— Занимайся, чем собиралась, — бросил он Кристине, — потом обсудим остальное по Родам.

Общая служба, от вопросов быта до пиара, и еще было бы неплохо спихнуть на нее всю социальную часть, от приемов до разговоров, пусть дедуля Фейн и говорил об обратном. Еще не помешало бы заняться образованием Псов и подтягиванием не только боевки, здесь следовало привлечь Гефахрер, и Сергей еще раз моргнул, осознавая, что сам медлит и тянет время, не желая говорить о неприятных лично ему вещах.

— Гертруду еще пришли, — добавил он.

— Еще надо будет обсудить расширение штата Псов, — улыбнулась Кристина.

— Да-да, — отмахнулся Сергей, — обсудим.

Еще один неприятный разговор, он собирался и дальше комплектовать Псов ирландцами, с неявным прицелом на атаку на Гамильтона, а жены и Грег явно собирались опять говорить ему о преимуществах британских магов. Там, у императора, он достал Гамильтона, личные тренировки давали результат, следовало развивать, но не вызывая подозрений и что-то уже сделать с Ноланом.

Сергей выдохнул и попытался сосредоточиться.

— Шейла, Галатея, Джим, Люсита, — сказал он, отгораживая их щитом от остальных.

Пленных уже тащили сюда, и Сергей смутно ощущал отголоски чужой магии, не только со стороны британской армии, но и с запада, от инков.

— Галатея — ты глава Рода и будешь помогать с общим направлением силы. Джим и Шейла, основная задача на вас, так как вам нужно будет заняться сексом на алтаре посреди фигуры, пока вокруг будет твориться ритуал. Шейла, если ты не хочешь…

— Я люблю только тебя, Гарольд! — пылко заявила Шейла, выступая вперед. — Но для блага Рода готова!

— Джим?

Долговязый паренек смутился, взрослая грудастая Шейла — да еще и чужая жена! — явно его возбуждала, но в то же время, чужая жена не абы кого, да и довести дело до конца, когда вокруг хлещет кровь, летают чужие потроха и через тело прокачивается магия, задача не из легких. Легко можно было не справиться.

— Вы можете… меня… глава Гарольд, — заявил он сбивчиво.

Секс-просвет от жен и «окультуривание» не пропали зря, Сергей даже не разозлился особо. Он ощущал желание Люситы, чтобы ее взяли на алтаре, но помочь ничем не мог, не та ситуация, чужой источник.

— Люсита, работаешь в паре со мной, тянешь кровь, — сказал он, — а сейчас помоги Шейле и Джиму, ритуальные надрезы по шестой схеме.

— Сделаем, — оскалилась радостно Люсита.

Еще бы она не любила боль и кровь, когда ее и саму так обрабатывали, но Сергей не хотел думать о прошлом второй жены и отогнал непрошенные мысли. Главное было сказано, ревность в себе он успешно подавил… почти подавил, ладно, во время ритуала следовало мощнее направлять туда кровь и куски тел, чтобы ничего не было видно. Вдруг вспомнилась тетушка Агата, с проклятием, оставшимся от Второй Магической, и губернатор Австралии, беззубая старушка, и Сергей опять остался спокоен, почти спокоен.

Не ревновал же он Меган!

Проклятье!

— Пусть Хранитель придаст тебе сил и твердости, — посоветовала Галатея Джиму.

— А потом можно будет наказать Шейлу за неверность, — с блудливой улыбочкой предложила Люсита, становясь вплотную к Сергею-Гарольду.

Сергей кинул на нее обжигающий взгляд и его вдруг осенило.

— Джим, говоришь, можно тебя⁈

— Да, глава Гарольд! — крикнул тот в ответ, но слегка недоуменно.

Сергей вскинул руки в привычном жесте, формируя круги превращений и мгновение спустя Шейла-Гарольд уже наваливалась на Джима-девочку. Да, обман самого себя, иллюзия сохранения верности, но все же! Галатея смотрела восхищенно, а Люсита улыбнулась с предвкушением, ожидая награды за идею.

— Нам еще нужно будет поговорить об уязвимых местах империи Тауантисуйу и народах, ее населяющих и порабощенных кечуа, — ворчливо бросил Сергей, дабы сбить ей настрой.

— Конечно, муж мой, конечно, — Люсита вильнула бедрами, потираясь об него, — можно даже прямо во время ритуала, особенно если простимулируешь мне память изнутри.

