Рука Альфы скользнула вниз под штаны, а её помощник Бета с интересом наблюдал за своей начальницей, которая сейчас словно забыла, что они находятся посреди орды, и решила немного развлечься.

Сам Бета был сильнее многих, в физическом плане он превосходил практически всех знакомых. До апокалипсиса он был кантри-музыкантом, и музыка была его главным увлечением, но, к сожалению, не очень популярным, и прокормить себя было крайне сложно. Чтобы не голодать, приходилось часто подрабатывать, на стройках или грузчиком в порту. Но он не жаловался, такая жизнь его вполне устраивала... пока всё не рухнуло... А после открылись новые перспективы. Именно Альфа показала ему, что значит быть по-настоящему сильным и брать всё, что пожелаешь. Она научила его, как надо жить, и за это он был ей неимоверно благодарен и предан. Бета видел в ней вожака и готов следовать за ней хоть на край света, ведь благодаря ей у него сейчас столько девушек, что даже не каждый султан мог бы себе позволить. И всё это было его, и всё благодаря Альфе... Только он никак не мог понять её увлечение Ниганом, хотя сам же мог спокойно признать, что видит в нём достойного соперника, но если понадобится он покажет клыки и, если потребуется, сотрёт этого Нигана с лица земли.

Сейчас в салоне автобуса повисла тишина, и каждый думал о своём... А мысли у всех были разные, и практически у всех они были далеки от хороших. Мы собирались въехать в самую огромную орду, которую только видели, конкуренцию ей составит разве что та, из Саванны, которую мы истребляли несколько дней. Слишком много народу мы брать не стали, по крайней мере в самую глубь. За нами, конечно, тоже ехали люди, но они будут скорее на подстраховке. Сейчас в автобусе собрались именно те, кто собирался искать Шептунов, нас всего пятнадцать человек, и каждый вооружён гвоздомётом и облачён в скафандр. Воздух внутри был спёртым, пропахшим потом и металлом, а снаружи, за стенками автобуса, уже начинал доноситься далёкий гул: монотонный, низкий, будто земля гудела от тысяч ног.

Я сидел на кушетке и наблюдал за ночным небом, мелькавшим в окне автобуса. Сам я тоже пойду с гвоздомётом, но резак с пояса убирать не стану. Каждый из присутствующих прошёл очень длительный инструктаж и тренировку, вплоть до того, что делать, если на них навалится толпа ходячих. В основном тут были бойцы Джона, а также пара моих ветеранов. Все остальные мои люди сейчас находились в поселении, на которое и шла эта орда, и они встретят её, если мы не справимся. Мне даже страшно вспоминать, каких усилий и обещаний стоило, чтобы Клементина осталась там, а не лезла с нами.

– Слышь, Айзек, – выбил меня из размышлений Джон по внутренней связи. – Как тебе вообще удалось собрать подобное? Я вот честно, нихрена не помню, как делать что-то, хотя мы вроде с тобой из одного времени. Ну если бы меня кто попросил собрать тот же скафандр я бы ему в лицо рассмеялся.

Я усмехнулся.

– У меня было довольно много практики. Например, когда я выпустился из училища, меня сразу отправили на торговый флот, и вся моя практика проходила на такой убитой посудине... – я невольно покачал головой, вспоминая. – Проще было бы тот корабль отправить на переплавку и собрать новый. В нём было убито фактически всё и когда я впервые увидел, с чем предстоит работать и на чём мы вообще летаем... Джон, ты не представляешь, я думал, корабль развалится прямо в полёте. Мне пришлось практически с нуля собирать станок, чтобы тот печатал запчасти для ремонта. А плазменный резак, который мне вручили... В общем, после станка пришлось делать себе резак и заклёпочный пистолет, чтобы чинить обшивку в открытом космосе. А потом узнаю, что и скафандры довольно старые и убитые, запаса кислорода там всего на сорок секунд.

– Так я думал, торгаши неплохо живут, да и корабли у них все новенькие должны быть.

