— А я? — спросил Сергей.

— А ты учишься, внимаешь и работаешь батарейкой, — Меган подмигнула.

Сергей невольно улыбнулся в ответ. Открытость и честность Меган (хотя другие назвали бы это отсутствием такта) импонировала ему, а профессионализм в своей области впечатлял. Она легко могла бы преподавать старшим профессором в БАМ, на каком-нибудь факультете Космоса.

К вопросу о батарейках, впереди показалось сияние щита над селением шахтеров. Комплексное заклинание, с опорой на источник, защищавшее от большей части излучений, не дававшее воздуху разлететься (помимо локальной зоны земной гравитации в пределах источника), а также снабжавшее поселение электричеством, за счет переработки этих самых излучений и космической пыли.

— Это называется автономная вахта, — объясняла Меган, — такое часто практикуют и на других планетах, а уж на Меркурии, Юпитере, Сатурне и Уране вообще является обязательным. Несмотря на название, это по сути автономное поселение глубоко под землей, где сменами живут люди и простаки. Защита у модуля поселения есть, но все равно экономия за счет углубления в почву, экономия на скафандрах, экономия на портале.

— Раз в сутки он включается, мы ж не звери! — воскликнул Тадеуш. — Да и недалеко они отсюда, вон там, видите, старая «Вагонетка» вихляет, опять Джо руду повез, вот где-то там под землей они и сидят.

Вдали и правда летел большой пузатый грузовоз, слегка рыская по курсу.

— А почему не прорыли шахту? — спросил Сергей.

— Да откуда нам взять проходчика и это какие же расходы, такую огромную шахту поддерживать, вентилировать, крепить, а вдруг завтра жила вильнет в сторону?

— Жила чего?

Тадеуш замялся, но под взглядом Меган затем все же признался.

— Магическое железо нашли! Разве рискнул бы я на такие расходы, с автономной вахтой, если бы не магические материалы?

А еще в них, наверное, наркотики хорошо производить, подумал Сергей и моргнул от глупости мысли. Это добро здесь можно было варить где угодно, похоже.

— Взлома не было, — появились Нисс и Уве, пару секунд спустя подошла что-то жующая Дэвина.

— Если и есть раненые, то они все внизу, — прочавкала она.

— Сила крови Филипсов тебе недоступна, Гарольд, — сказала Меган, прикладывая руку к порталу, — но это как идти по следу, словно ленту из пространства разорвали и тебе надо подхватить ее и связать их воедино.

Сергей чуть прищурился, размышляя, можно ли считать два таких портала связанными артефактами? Он ощущал поток энергии от Меган, тот несся куда-то вниз и вниз.

— Куда подавать энергию?

— Погоди, — Меган чуть стиснула зубы, — нет следа.

Обычно она подхватывала след и открывала портал в ту точку, затем чинила портал, понял Сергей. Он мог бы также, только чинить артефактную основу, если заклинание внутри уцелело. Либо использовать не силу крови Филипс, а какой-то более «тяжелый» аналог.

— Вы пытались связаться с ними?

— Через такую толщу? — изумился Тадеуш.

Кабеля не прокладывали, ну да, ну да, экономия, а если кого и покалечило, так на алтарь его, мрачно подумал Сергей.

— Нет портала, — вдруг сказала Меган.

Выхватила две палочки, сканирование и усиление, отметил Сергей.

— Как нет портала? Мы ничего не ощущали, почва не садилась, сейсмографы не срабатывали! — изумился Тадеуш.

Меган колдовала, словно танцевала с палочками, затем остановилась и покачала головой.

— Надо подобраться ближе.

И они перенеслись за пределы поселения. Меган уже взмахнула палочкой, но Сергей остановил ее.

— Погоди, дай я попробую, по-своему.

Меган кивнула, отступила в сторону. Сергей ощущал источник и селение, и смутно-смутно что-то магическое под ногами.

— Тахити те, — нежно выдохнул он, задавая ограничения по глубине. — Тоа те венуа!

Огромный «цилиндр» земли, спрессованного за тысячи и миллионы лет лунного грунта выскочил наружу, километровым столбом, рухнул в стороне бесформенной кучей. Вполне возможно, подумал Сергей, что на это заклинание ушло больше энергии, чем все селение экономило за год.

