых переломало в хлам, а несколько Псов оказались серьезно ранены (хотя никто и не умер). Нет, Сергей осознал, что не найдет решения на этих боковых тропках.

Помощь, поддержку, новые полезные возможности — да, но решения — нет.

Маги победили всех и решения следовало искать в форме человека.

— А уж я с каким нетерпением жду! — подплыла ближе Кристина.

Этот эпизод почти завершал фильм, но Сергей решил снять его сразу, пока «Марсианка» находилась у Мальдив. Да, не было никаких проблем вернуться потом порталом и доснять, но ему почему-то не хотелось.