– Ага. Это у основного флота, который летает по богатым планетам, а на остальных они экономят как только могут. Поверь, если где-то в полёте развалится посудина и весь экипаж погибнет, им намного дешевле купить очередное старое корыто и нанять новых людей, чем пытаться полностью отремонтировать или купить новое. Вот и приходилось делать так, чтобы мы спокойно долетали до планеты и назад. А потом меня заметили одни корпораты... Ну точнее, заметили посудину, на которой мы летаем, и спросили, как до сих пор эта хрень способна двигаться. А когда узнали, что на ней хренова туча перелётов... В общем, так и узнали обо мне и предложили контракт. Я, естественно, отказываться не стал, ну а там уже познакомился с Николь.

Сейчас мы с ним переговаривались по внутренней связи на отдельном канале, так что я не переживал, что нас услышат.

– Ясно. То есть постоянно приходилось сталкиваться с этим, чтобы просто не сдохнуть, и потому сейчас в этом мире мы имеем одного из лучших инженеров.

– Лучший... – фыркнул я. – Ты же скажешь.

– А с хуя ли не лучший? Ты же, блядь, умудрился разобраться даже в инопланетных технологиях.

– Нет, я лишь действовал по подсказкам Серано и других людей.

– Да какая нахер разница? Я уверен, что тогда хрен бы что-то без тебя смог сделать. Так что не неси чушь, ты действительно один из лучших, и это, блядь, даже не похвала, а просто констатация факта. Ты даже представить себе не можешь, как я рад, что ты здесь.

– Знаешь, Карвер, я сам тебя рад видеть...

На мгновение в наушниках повисла тишина, нарушаемая лишь гулом мотора и отдалённым шумом орды, которая становилась всё ближе. Потом Джон неожиданно спросил:

– Как думаешь, Элли может тоже тут? Ну, вдруг...

– Вряд ли, Джон.

– Скучаешь по ней?

– Не знаю. Просто уже столько всего успело произойти, что воспоминания о прошлом как-то блекнут.

– Тут я с тобой не поспорю, пусть я иногда просыпаюсь в кошмарах, но всё же прошлое это прошлое... – он ненадолго задумался, потом видимо решил перевести тему. – А ты нашёл себе девушку?

– Была одна, но расстались мы, скажем, не лучшим образом.

– Каким?

– Ну, она пыталась меня... кхм... казнить за то, что я убил её парня.

На мгновение повисла тишина, а потом в наушниках раздался громкий хохот.

– Хахахаха! Айзек, это у тебя, сука, прям проклятие...

– В этом нет ни хрена смешного.

– Прости... – он отсмеялся и, когда успокоился, продолжил: – Правда, извини, но...

– Можешь не продолжать. Лучше расскажи, что у тебя на личном.

Джон ненадолго замолчал, и я услышал в динамике его тяжёлый вздох.

– Хрень полная.

– Никого нет?

– Нет. Была одна, но она погибла.

– Как это произошло?

– Всё из-за этих грёбаных Шептунов. Она часто приезжала к нам на завод, привозила товары. А потом в какой-то момент перестала. Я тогда собрал небольшую группу и поехал в их поселение, в в итоге приехал на руины. Эти суки просто смели его с лица земли. Там никто не выжил... Твари.

За окном автобуса уже явственно слышалось шарканье тысяч ног, и я почувствовал, как по спине пробежал холодок... Мы приближались.

– Мы почти на месте, – сказал Джон, переключаясь на общий канал связи. – Всем полная готовность.

Все моментально засуетились, проверяя оружие, скафандры и боезапас,а где-то за стенами уже слышался нарастающий гул тысячи ног шаркали по влажный земле, ведь не так давно прошёл дождь, и от этого звука по спине пробегал холодок.

– Слушай, Карвер, а ты не думал попробовать договориться с этими...

Но он перебил меня, не дав договорить:

– Никаких переговоров с этими тварями, подобные мрази должны быть истреблены. Они должны ответить за всё, что натворили.

И тут начали слышаться удары ходячих об бампер и кузов автобуса, а также противный хруст под колёсами, кости ломались с влажным треском, и от этого звука зубы сводило.

– Используйте спреи, – произнёс я. – Держите баллончики рядом с собой: спрей довольно быстро выветривается на открытом воздухе, так что периодически наносите его заново.