— А-а-а, э-э-э, — тычки пальцами.

— Подумаешь, лорд и глава Священного Рода, ты что, Тадеуш, никогда лордов не видел? — хохотнула Меган.

Тадеуш впал в ступор, Дэвина помахала рукой перед его застывшим лицом.

— Ну вот, сломала, — проворчала она, взмахивая палочкой и применяя целительское заклинание. — А кто нам за работу заплатит?

— Так работа, э-э-э-э, еще не закончена, — осторожно выдал очнувшийся Тадеуш.

— Подъемник, лифт, полет? — деловито спросил Сергей, оборачиваясь к Меган.

— Нет, не будем терять время, — взмахнула она рукой. — Встаньте ближе.

Сила крови и магия скрутили пространство, перенесли их на самое дно шахты. Чуть прищелкнул пальцами, вокруг мягко засветились небольшие светильники. Ощущение магии вокруг, тех самых залежей железа, усилилось.

— С таким мастером мы и не нужны, — еле слышно и обиженно прошептала Дэвина.

— Рапуа те хунга ора, — развел раскрытыми ладонями в разные стороны Сергей.

Импульс и обратно, да, в направлении на магию еще ощущались живые. Возможно, кто-то да уцелел, порода могла осесть, но не отдаться колебаниями наверх, например. Новое заклинание и грунт впереди начал словно растекаться, аннигилирующее кольцо Сергей решил не применять, дабы не задеть кого ненароком.

Ручейки серой массы обтекали его с двух сторон и тут Сергея вдруг пронзило странным ощущением. Миллионы лет назад эта пыль упала на Луну, осела, спрессовалась, лежала в холоде и тьме, и ничего не происходило. А затем явились люди, разогнали тьму, отогнали вакуум, протянули жадные руки, дабы вырвать эти холодные богатства.

Словно он прикоснулся к вечности.

— Причудится же такое, — мотнул он головой.

— Ощутил себя пылинкой перед величием и бесконечностью космоса? — понимающе шепнула Меган. — Ничего, это пройдет, тем более ты из тех пылинок, что могут дать сдачи.

Сергея уже отпустило, он шагал дальше, ощутил впереди сопротивление. «Модуль» автономной вахты, понял он, аккуратно вскрыл стенку, не нарушая заклинаний и тут же ощутил знакомый, очень знакомый запах. Кровь, кровь, много крови, засохшей и свежей, мир на мгновение покачнулся, но затем видение храма инков сгинуло.

— Впереди еще есть живые, — угрюмо сказал Сергей.

— Такое бывает, — настороженно добавила Меган. — Сходят с ума от замкнутого пространства.

Не так уж и много вокруг было тел, но крови натекло столько, словно зарубили целое стадо быков. Люди сражались друг с другом, в процессе уничтожили и портал, возможно кто-то хотел, чтобы сосед не сбежал.

— Эти мертвые, эти мертвые, а эти еще живые, но их уже не спасти, — равнодушно перечисляла Дэвина.

Сергей развернулся, с пальца его сорвался луч янтарного цвета, поддерживая жизнь в умирающем.

— Он вряд ли что-то скажет, — заметил Мёрдок, указывая на перебитую челюсть.

Сергей не ответил, молча положил руку на окровавленную голову и испустил импульс ментальной магии, вбирая, втягивая в себя воспоминания. Поморщился брезгливо и встал, оттирая руку, испытывая сильное желание телепортироваться наверх и помыться как следует.

— Они нашли источник, — сообщил Сергей.

Что объясняло залежи магического железа рядом. Возможно, обитатели вахты сами искали источник, помимо добычи и переработки железа. Нашли, на свою голову.

— Передрались за право подчинить его, ну и, — он повел рукой, указывая на вакханалию смерти вокруг.

Желание как-то помочь оставшимся в живых и поселению в целом, рабочий настрой, все умерло на месте. Тадеуш хотел сказать что-то радостное, но тоже увял под взглядом Сергея. Меган и остальные попятились.

— Давайте закончим работу, — мрачно произнес Сергей, беря себя в руки.

Они снова сидели в «Лунном Зайце», пользуясь тем, что все бесплатно, ну и сам дядюшка Хо вроде как оказался не при делах с этим покушением.