— И китайцы пробиваются к нему?

— Мы пока не нашли следов подобного, но слухи упорно ходят, и наши агенты сообщают то же самое. Что вся эта военная шумиха и свистопляска на границе лишь прикрытие. В Китае ухватились за удобный повод после атаки на Рангун, и они уже разослали воззвания ко всем окрестным странам, кто хоть немного формально независим, призывая вместе дать отпор.

А еще, возможно, они рассчитывали на ослабление после Сингапура и атак на другие колонии. Ведь там тоже предполагались атаки формально независимых местных, якобы Китай вообще ничего не делал. Можно ли было отомстить им той же монетой, разжечь парочку восстаний в тылу?

— И в чем будет заключаться моя помощь?

— Кристофер сказал, что вы специалист по источникам и ядрам, а также что у вас есть очень, — Адам выдержал нарочитую паузу, — очень мобильный отряд маботов нового поколения. Его возглавляют те рыжие ирландцы, если я правильно понимаю.

— Да, все верно, — отозвался Сергей, думая о своем.

Уязвить Китай и разжечь, попутно втягивая в войну Францию и Германию, которые не удержатся от помощи и попыток загрести жар чужими руками. Также, дедуля Кристофер, несомненно, обратил внимание на его попытки освоить превращения, успешные попытки, уж об яйце ему точно доложили. Странно, что жены не рвались к нему, но Сергей решил не думать об этом, равно как и о Бетти в БАМ, куда и переселились все «беглецы с Марса».

Ему совали в руки шанс поработать с карликами, а заодно накалить и разжечь, по плану императора.

— Это хорошо, — неожиданно заявил Бакстер. — Не только местные готовы отколоться, но и среди младших магических родов наблюдаются разброд и шатания, слишком уж плотно наверху засели Священные Рода, не в обиду вам будет сказано, милорд Гарольд.

— Да какие обиды, наши предки рискнули и пошли за Гамильтоном, получили привилегии, теперь те, кто тогда струсил, ноют, что им не дали конфетку, — пожал плечами Сергей. — Хорошо, я уяснил суть задачи, теперь, наверное, лучше вернуться и обсудить взаимодействие с армией, отрядами Родов и СИБ, а также наметить цель для первого удара.

— Воистину так, милорд Гарольд, — Бакстер сделал приглашающий жест рукой и их перенесло обратно.

— Хукарере о те! Те! Паоро!

Сергей висел в воздухе и делал движения руками, словно замешивал тесто. Внизу под ним бушевала снежная буря, усиливающаяся с каждым жестом. Снег и ветер обрушивались на Гималаи, неслись ущельями, обрушивались на каменные склоны и растекались по просторам Непала.

— Как радары? — спросил он в пространство.

— Дальность падает, — последовал ответ Билла. — Сигнал «свой-чужой» пока еще работает.

Извечная проблема, системы распознавания целей и радары, обнаружение и противодействие.

— Третьи — вперед, — прозвучала команда Билла.

Новая разновидность мабота — разведчики, внешняя обшивка которых была изготовлена по аналогии с «плащом-невидимкой». Буря выла и шатала горы вокруг, ослепляла всех, от магов-ясновидцев, до спутников над головами. Экономя силы, Сергей просто срывал снег со склонов вокруг, но неизбежно примешивал свою магию к непогоде и этого было достаточно для сокрытия.

— Связки десятками, следуем за разведчиками, — новая команда Билла.

Буря стонала и закручивала вихри, даже системы Первого иногда срывались в тревожное помаргивание. У китайцев были свои погодные маги, не могло не быть, но даже им пришлось бы повозиться, разбираясь с бурей.

— Держать маботов в защитной конфигурации, экономить энергию, — новый приказ Билла.

— Милорд? — голос Гефахрер.

— Нет, к вам это не относится, можете не экономить, — ответил немного рассеянно Сергей.

Он не сидел без дела и переделал батареи для Вторых, теперь это были модульные кубики, причем полностью совместимые друг с другом и стандартными системами зарядки. Их можно было размещать по периметру внутри, словно в патронташе, только для батарей. Модуль стабилизации пространства, позволяющий Вторым бегать через порталы без повреждений, туда можно и нужно было добавить чар расширения пространства для батарей, но Сергей пока не спешил, взвешивал риски и ждал результатов подобных боев.