Сергей невольно усмехнулся уголком рта, сосредотачиваясь на подготовке к ритуалу.

3 апреля 1993 года

— Итак, господа, задача проста, как молоток, — небрежно произнес Сергей, накрывая рукой половину Южной Америки на карте. — Благодаря прошлому захвату Святилища Леса, войска Британии вклинились в территорию Тауантисуйу, империи инков, но провалили задачи снабжения и транспортных коридоров, так как за спиной у них осталась огромная область, подчиняющаяся Куско. Мы нанесем удар вот сюда, перехватим ключевые источники и пробьем коридор дальше, к той части дельты Амазонки, которая контролируется Британией.

Военные смотрели мрачно и устало, атаки со стороны инков повторились и большую часть прошлого дня им приходилось отбиваться от превосходящих сил. Свежо выглядел только Фергюссон, благодаря Рыжим Псам и их работе возле источника Лонгхэдов. Сами Псы, представленные Биллом и его тремя лейтенантами, всматривались в карту, словно надеялись разглядеть там врагов.

— Также это позволит расширить уже имеющийся коридор и новых пленных, которые будут также принесены в жертву источнику Лонгхэдов. Надеюсь, ни у кого нет сомнений в эффективности?

Присутствующие отводили глаза, впрочем, Сергей и без того знал, о чем они думают. Каждый из собравшихся хотел бы такой ритуал себе, лично себе, а может и Роду, но уж точно не Лонгхэдам. Краткое общение с генералитетом и представителями Священных Родов оставило у Сергея ощущение зализанной задницы и кислый привкус того, что каждый там вначале думал о себе, а уже потом об империи. Разумеется, тоже самое, было справедливо и в отношении Сергея, который вначале думал о миссии по убийству Гамильтона, а уже потом об империи, но все же.

Ритуал, настоящая гекатомба в духе древних инков и ацтеков, с которых и началась предыстория войн Крови, да еще проводимый Любимцем в лице Сергея, влил в источник Лонгхэдов не просто силу, но еще и резко повысил запасы их Силы Крови внутри. Разумеется, для этого пришлось извернуться с ритуалом, опять комбинировать несколько школ и сил, а также отправить одну из жен иметь ее же родственника (кем там ей приходился Джим, Сергей не стал даже выяснять), но результат!

Собравшиеся хотели себе такой же ритуал, только никто из них не смог бы провести его так, как Сергей.

— Удар армии и сил Прудентов вот здесь, с юго-востока, поможет не только пробить новый коридор, но и разорвет кровавый щит инков. Территории станут доступны для наблюдения со спутников и самолетов, и для волшебных существ, если они есть, и станет легче.

Еще не помешали бы орбитальные удары со спутников, но Сергей не знал, что будет с атмосферой и уже озадачил Гефахрер поиском информации. Разумеется, не лично, используя всю мощь новой службы, во главе которой встала Кристина, объединившей в себе безопасность, пиар, пресс-службу, хозчасть и прочие.

— Войска устали и истощены и у нас нехватка личного состава, техники и магов.

— Понимаю, — кивнул Сергей, — но у инков те же проблемы и там явно сидят не дураки, пусть они и отстают от нас в техническом и магическом смысле.

Новая волна эмоций и выражений лиц. Молча, но Сергей опять все понял без слов. Попробовал бы кто-то из них сказать, что инки не дураки и вообще молодцы, ха! Выговор бы заработал, а то и обвинение в измене! Тут Сергей сообразил, что не знает, насколько в армии распространен карьеризм и его желание не общаться тут ни с кем немедленно удесятерилось.

Увы, избежать контактов не удалось бы, как с губернаторами, отрядом маботов Сергей еще мог налететь, убить, расколошматить вражеских магов и источники, но удержать территорию не получилось бы. Те рядовые пехотинцы, которых его не пустили лечить, они должны были пройти, добраться до городов и поселков, встать в них гарнизонами и пропускными пунктами на дорогах, и так далее.

Все это вело к неизбежности работы бок о бок с армией и попутно напоминало, да что там, тыкало носом, словно обоссавшегося щенка, в слова императора Фейна. О работе с людьми и существами, где императору не приходилось выбирать, а те, кто выбирал только приятных в общении, долго не жили и государства их тоже. Без сдачи же «социального экзамена» ни о каком троне не шло и речи, да и знак Посланника отобрали бы.