Каков будет расход энергии? Справляются ли энерговоды? Зачарованные по новой методике пластины и составляющие Вторых, как они себя поведут? Унификация и стандартизация, внедрение решений, подсмотренных в космосе, артефакт, сшивающий воедино пластинки артефактов, словно скоросшиватель для стопки бумаги, и прочие решения, которые позволили работать над созданием и ремонтом Вторых всем, не только самому Сергею.

— Вражеский разведчик! — возглас и тут же вдогонку следующий. — Отбой! Это як! Повторяю, это як!

Шифрованные системы связи, очередная смесь магии и электроники. Когда-то это удивляло Сергея, ну как же так, ведь миром после Освобождения стали править маги, все должно было повернуться к привычному им. Ан нет, выяснилось, что просто магия и просто техника уступают их сплаву, и понеслась гонка вооружений. Скорость отклика и автоматическое срабатывание, и распознавание, атаки и защиты, работа без присмотра людей, и возможности, даруемые магией.

Это была единственная часть Вторых и Первого, в которой Сергей до сих пор не разобрался толком. Он мог создать мабота целиком из артефактов, но тот не смог бы нажатием кнопки изменять конфигурацию щитов и оружия, не предупреждал бы об атаках, а то и реагировал бы на них запоздало. Либо пожирал бы магию, как свинья помои, там, где удалось бы обойтись небольшим количество электроники.

— Осторожно, впереди крутой поворот!

Не самое подходящее время думать о маботах, но, с другой стороны, о чем еще? Снаружи завывала и свистела буря, созданная Сергеем, и не просто так он не стал скрывать магию, вложенную в нее. Словно призрак, душа, выходящая из тела, он мог тянуться к этим ниточкам своей магии, частичкам силы крови, вложенным в снежинки. Далеко от магического радара, но достаточно, чтобы лететь не наобум.

У десятников стояли «тактические экраны», состояние маботов и жизней пилотов, зарядов батарей. Лейтенанты могли присматривать за десятниками, Билл за лейтенантами и каждый вышестоящий мог подключиться к любому рядовому в своей вертикали, получить полную информацию. Отвлечение, помехи, но в то же время бесценная информация, возможность вовремя среагировать, спасти раненых, прикрыть ослабевших.

Сейчас Сергей задумался о своем давнишнем проекте. Общая сеть обнаружения и распознавания, монтаж камер и магических сканеров на Вторых, передача всем на экраны, пометки врагов и друзей, запрет «дружественного огня» и возможность телепортации друг к другу, используя маботы, как маяки. Каждая из деталей уже была воплощена в реальность по отдельности, не Сергеем, конечно, просто в других маботах, самолетах, сигнализациях, ведь магия и наука не стояли на месте.

Но вот чтобы все это работало воедино!

— Милорд, разведчики заметили впереди проблески магии и укрылись, продолжают наблюдение.

— Хорошо, — одобрил Сергей, — сейчас я сам проверю.

— Сбросить скорость! — новый приказ Билла. — Максимум мощности в щиты сокрытия!

Высота в четыре километра, ревущая буря, скалы и горы, враги вокруг, а внутри Первого было тепло и сухо, даже не слишком покачивало. Скорость полета была безумной для таких условий, почти что сотня километров в час, и кто другой давно бы уже разбился.

Он потянулся вперед, к снежинкам и частичкам, практически сразу получив ответ. Опять Фень-Шуй, построение щита сокрытия над селением или лагерем. Не будь в буре Сергея магии, то и проблесков бы не случилось, а разведчики ничего бы и не заметили. Воздействия и столкновения, наверняка под щитами уже заметили неладное.

— Милорд, поставить антипортальные чары?

— Не нужно, — отмахнулся Сергей от предложения Билла.

Разумного и толкового предложения, по всем правилам тактики, если уж на то пошло. Тактики, не учитывающей подобных бурь.